「真沒想到會跟你分在一組。」坂口邊走邊嘀咕。
他正和谷崎走出藍出警署。秋日晴空，朝陽炫目，天高風清，白雲悠悠。
「不知道啊，您可以去問系長。啊，可能是盤算著想整整轄區的刑警呢。可惜了啊。」谷崎淡定地應道。她走路時，船鞋的鞋跟敲打著地面，發出悅耳的嗒嗒聲。
昨晚的搜查會議結束後，今天起他們正式加入搜查隊伍。昨天是搜查的第一天，沒能收穫什麼顯著成果。今天增配了搜查警員，再次展開地毯式搜查，以棄屍現場附近和受害者家附近為中心，挨家挨戶拜訪詢問。
搜查本部成立後，通常會劃分小組，每組包含警視廳刑警和轄區刑警各一人。可系長命令坂口和谷崎一起行動，分配的任務是去棄屍現場附近查訪。
「偏偏讓我趕上了。」
坂口嘆了口氣。
「哎呀，您不是裝樣子，而是真的討厭我啊？」
「也不能說討厭啊，只是……」
說實話，跟女人一組不好辦事。僅此而已。尤其是年輕女性，更是如此。
坂口有段痛苦的回憶。那是大概八年前，在一次盜竊殺人案的調查中，他跟一位轄區的女刑警分到一組。去某公寓問詢調查時，兇手正好就潛伏在那棟公寓的一個房間裡。剛一開門，對方就持刀衝了過來。坂口馬上躲開，趁對方還沒站穩，成功地把他手上的刀打掉了，並迅速繞到對方身後，反剪雙手。可剛要銬上手銬，兇手又拿出藏起來的刀，飛快地朝女刑警砍去。一系列動作就發生在一瞬間。最後二人雖制伏了無謂抵抗的兇手，但那一刀在女刑警的臉上劃出了一個很大的口子。組隊搜查剛開始時這位女刑警還害羞地說起自己訂婚了，事發之後坂口聽人說她臉上縫了十針。
倒也不是說男人劃傷了臉就沒事，但不會這麼久都讓他放不下。從那之後，碰到必須跟女性一組的情況，坂口就會非常在意。而為了不讓對方發覺自己那麼在意，又會把自己搞得更累。
「啊，難道因為我是女的？」像是讀出了他的想法，谷崎問道。
坂口正發愁怎麼回答時，谷崎大笑了起來。
「真是的，您不用那麼在乎我啦。」
就算對方這麼說，也沒辦法簡單做到啊。
「坂口警官您其實是個挺認真的人吧？」
「嗯？」
「在推進工作時怎麼才能不在意對方是女性，或者不讓對方在意呢？怎麼才能把對方當成男人對待呢……您現在滿腦子考慮的都是這些吧。」
「啊，算是吧。」
「刻意。」谷崎乾脆地說。
「啥？」
「我是說啊，我明明是女的，您卻不願意承認這一點，又想著是不是該讓我和男人做相同的工作，這樣考慮本身就太刻意了。性別差異很明顯，有些事可以跨越這一差異，有些事不能。我認為，真正意義上的gender-free是——」
「等、等一下！」坂口慌忙打斷，「你能不能說點我能聽懂的話。」
「我是說啊……」似乎對自己的發言被中途打斷有所不滿，谷崎哼了一聲，接著說道，「你過於刻意地不把女人當女人，反倒不自然，有可能發展為性別歧視。接受這個差異，互相彌補就好了——這就是我的觀點。一開始我還以為坂口警官您是個下流、好色又愛性騷擾的大叔，真沒想到您這麼膽小啊。」
「谷崎君，你啊你……」
不知是吃驚還是惱怒，坂口的臉直髮燙。他想開口反駁，可對面前這位故作成熟、腦子快得嚇人，又伶牙俐齒的後輩，卻不知該說些什麼。
「你……管不著！」
好不容易開了口，卻冒出這麼一句幼稚的話。
「哎呀，坂口警官，女性也有女性擅長的領域吧？你只要充分去利用那一部分就好了。」谷崎的語氣突然沉穩下來，像是哄小孩子一般。
唉呀呀，坂口在心中嘆了口氣。
「調查取證時，人們都不大會對女性心懷戒心呢。」
確認過門牌後，谷崎按下了一戶獨門小院的門鈴。這是他們所負責的區域的第一戶人家。
「我不會讓您後悔跟我一組的。」
谷崎的語調中充滿自信。她話音剛落，對講機中就傳出了一位女性含混不清的聲音。
「哪位？」
對講機上有可視畫面，坂口和谷崎的身影應該已經顯示在屋內了。確實，在這種時期，比起兩位男性，男女組合更不容易引起對方的戒心。
「我們是警察。方便請教您幾個問題嗎？」
谷崎說完，大門馬上開了，一個微胖的女人走了出來。女人似乎察覺到與幼兒被殺案有關，她雙肩顫抖，開口第一句就是「真是太可怕了哪」。
「昨天清晨五點半左右，在河岸邊發現了一具男童屍體。您知道這件事嗎？」
出示過警官證之後，谷崎一邊取出筆記本和圓珠筆，一邊詢問道。
「是，我看到新聞了。真是恐怖。」
「前一天深夜到早晨期間，您聽到什麼異常的響動或說話聲了嗎？」
「沒有。」
女人無力地搖搖頭，嘆了口氣。
「附近有小男孩受到了那麼嚴重的侵害，我卻什麼都沒聽到。」
「案發前後，您是否看見過可疑的人員或車輛？」
「這個啊……我家的三個孩子都在上小學，案發前沒發現有什麼異常，案發後我馬上找學校和其他家長們商量，決定輪班在上學、放學路上，以及學校周邊巡邏。但目前還沒有特別的發現。不過，巡邏也才剛開始沒多久……」
「案發前，有沒有什麼事讓您覺得不對勁？」
「我也一直在想這個。不是經常能聽到嗎，這種命案發生之前，先是有小動物被虐殺，或是垃圾被人點燃之類的。但我想了想，這些都沒有。也沒聽說過附近發生鄰里糾紛什麼的……」
「原來如此。也就是這附近並沒有什麼和之前不同之處？」
「我一直拼命回想這幾個月發生的事，但並沒有想到什麼特別的。話雖如此，盯上幼童，這人肯定是個變態吧？我聽說警方有份有性犯罪前科人員的名單，不能讓普通市民也看看嗎？」
「其他國家可能有您說的這種東西，但在日本……」
面對句句反問的女人，谷崎露出一臉歉意。她說的是《梅根法案》嗎，坂口想。
這是一部為預防犯罪發生而制定的法規，通過公佈有性犯罪前科的危險人物的資訊，讓整個地區來監視犯罪者。因一位名叫梅根·坎卡的女童受害，促成美國製定該法規，因此俗稱「梅根法案」。目前英國和韓國也引入了該法規。日本國內也有人提議設立該法，但該法規一旦執行，犯罪者就算刑滿出獄，也很難迴歸社會。此外，性犯罪者還可能因此受到暴力對待或歧視等，種種擔憂下，導致至今未引入該法規。
「性犯罪者，哪需要什麼人權？」就像是讀出了坂口的想法，女人情緒激動地說，「性侵犯是謀殺靈魂。做出這麼惡劣的事，還講什麼自尊、迴歸社會啊，難道不是嗎？」
女人像是要尋得同意一樣，交替看著坂口和谷崎。站在官方立場應該做何回覆呢？坂口正迷惑時谷崎開口了。
「作為女性，我也覺得這是件關乎自身的大事呢。」
沒有肯定也沒有否定，而是表示充分理解對方的心情。谷崎的臨機之智令坂口十分欽佩。
女人接著說道：「要是把這些人的資訊對一般民眾公開，鄰近居民就會有所戒備，或許那個男孩子就不會死了。案發之後再搜查，這不就晚了嗎。剛才我說了，我家也有上小學的孩子，發生這種事真的被嚇死了。公開罪犯資訊的法規要怎樣才能通過呢？還要等幾年呢？提上日程了嗎？」
話題越扯越遠了，坂口插嘴了。
「您擔心得是。我們也希望儘快破案，所以才來您這邊打聽情況。無論是案發之前，還是家長開始巡邏之後，您都沒有發現任何疑點，對吧？」
趕緊拉回這個話題。女人點頭回答「嗯，是的」。坂口和谷崎都停下了手中的筆記。感覺到就此問不出更多了。
「誰能想到，在這樣的郊區也會發生這種事。你看，幾年前大美戶市不是發生過強姦案嗎？」