憋悶而俗麗的房間裡一片沉寂。冷風撼動著窗欞，遠遠飄來教堂的鐘聲，一輛計程車鳴響喇叭疾馳而過。哈德利晃晃筆記本。

「跑題了，」他說，「果然精妙，但這能解答我們面前的謎團嗎？」

「不能，」歐洛克興奮得臉頰微微抽搐，「哎，你們不問我還不一定想說呢。當然，不把話講清楚，各位可能也未必察覺得到問題的複雜程度。警長先生，我不想打擊你們的信心，但面對這樣一位天縱奇才的魔術師，你們取勝的機會微乎其微，敗局已定。」他打了個響指，「這些人訓練有素，技藝嫻熟，只要拿出看家本領，世界上沒有任何一所監獄能困住他們。」

哈德利的下巴繃緊了：「到時候走著瞧吧。我一直想不通，弗雷為何派他的兄弟出手？弗雷身為魔術師，本就是最佳人選。但他沒有親自執行。莫非他的兄弟也是同道中人？」

「不清楚。最起碼，我從未在任何一張節目單上看到過他兄弟的大名。只是——」

菲爾博士打斷了他們的交談。他喘著粗氣，笨手笨腳地站起身，急急忙忙喊道：

「準備行動，哈德利。兩分鐘之內就有客人上門。朝窗外瞧瞧——不過別靠視窗太近。」

他用手杖指了指視窗。下方的曲折小巷在兩側一扇扇空洞的窗戶注視下蜿蜒伸展，兩個人影頂著寒風漸漸走近。他們剛剛從吉爾福德街拐過來，所幸兩人都低著頭，沒有發現自己已處在監視之中。蘭波認出其中一人是蘿賽特·葛裡莫，另一位高個男子拄著柺杖，肩膀搖搖晃晃，右腿明顯變形，右腳那隻靴子的鞋底異常厚實。

「把其他房間的燈都關掉，」哈德利迅速下令，又轉身對歐洛克說，「有件事拜託你：趕緊到樓下攔住房東太太，別讓她上樓，也不許她多嘴；絆住她，直到我另有指示為止。出去後把門關上！」

話音剛落，哈德利就溜進狹窄的走廊，動手關燈。菲爾博士有點摸不著頭腦。

「喂喂，難不成我們要躲起來竊聽不可告人的秘密？」他追問道，「我可不想為了鑑定米爾斯所謂‘解剖學上的構造’就無聊到做這種事。再說，我們一下子就會暴露的，這地方煙味太重——都怪歐洛克那些劣質菸絲。」

哈德利罵罵咧咧地拉下窗簾，僅留鉛筆粗細的一道光束斜斜射入屋內。

「多說無益，機不可失。我們靜坐不出聲，如果他們心裡憋著什麼話，一進公寓、一關門，就會脫口而出。人之常情嘛。對了，你對歐洛克這傢伙怎麼看？」

「依我看，」菲爾博士躊躇滿志，「在這場夢魘中，歐洛克是迄今為止最具建設性和啟發性、最最功不可沒的證人。他挽救了我在智力方面的自尊心。說真的，他的證詞好比教堂的鐘聲，催人警醒，令我茅塞頓開。」

哈德利正透過窗簾的縫隙窺伺窗外動靜，聞言便扭過頭來，那道細細的光束掠過他的眼角，顯得有點瘋狂。

「教堂鐘聲？什麼教堂鐘聲？」

「任何教堂鐘聲。」聽得出，菲爾博士的鬱悶情緒已然一掃而空，「不瞞你說，多虧那些鐘聲，才讓我撥開眼前的迷霧，及時從錯誤的深淵邊上退了回來……是的，現在我很清醒。」手杖的金屬箍頭連連叩擊地面，他的聲音也漸趨緊張，「一線曙光，哈德利！終於有了一線曙光，鐘樓裡蘊含了極其豐富的資訊。」

「你確定鐘樓裡藏著的不是其他東西？有沒有搞錯？老天在上，別拐彎抹角，有話直說！莫非教堂鐘聲向你揭示了消失詭計的秘密？」

「噢，不不，」菲爾博士答道，「很遺憾，並非如此。它們只是向我透露了兇手的姓名而已。」

房中的氣氛驟然壓抑起來，禁錮了肉身，封鎖了呼吸。菲爾博士的聲音單調得令人生疑，似乎連他本人都心存疑慮。樓下的後門關上了，樓梯上傳來腳步聲，在寂靜的屋子裡迴盪。其中一組腳步清脆、輕盈而缺乏耐心，另一組則拖曳著沉滯的頓足聲，更有手杖叩擊欄杆的聲響摻雜其間。手杖的聲響越來越大，但無人說話。鑰匙插進鎖孔，開門，關門，彈簧鎖咔嗒一聲又鎖上了。又是咔嗒一聲，門廳裡的燈亮了。然後——顯然這時他們才能看清對方——兩人忙不迭開啟了話匣子，似乎他們才是屏息靜氣差點窒息的人。

「看來我給你的鑰匙已經丟了，」男人的嗓音輕浮、尖銳而冷靜，但也難掩揶揄之意，「你說你昨晚到最後還是沒來？」

「何止昨晚，」蘿賽特·葛裡莫的聲音漠然而略帶惱火，「任何一晚都不來。」她又笑道，「我根本沒想過要來。你讓我有些害怕。好吧，究竟有何貴幹？我既然來了，就不得不說你這藏身之處可真不怎麼樣。昨晚等得開心嗎？」

一陣響動，似乎她上前幾步，又被攔住了。接著男人又說：

「哎，你這小妖精，」男人也不慌不忙，「為了安撫你的良心，我有幾句話要說。昨晚我不在這裡，從一開始就不想來。如果你的所作所為純粹是為了拿別人取樂——總之，我根本沒來，懂不懂？你就自娛自樂吧。昨晚我不在這裡。」

「你撒謊，傑羅姆。」蘿賽特不動聲色。

「隨你怎麼想吧。根據呢？」

半掩著的房門前現出兩人的身影，哈德利伸手一把拉開窗簾，咔啦一陣響。

「我們也想聽聽答案，伯納比先生。」

幽晦的天光如潮水般傾瀉在二人臉上，他們猝不及防，像是突然暴露在照相機鏡頭前一樣，來不及調整表情。蘿賽特·葛裡莫驚聲尖叫，本能地抬起手臂遮掩閃躲，但那一縷憎恨、警惕，以及帶著危險氣息的得意之色已被眾人盡收眼底。傑羅姆·伯納比佇立不動，胸口上下起伏，幽暗的燈光恰好襯出了他的側影，只見他頭戴一頂老式寬邊黑帽，奇特的造型酷似山地文葡萄酒廣告中的黑衣人。但側影並不代表他的全部。伯納比的臉上遍佈深深的皺紋，這通常意味著坦率、親切，一如他的舉止姿態；他的下頜突出，雙眼中的色澤似已被怒火灼燒殆盡。他摘下帽子，頗為誇張地將其扔到沙發上，在蘭波看來帶了些戲劇化的做作。他兩鬢的頭髮已經花白，而滿頭褐發則像剛從魔術盒裡蹦出來一樣，根根都不甘示弱地挺立著。

「哦？」他不失輕蔑又略顯虛張聲勢地調侃著，畸形的右腳蹣跚著跨前一步，「你們想搶劫，還是別有用心？三對一，很好。我的手杖正巧藏有劍刃，不過……」

「那倒不必，傑羅姆，」蘿賽特說，「他們是警察。」

伯納比頓時語塞，用大手擦了擦嘴唇。他似乎相當緊張，但嘴上依然不饒人：「噢！警察，呃？不勝榮幸。擅闖民宅，瞭解。」

「你是這間公寓的承租人，」哈德利還以顏色，「既不是產權人，也不是房東。倘若可疑行徑被人發現——我個人倒無所謂，伯納比先生，只是你的朋友們見了這些——富有東方風情的陳設，定會樂不可支。對不對？」

哈德利的笑容和腔調正好戳中對方的痛處，伯納比頓時面如土色。

「該死，」他半舉起手杖，「你們來這裡想幹什麼？」

「首先，趁熱打鐵，你們進門時談起的——」

「你們還竊聽我們的談話，嗯？」

「不錯。很可惜，沒能多聽幾句。」哈德利氣定神閒，「葛裡莫小姐說你昨晚在這間公寓裡，是這樣嗎？」

「我不在這裡。」

「你不在……他到底在不在，葛裡莫小姐？」

蘿賽特的神色已恢復如常，簡直恢復得過了頭，那平和鎮定的微笑中竟透出擋不住的怒氣。她說起話來上氣不接下氣，細長的淡褐色雙眸中重又浮現出固執、緊張之色，刻意隱藏情緒卻適得其反。她的十指反覆擠壓著手套，從那急促的呼吸中不難判斷，此刻她心中積聚的恐懼更甚於憤怒。

「既然你們都聽見了，矢口否認也沒用，對吧？」她掃視在場諸人，略一沉吟，「我不明白你們為何如此好奇，毋庸置疑，這不可能和我父親的死有關。傑羅姆無論如何都不是兇手，」她不安地露齒一笑，「但既然你們有興趣，我也不妨藉此機會把整件事攤開講清楚。不難想象，有些話總要傳到博伊德耳朵裡。但願傳出去的都是真話……我的答案是：沒錯，傑羅姆昨晚就在這間公寓裡。」

「你又如何得知，葛裡莫小姐？當時你也在場嗎？」

「不，但是十點半的時候，我親眼看見這個房間裡亮著燈。」

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