她佇立在門口，目光依次掃過眾人。蘭波心中無來由地騰起一個念頭：這個女人不簡單。她貌不驚人，唯有漆黑的雙眼中躍動著睿智與神采；這雙眸子此時雖紅腫乾澀，飽含痛苦，卻沒有一滴眼淚。她的外形並不協調：個子較矮，體格結實，臉龐寬大，顴骨很高，皮膚頗有光澤。蘭波頓時滋生奇特的想法：倘若她肯精心打扮，必然是個美人。她那深褐色的頭髮鬆散地盤在耳後，一身最樸素不過的深色連衣裙，只在胸前飾有兩道白邊；但她整個人卻又絲毫不顯得寒酸。

鎮定自若？勇氣十足？強打精神？抑或其他？「魅力四射」這個詞固然說明不了問題，卻也能形容她周身籠罩的氣場，彷彿在電光火石間迸發出熱情與力道，震懾人心。她緩步走向眾人，鞋底嘎吱作響，鮮明烏黑的雙眼微微一張，目光直射哈德利，雙掌在身前摩擦著。蘭波立刻意識到了兩點：葛裡莫教授之死帶給她的重創恐已永難平復；若無堅定的信念支撐，她多半已經號啕痛哭，暈厥在地了。

「我是厄內絲汀·杜蒙，」她說，隨即又自釋來意，「我來協助各位尋找射殺查爾斯的人。」

她的語氣中聽不出任何重點，反顯得含糊而麻木；雙掌依然上下揉搓個不停。

「剛聽到噩耗時，我簡直無法上樓來——那是在一開始的時候。後來我想搭救護車陪他去醫院，但醫生不允許，說是警察要和我談談。也對，我覺得這是明智之舉。」

哈德利起身將自己坐著的椅子讓給她。

「請坐，太太。我們要馬上聽取你的證詞。請務必先認真聽聽米爾斯先生的陳述，說不定有的地方需要你予以佐證——」

窗戶大開，寒氣襲人，她哆嗦了一下；一直在旁緊盯著她的菲爾博士上前將窗戶關上了。隨即，她瞥了壁爐一眼，在那堆紙片的灰燼下，火焰幾乎已徹底熄滅。頃刻間，她便領悟了哈德利的意思，點點頭，心不在焉地望著米爾斯，神情空洞，似笑非笑。

「可以，沒問題。可憐的傻孩子，他也是一片好意。對不對，斯圖爾特？接著說，一定要說下去。我——我先聽著。」

即使米爾斯心下不悅，也沒有顯露出來。他眼皮跳了幾下，環抱雙臂。

「倘若這麼想能令‘女祭司’你寬慰幾分，」他泰然自若地答道，「我也不反對。還是接著剛才的話往下說吧。呃——我說到哪兒了？」

「你說葛裡莫教授看見來客時脫口而出：‘老天在上，你究竟是誰？’然後呢？」

「啊！對對！當時他的眼鏡沒戴在臉上，而是吊著細繩垂在胸前。他不戴眼鏡時視力很差，我覺得他肯定把那張假面誤認成真人的臉了。他還沒來得及戴上眼鏡，那陌生人就以迅雷不及掩耳之勢猛衝進門。葛裡莫教授想攔住他，但對方的動作實在太快。接著我就聽到他放聲大笑。他進屋後——」米爾斯停了下來，滿面疑雲，「最離奇的是，在我印象中，雖然杜蒙太太靠在牆邊顫抖不已，那陌生人進屋後，她卻把門關上了。我還記得她的手就放在球形門把上。」

厄內絲汀·杜蒙厲聲呵斥：「年輕人，你在暗示什麼？」她追問道，「蠢貨，想想清楚你都說了些什麼！你以為我有意促成那人與查爾斯獨處？分明是他進屋後自己把門踢上的。然後又轉動鑰匙上了鎖。」

「等一下，太太……這是實情嗎，米爾斯先生？」

「請各位不要誤解，」米爾斯淡然應道，「我只是儘可能忠實地描述每一件事實，甚至竭力傳達我本人的每一絲印象。我並沒有暗示什麼，也樂意接受指正。正如‘女祭司’所言，那傢伙在裡面的確用鑰匙把門鎖上了。」

「這就是他所謂的‘小玩笑’，喊別人‘女祭司’，」杜蒙太太憤憤道，「呸！」

米爾斯笑道：「言歸正傳，各位：我有十足把握，‘女祭司’當時激動萬分。她高喊著葛裡莫教授的教名，使勁晃動門把；我也聽見屋裡有聲音，但畢竟距離有點遠，而且房門十分厚重，」他指了指門，「我分不清那是什麼聲音。過了三十秒鐘，才聽到葛裡莫教授氣勢洶洶地對‘女祭司’吼道：‘走開，傻瓜，我應付得來。’不難推斷，那高個子男人在這三十秒鐘裡已經摘下面具了。」

「明白了。那他的聲音聽起來——是不是很害怕？或者類似的感覺？」

秘書沉思著：「恰恰相反，應該說聽上去他鬆了一口氣。」

「而你，太太，你遵從吩咐離開了，沒有進一步——」

「是的。」

「這傢伙以假面示人、肆無忌憚地闖到家裡來，恐怕不像開玩笑吧？」哈德利和顏悅色地問道，「按說你事前應該知道你家主人曾遭人恐嚇？」

「二十多年來，我對查爾斯·葛裡莫始終唯命是從。」杜蒙太太異常平靜，「主人」這個詞顯然戳到了她的痛處。她乾澀的雙眼血絲密佈，目光極為專注：「我從不知道還有什麼狀況是他無法應付的。遵從他的吩咐！我當然不敢違抗，一切照他的吩咐辦。更何況你根本不瞭解情況，你什麼也沒問過我。」她的輕蔑轉為一絲微笑，「不過，按查爾斯的說法，這在心理學上倒相當有趣。你可沒追問斯圖爾特為何遵從吩咐而不是大驚小怪。你無非是覺得他當時多半嚇壞了。就當你是在拐著彎恭維我吧，謝謝，請繼續。」

蘭波彷彿領教了一位劍客舉手之間的高明劍法。哈德利似也頗有同感，遂又轉向秘書：

「米爾斯先生，你還記不記得高個男人進屋的具體時間？」

「九點五十分。因為我的桌上有鍾。」

「聽到槍聲的時間呢？」

「正好十點十分。」

「也就是說，這期間你一直監視著房門？」

「對，我百分之百肯定。」米爾斯清了清嗓子，「儘管‘女祭司’說我膽怯懦弱，但槍響後最先趕到門口的是我。門仍然從屋裡反鎖，各位都親眼所見——槍響後沒多久你們就趕來了。」

「他們兩人共處的二十分鐘裡，你可曾聽到任何談話、動作或其他動靜？」

「有那麼一會兒我似乎聽到了什麼響動，非要形容的話，感覺像是撞擊的聲音。但畢竟距離有點遠……」他撞上哈德利冷冷的目光，不由又身軀一震，兩眼圓睜，冷汗直冒，「現在我當然很清楚，這件事過於離奇，但我不能不說。各位，我鄭重起誓——」他突然舉起緊握的拳頭，聲調也陡然高昂起來。

「沒關係，斯圖爾特，」杜蒙太太好言勸慰，「我可以為你做證。」

哈德利溫和地笑了笑：「我看差不多了。最後一個問題，米爾斯先生，你能否具體描述一下這位客人的外形……稍等，太太！」他突然扭頭，「很快就好。如何，米爾斯先生？」

「準確說來，他身著黑色長大衣，頭戴棕色鴨舌帽，穿深色褲子，我沒注意他的鞋。至於頭髮，他摘下帽子時——」米爾斯頓了頓，「真不可思議，我不想刻意誇張，但我現在記起來了，他的頭髮看上去黑得發亮，彷彿塗了一層油彩，光澤可鑑，不知你們領會了沒有，他的整顆頭顱感覺都是用紙殼糊成的。」

一直在那幅大油畫周圍來回踱步的哈德利聞言轉身盯著他，米爾斯不禁尖叫了一聲。

「各位，」他喊道，「你們要我複述所見所聞，而這正是我親眼所見，千真萬確。」

「說下去。」哈德利冷冷地催促。

「我想他應該戴著手套，不過他的雙手都插在衣袋裡，我不敢確定。他個子很高，比葛裡莫教授還高三到四吋。以解剖學的視角來看，體格算是中等吧。我能具體確定的就是這些了。」

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