「你還記得我的朋友布拉特比嗎？」
福爾摩斯點點頭，隨即轉向我。「這就是在克里爾的辦公室裡給我強行灌入鴉片時，一直摁住我的那個人。」他解釋道，「我料到他也會在這兒的。」
漢德森有些遲疑，然後大笑起來。他當初來我們的住所時表現出的虛弱和卑怯已經一掃而光。「我不相信你，福爾摩斯先生。我擔心你太容易受騙上當。你在克里爾那兒沒找到要找的東西，在這兒也沒找到。在我看來，你倒像一支焰火……四面開花。」
「你意圖如何？」
「我以為你會一目瞭然呢。我們以為在霍洛韋已經把你處理了。總的說來，如果你留在那兒，對你要好得多。所以這次，我們的方式要稍微直接一點兒。我奉命殺死你，把你像狗一樣用槍打死。」
「如果是那樣，你能否行行好，滿足一下我對兩個問題的好奇心呢？是你殺死了‘藍門場’的那個女孩嗎？」
「事實上，是的。她愚蠢地回到了她打工的那家酒館，這就很容易收拾她了。」
「還有她弟弟？」
「小羅斯？對，是我們。這是一件可怕的工作，福爾摩斯先生，但是他自找的。那男孩越過雷池了，我們必須拿他做個警告。」
「非常感謝你。這正和我想的一樣。」
漢德森又大笑兩聲，但我從沒見過比那更缺乏歡樂的表情。「哼，你是個夠冷靜的傢伙，是不是，福爾摩斯？我猜你一切都算到了吧！」
「當然。」
「那個老女人把你們指到這兒來時，你知道她是在那兒等你的？」
「算命人跟我的搭檔聊了一會兒，不是跟我。我猜你是花了錢讓她照你說的做吧？」
「往她的手裡扔個六便士，她什麼都會做。」
「我料到了那又是個陷阱，是的。」
「快乾活兒吧。」那個叫布拉特比的男人催促道。
「不到時候，詹森，還不到時候。」
這一次，我不需要福爾摩斯解釋他們為什麼要等了。我自己看得再清楚不過。我們上樓時，有一群人在射擊場，樓下槍響不斷，這一陣卻靜了下來。兩個殺手在等來福槍聲再度響起，它們會掩蓋上面多出的兩聲槍響。謀殺是人類能犯下的最可怕的罪行，但這種冷酷、精心算計的雙重謀殺讓我覺得特別邪惡。我仍然抓著自己的胳膊，被擊中的部位完全沒有知覺。我掙扎著站了起來，心裡想著決不能跪著被這些人殺死。
「你們還是現在就放下武器自首吧。」福爾摩斯說道。他極為鎮定，我開始想或許他真的早就知道這兩人會在這兒。
「什麼？」
「今晚不能殺人了。射擊場已經關閉，展覽會結束了。你們沒聽到嗎？」
我這才發現手搖風琴已經停止，人群似乎已經散去了。在這間廢棄的空屋子外面，是一片沉寂。
「你在說什麼？」
「我們第一次見面時我就不相信你，漢德森。不過那時候走進你的圈套倒是個權宜之計，哪怕只是為了看看你們在謀劃什麼。你真的相信我會第二次這麼做嗎？」
「把槍放下！」一個聲音高喊。
在接下來的幾秒鐘裡發生了那麼多混亂的事，當時我簡直一點兒都搞不清楚。漢德森把槍一轉，想要向我還是向我身後射擊，我永遠不會知道了，因為他的手指沒能扣緊扳機。與此同時，槍聲響成一片，槍口閃出白光，他被一下子掀倒在地，鮮血從他的頭上噴湧而出。漢德森的同夥，那個他稱作布拉特比的男人急忙轉身。我並不認為他打算射擊，但他持有武器，這就夠了。一顆子彈打在他的肩上，另一顆打在胸口。我聽到他向後栽倒時大叫了一聲。我的手槍從他的手中飛出。喀拉一聲，他的柺杖掉在木地板上，滾到一旁。他還沒死，喘著氣，在疼痛和驚恐中抽噎著，攤在地上。然後是片刻的安靜，這寂靜幾乎和剛才的暴力一樣驚心動魄。
「您出手很晚啊，雷斯垂德。」福爾摩斯說。
「我有興趣聽聽壞蛋們說什麼。」那人答道。我回過頭，看見他真的是雷斯垂德警官。他帶著三名警員，已經走進房間，去檢查被射中的兩人。
「您聽到他承認謀殺了？」
「是啊，福爾摩斯先生。」雷斯垂德的一個手下來到漢德森跟前，迅速地檢查了一下，搖了搖頭。我看到了傷口，所以並不意外。「恐怕他不能為他的罪行接受審判了。」
「也可以說他已經受到了審判。」
「即便如此，我還是更希望他活著，哪怕只是作為證人。我可是為你提著腦袋呢，福爾摩斯先生。今晚的工作可能會讓我付出很大代價。」
「代價只是再次受到嘉獎，雷斯垂德，您的心裡明白。」福爾摩斯把注意力轉向我，「你怎麼樣，華生？有沒有受傷？」
「來點兒藥膏和一杯威士忌加蘇打，就什麼問題都沒有了。」我回答，「可是，告訴我，福爾摩斯，你一直都知道這是個陷阱？」
「我有強烈的懷疑。一個不識字的孩子把一份廣告藏在床墊下面，我覺得難以想象。正像我們已故的朋友漢德森所說，我們被騙過一次。我已經開始瞭解敵人的手法了。」
「你的意思是……」
「他們利用你來找我。跟著你到霍爾邦高架橋的人不是警察，而是我們的敵人僱用的。他們給你提供了一個看上去不可抗拒的線索，希望你知道我在哪兒，從而把它送給我。」
「可是，這個名字——‘絲金先生之神奇房屋’，你是說它完全不相干嗎？」
「我親愛的華生！絲金不是那麼罕見的名字。他們還可以用盧德門廣場的靴匠絲金、巴特西木材場的絲金，或者絲曼、絲路，甚至任何能讓我們自以為是在接近‘絲之屋’的東西。只需要把我引到一個地點，讓他們能夠最終幹掉我。」
「那您呢，雷斯垂德？您怎麼會來這兒？」
「福爾摩斯先生來找我，請我過來的，華生醫生。」
「您相信他是無辜的！」
「我從一開始就沒懷疑過。我調查了銅門廣場的案子，很快就看出這裡面有貓膩。哈里曼警官說他是從白馬路上一家被搶的銀行過來的，可那兒並沒有發生搶劫案。我查了報案記錄，去了那家銀行。我覺得，如果哈里曼能在法庭上對此說謊，那麼他在其他不少事情上也可能說謊。」
「雷斯垂德賭了一把，」福爾摩斯插嘴說，「其實他的第一反應是把我送回監獄。但是他和我彼此非常瞭解，無論兩人有什麼樣的不同。而且我們合作的次數太多了，不會因為一次誣告而決裂。對不對，雷斯垂德？」
「隨您怎麼說了，福爾摩斯先生。」
「打從心底裡，他和我一樣急於了結這件事，把真正的罪犯繩之以法。」
「這一個還活著！」一個警員叫起來。福爾摩斯和我講話的時候，他們在檢查那兩個襲擊者。
福爾摩斯走到布拉特比躺著的地方，跪在他的身邊。「你能聽見我說話嗎？布拉特比？」他問。一陣沉默，然後是一聲輕輕的哀號，像小孩疼痛時發出來的。「我們對你無能為力，但你還有時間做點兒彌補，在去見你的創造者之前彌補你的一些罪行。」
很輕很輕地，布拉特比抽泣起來。
「我知道‘絲之屋’的一切。我知道它是什麼。我知道在哪兒能找到它……實際上，我昨晚還去過，但發現它是空的，無聲無息。只有這個情報我沒有辦法自己發現，然而，如果我們想要徹底了結這件事的話，它是十分關鍵的。為了救贖你自己，告訴我，‘絲之屋’下次聚會是在什麼時候？」
一陣長長的沉默。我不禁對這即將嚥氣的人湧起一股憐憫，雖然他幾分鐘前還企圖殺死我——還有福爾摩斯。在死亡的那一刻，所有的人都是平等的，有一個更偉大的審判者等在那裡，我們又有什麼資格來審判他們呢？
「今晚……」他說完便嚥了氣。
福爾摩斯直起身來。「運氣終於轉到我們這邊了，雷斯垂德。」他說，「您能再陪我走一段路嗎？你有至少十個人嗎？他們必須是堅毅果敢的，我向您保證，他們永遠不會忘記我們將要揭露的陰謀。」
「我們跟著您，福爾摩斯。」雷斯垂德答道，「把這件事了結掉。」
福爾摩斯拿著我的槍，我沒看到他是什麼時候撿起來的。他把它重新塞進我的手中，望著我的眼睛。我知道他在詢問什麼，就點點頭，我們一起出發了。摩菲斯特，歐洲中世紀關於浮士德的傳說中的主要惡魔。/aside