「您一定是芬奇先生吧？」福爾摩斯說。
「是的，先生。確實是我。您是……」
「我是夏洛克·福爾摩斯。」
「福爾摩斯？我們好像並不認識，但這個名字很耳熟——」
「福爾摩斯先生！」卡斯泰爾也走進了房間。兩人形成了強烈的反差。一個年邁、枯瘦，好像屬於另一個年代；另一個年輕、時髦，五官仍然帶著些許怒氣和焦慮。這無疑是剛才我們聽到的那段對話造成的。「這是福爾摩斯先生，我跟你說過的那位偵探。」他向合夥人解釋說。
「是的，是的。我當然知道。他剛才自我介紹了。」
「我來是因為很有興趣看看您工作的地方。」福爾摩斯說，「同時也有許多問題要問您，關於您在波士頓僱用的平克頓律師所的那些人。」
「真是一件可怕的事！」芬奇突然插進來說，「我永遠不會從那些畫作的損失中緩過勁來，到死都不會。這是我事業上最為慘痛的一次災難。如果我們賣給他的是幾幅惠斯勒的作品就好了，埃德蒙。就讓它們被炸成碎片吧，沒有人會在乎！」老人一旦開口，似乎就停不下來，「買賣畫作是一個受人尊敬的行當，福爾摩斯先生。我們跟許多貴族客戶打交道。我不希望讓大家知道我們跟槍手和謀殺攪在一起！」
門突然開啟，一個小男孩衝了進來。老人看到這樣的人也來光顧畫廊，頓時拉長了臉。我立刻認出男孩是維金斯，他早晨剛去過我們的住所；但是，對芬奇來說，他似乎遭遇了一次最猛烈的突然襲擊。「滾開！滾出去！」他激動地喊道，「這裡沒有你要的東西。」
「您不用擔心，芬奇先生。」福爾摩斯說，「這個男孩我認識。怎麼了，維金斯？」
「我們找到他了，福爾摩斯先生！」維金斯興奮地喊道，「就是您要找的那個傢伙。我們親眼看見他的，我和羅斯。當時我們正要走進倫敦橋巷的那家德國店——羅斯知道那家店，他經常在那裡進進出出——店門突然開啟，他出來了。再清楚不過了，他的臉上有一道傷疤。」男孩在自己的面頰上比畫了一下，接著說，「是我看見他的，不是羅斯。」
「他現在人呢？」福爾摩斯問。
「我們跟蹤他進了旅館，先生。如果我們帶你們去，能每人得到一個幾尼嗎？」
「如果你們不帶我們去，當心你們的小命。」福爾摩斯回答，「其實我對你們一向是很公道的，維金斯。這你知道。告訴我，這家旅館在哪裡？」
「在伯蒙齊，先生，奧德摩爾夫人的私人旅館。羅斯還在那兒。我把他留在那裡望風，我一路猛跑，先去您的住所，又跑到這裡來找您。如果那個人再出來，羅斯會盯著他去哪兒。羅斯是個新手，但是特別機靈。你們跟我一起去嗎，福爾摩斯先生？您要叫一輛出租馬車嗎？我也能坐在上面嗎？」
「你可以跟趕車人坐在一起。」福爾摩斯轉向我。我立刻發現他眉頭緊鎖，神色焦慮，說明他全部的心思都集中在眼前這件事情上。「我們必須立刻動身。」他說，「運氣不錯，調查物件已經在我們的掌控中。千萬不能讓他從我們的指縫間溜走。」
「我跟你們一起去。」卡斯泰爾大聲說。
「卡斯泰爾先生，為了您自身的安全——」
「我見過這個人。是我向你們描述他的。如果有誰能保證您的這些男孩沒有認錯人，此人非我莫屬。而且我個人也渴望看到這件事的結果，福爾摩斯先生。如果這正是我認為的那個人，那麼，他是因為我而出現的，我應該看到整個過程。」
「沒有時間爭論了。」福爾摩斯說，「好吧。我們三個一起出發。別再浪費絲毫時間了。」
福爾摩斯、維金斯、卡斯泰爾和我匆匆走出畫廊，只留下芬奇先生呆呆地看著我們的背影。我們找到一輛出租的四輪馬車，坐了上去，維金斯爬到趕車人身邊，趕車人輕蔑地掃了他一眼，隨即態度緩和下來，還分了點兒毛毯給他蓋上。鞭子一響，我們就上路了，似乎幾匹馬也感知到了我們迫切的心情。天已經快黑了，隨著夜幕的降臨，我剛才感受到的輕鬆愉快已經消失殆盡，城市又一次變得冷漠而充滿敵意。店主和街頭藝人都已回家，取而代之的是一批完全不同的人，衣衫襤褸的男人、豔麗俗氣的女人需要在陰影下完成他們的交易，事實上，他們的交易本身就帶來了陰影。
馬車載著我們駛過黑衣修士橋，凜冽的寒風像刀子一樣朝我們吹來。福爾摩斯上車後一直沒有說話，我覺得他似乎對於即將發生的事情有一種預感。這是他從來不肯承認的。如果我提出來，我知道他肯定會生氣。他不是個占卜家！正如他有一次說的。他都是憑藉智慧，憑藉系統化的常識。然而我仍然意識到存在著某種無法解釋的東西，甚至可以看作超自然的力量。不管怎樣，福爾摩斯知道今晚發生的事情將會提供一個關鍵的轉折點，從那之後，他的生活——我們倆的生活——都會和以前不一樣。
奧德摩爾夫人的私人旅館登廣告說，每星期三十先令提供一張床鋪和客廳。一分價錢一分貨，那地方正是這個價錢所能指望的。一座寒酸破敗的房子，一側是個小賣部，另一側是個磚窯。這裡靠近河邊，空氣潮溼骯髒。窗戶後面亮著燈，但是玻璃上結著陳年的汙垢，燈光幾乎透不出來。維金斯的夥伴羅斯正等著我們，他雖然衣服裡面墊著厚厚的報紙，但還是凍得渾身發抖。看到福爾摩斯和卡斯泰爾從馬車上下來，羅斯退後一步，我看出他好像受了很大的驚嚇。他的眼睛裡滿是驚恐，小臉在路燈的照耀下白如死灰。可是，當維金斯跳下車，一把抓住他時，似乎魔咒被打破了。
「沒關係了，夥計！」維金斯喊道，「我們倆都能拿到一個幾尼。福爾摩斯先生答應的。」
「告訴我，你一個人在這裡的時候發生了什麼？」福爾摩斯說，「你們認出的那個人離開旅館了嗎？」
「這些先生是誰？」羅斯先指指卡斯泰爾，又指指我，「是探子嗎？是警察嗎？他們上這兒來做什麼？」
「放心吧，羅斯。」我說，「你不用擔心。我是約翰·華生，是個醫生。你今天早晨到貝克街的時候看見過我。這位是卡斯泰爾先生，他在阿比馬爾街上開了一家畫廊。我們不會傷害你的。」
「阿比馬爾街——在富人住宅區？」男孩冷得要命，牙齒不停地打戰。倫敦街頭的流浪兒肯定對冬天已經習慣，但是他獨自在這裡站了至少兩個小時呢。
「你看見什麼了？」福爾摩斯問。
「什麼也沒看見。」羅斯回答。他的聲音變了。從他的神情來看，幾乎可以推斷他在刻意隱藏什麼。我不止一次地想到，這些孩子都已過早地超越他們幼小的年紀，進入了成年。「我一直在這裡等你們。他沒有出來，也沒有人進去。真冷啊，冷到我的骨頭縫裡去了。」
「這是我答應給你的錢——還有你，維金斯。」福爾摩斯把錢付給兩個男孩，「好了，回家去吧。今晚你們已經做了不少事。」男孩們接過硬幣，一起跑走了，羅斯還回頭看了我們最後一眼。「我建議我們到旅館裡去面對這個人。」福爾摩斯接著說道，「上帝做證，這個地方我一分鐘都不願多待。那個男孩，華生，你有沒有覺得他在遮遮掩掩？」
「他肯定有什麼事情不想告訴我們。」我表示同意。
「但願他沒有什麼背叛我們的行為。卡斯泰爾先生，請往後站站。我們的目標不太可能有暴力舉動，但我們來這裡是毫無準備的。華生醫生那把可信賴的佩槍肯定用布包著，躺在肯辛頓的某個抽屜裡睡大覺呢。我身上也沒帶著武器。只能靠我們的智慧保住性命了。來吧！」
我們三個走進旅館，上了幾級臺階，來到前門。進門後是一個公共門廳，沒有地毯，燈光微弱，旁邊有一間小辦公室。一位上了年紀的男人坐在裡面的一張木頭椅上，昏昏欲睡，看見我們，立刻驚醒過來。「先生們，上帝保佑你們，」他用顫抖的聲音說，「我們提供上好的單人床，五先令一晚——」
「我們不是來住宿的。」福爾摩斯回答，「我們在追查一個最近剛從美國來的男人。他的一側面頰上有一道近期留下的傷疤。事情非常緊急，如果你不想給自己惹上官司的話，請告訴我們在哪裡能找到他。」
旅館夥計不願意惹麻煩。「這裡只有一個美國人，」他說，「你說的肯定是紐約來的哈里森先生。他的房間在這層的過道盡頭。他不久前剛進來，我沒有聽見一點兒聲音，估計他肯定在睡覺呢。」
「房間號是多少？」福爾摩斯問。
「六號。」
我們立刻往裡走。穿過一道空蕩蕩的走廊，兩邊的房門互相捱得很近，裡面的房間肯定比壁櫥大不了多少。煤氣燈開得很小，我們幾乎是在黑暗中摸索著往前走。六號房間確實在走廊盡頭。福爾摩斯舉起拳頭，準備敲門，接著退後一步，唇間倒抽了一口冷氣。我低頭一看，一縷液體，在昏暗的光線中幾乎呈黑色，從門縫底下流淌出來，在壁腳板邊聚成小小的一攤。我聽見卡斯泰爾驚叫了一聲，並看見他雙手捂住眼睛，往後退縮。旅館夥計在走廊那頭看著我們，就好像他知道會發生這種恐怖的事。
福爾摩斯推了推門，沒有推開。他沒有說話，用肩膀使勁去撞門。本來就不結實的鎖被撞碎了。卡斯泰爾留在走廊上。我們倆走進屋裡，立刻看到我曾經以為不足掛齒的一樁案子已經惡化。窗戶開著，屋裡被翻得亂七八糟。我們追查的那個人蜷著身子，脖子上插著一把刀。溫伍德·瑞德（1838-1875），英國曆史學家、探險家、哲學家，其作品《人類殉難記》是一部非宗教的西方歷史。/aside凡是英國當鋪，都會在門前懸掛統一的標識——三顆金球，向外探出，十分顯眼。據說這個標誌來源於義大利，曾是權傾一時的銀行家梅迪奇家族大衣袖口上的裝飾。/aside幾尼，指等於二十一先令即1.05英鎊的幣值單位。/aside布列塔尼，法國西北部一地區。/aside