「聽說最近煤礦的經營狀況還不錯呢。」
「是啊。他們經常給我們生意做，付款也很快，我們公司……」
說到這裡，服務生悄然地走了過來。
「請問哪位是堀口先生……」
「我是。」
「您的電話。」
服務生拉開椅子，堀口站了起來，探出身子對關野說：「應該是大山先生打來的，他大概回來了。」
關野目送著堀口前去接電話的身影，自己又摸了摸上衣的口袋。
過了一會兒，堀口面露微笑地走了回來。
車子停在日本橋附近的r信用合作社總行大門前。這棟建築物最近剛增建完畢，粗大的希臘風格圓柱在陽光下閃著白光。
他們倆下車時，一名頭髮分梳整齊、戴著眼鏡的年輕男子已等候著，看到堀口，隨即走了過來。
「是堀口先生嗎？常務董事正在等您。」說完，他恭敬地欠身致意。
那名年輕男子裝束整齊，很有銀行職員的架勢。
「兩位請跟我來。」
他一副幹練的模樣，率先領著他們走進總行。
總行的層高較高，整個辦公樓層就像寬敞的廣場，放眼望去，盡是排列整齊的辦公桌和各司其職的銀行職員。桌上的檯燈彷彿經過設計似的整齊排列著，頗有銀行的特殊氣派，客戶一進來便能感受到一股氣勢。
走到大理石地板的盡頭，年輕職員將堀口和關野領進會客室。偌大的桌子旁，擺著四張罩著白色椅套的椅子，桌上的花瓶裡插放著溫室栽培的鬱金香。
「我立刻請常務董事過來。」
年輕職員恭敬地施禮，沿著原來的路急急離去。
他們坐了下來。堀口從待客用的香菸盒裡抽出一根菸，兀自吸了起來。關野不知大山常務什麼時候出現，拘謹地等候著。
這時候，通向內室那扇門的玻璃窗上閃過一條人影，傳來輕輕敲門聲，門開啟了。堀口急忙把香菸丟入菸灰缸。
進來的是一個氣色紅潤、身材高大的男子。銀亮的頭髮梳整得十分光潔，一身蘇格蘭呢雙排扣西裝與他魁梧的身材相當相襯。他露出一口潔白的牙齒，臉上掛著笑容。堀口和關野幾乎同時站了起來。
大山常務董事首先對堀口說：「上次實在不好意思呀。」他的語音緩慢，頗為含蓄。
「對不起！」
堀口雙手伏在桌上，低頭行禮。坐在一旁的關野大概猜得出他們寒暄的內容。
堀口朝關野瞥了一眼，對著常務說：「這位就是我跟您提過的昭和電器製造公司的會計部部長關野。」說完，對著關野介紹：「這位就是大山先生。」
關野一邊遞出名片，一邊恭謹地致謝道：「敝姓關野，這次承蒙您大力相助。」
「哪裡，您太客氣了。」常務紅潤的臉上依舊掛著笑容，一邊收下關野的名片，一邊對堀口說：「我去吩咐承辦人員。堀口，待會兒請你也過來一下。」
堀口隨即低頭致意，頗有「請多多關照」之意。體格魁梧的大山常務就這樣轉身推門而去。從出現到離去，前後不到五分鐘。他們很有默契，一張連帶高額日息的三千萬日元支票，就這樣輕易成交了。
「常務真是大人物呀，好有威嚴。」堀口看著大山的身影消失在門外，稱讚道。
「大山先生沒給您名片，是有用意的。就銀行的立場來說，這樣的事情難免有點忌諱。總之，要儘量低調。常務身為銀行高層，設想得真周到。」
關野點點頭。他思忖著，堀口說得沒錯，說不定大山常務想趁機從這筆融資中撈點好處。儘管如此，只要能換成現款，怎麼樣他都無所謂。
「那麼，關野先生，」堀口把菸蒂丟進菸灰缸裡，說道，「我就收下您的支票，送去大山先生那裡囉。」
關野把手伸進上衣口袋，用手指解開紐扣，心中突然掠過一絲不安。不過，他又說服自己，這是自尋煩惱，根本沒什麼好擔心的。這裡可是有銀行職員接待的銀行會客室，而且自己也見過大山常務了。這一切都是由堀口居中安排的。他心想，絕不能讓堀口察覺自己的不安，這樣會惹得對方不悅。眼下，他就是需要這筆現款。萬一出什麼差池，他可擔待不起。包括專務在內，公司五千名員工都在等著這筆錢。關野越發感受到自己身負使命的沉重壓力。
他掏出一個白色信封，用微微顫抖的指頭抽出裡面的東西。「這就是。」說完便交給了堀口。那是一張由昭和電器製造公司開具的三千萬日元支票。
「噢，就這個。」
堀口眉毛動也沒動一下，無動於衷地收下支票。他眯起眼睛，朝票面的金額瞥了一下，說了句「沒錯」，便站了起來。
「那麼，我去辦理兌換現金的手續，請您在這裡稍等一下。」
他拿著那張支票抖了抖，然後走向通往內室的門。關野看到堀口沒有走到外面，而是和大山常務一樣走進內室，這才感到安心。
關野想到現在得馬上準備領取現款，於是拿起桌邊的電話，打到公司去。話筒彼端傳來了萩崎的聲音。
「是部長嗎？」
「嗯，待會兒就要領現款，你準備一下，立刻開車過來。」
「知道了。」
關野放下話筒，回到椅子上坐好。他拿了一根菸，點著火，慢慢地吐著青煙，一派安然的表情。不過，他沒親眼看到成捆現款，終究覺得不安，於是煩悶地吸完一根菸。
堀口離去後，足足過了十分鐘。
（手續那麼麻煩嗎？）
關野又吸了一根菸。隨著時間流逝，他也知道自己逐漸失去平靜的心情，焦慮之火慢慢燒上了心頭。他終於按捺不住，從椅子上站了起來，在略有油漬的米黃色地板上來回踱著步，根本沒有心思吸第三根菸。他直盯著桌上的鬱金香。那紅色花瓣更讓他焦躁不安。三十分鐘倏忽已過。
關野終於奔出了會客室。
眼前又是寬敞氣派的銀行。每個職員都秩序井然地坐在自己的桌前工作著，有的面對著計算器，有的女職員坐在櫃檯前數著紙鈔，客戶們安靜地等候著。
關野雙手擱在光潔如鏡的大理石櫃臺上，探出半個身子，緊張地詢問職員：「我要見常務大山先生！」
那個職員夾著圓珠筆，抬起頭來，態度客氣地回答：「大山常務五天前到北海道出差了，一個星期以後才會回來。」
關野聽到這裡，眼前突然一片昏黑，四周彷彿暗淡了下來。
他覺得周遭的景物都顛倒了，失控地發出淒厲的怪叫聲，坐在附近的四五個職員無不驚跳了起來。
三
「這絕對是詐騙集團的勾當。他們佯稱代客貼現，東西到手之後，便逃之夭夭。用他們的行話說，就是‘以錢誆票’。在外國，也經常傳出這種詐騙案。」一個身材矮小的男子坐在椅子上，快嘴說道。
當天晚上，昭和電器製造公司的高層在辦公室開會。職員們都已下班，只剩下這間辦公室亮著燈。
所謂公司高層的首腦會議，其實只有社長、專務和常務董事三個人。除此之外，還有一名姓瀨沼的法律顧問，以及會計部部長關野德一郎。
關野部長臉色煞白，低垂著頭，他已完全喪失思考能力。直到現在，他的嘴唇還微顫著，訴說著白天的事發經過，宛如在講一件不曾發生的事情。一張三千萬日元的支票，轉眼間就從他的指間被人奪走了，無論如何他都不敢置信。這麼重大的事居然這麼輕易就發生了，真是有失均衡。
他的腦袋一片空白，耳朵嗡嗡作響。突然，他想起年輕時讀過的一本外國小說，書中這樣寫道：「如果這是昨夜的噩夢，該有多好啊！」接著，他又茫然地追想起來。
「瀨沼先生。」專務對律師說道。這句話聽在關野耳裡卻是無比遙遠。「我已照會過銀行，支票好像還沒拿去貼現。」
「那是當然的。他們才不會笨到跑去銀行自投羅網。那張支票八成已經轉到第三者手上了，到時候，第三者就可以正大光明拿它去兌現了。」
律師的講話聲幾乎傳不進關野的耳裡。
「遇到這種情況，我們不能通過法律壓下這件事嗎？」專務再次問道，臉色也十分蒼白。
「壓下這件事？」
「就是不要讓它兌現。因為這張支票顯然是被他們騙走的。」
「不行。」律師當下否決，「支票用法律用語來說就是無因證券，不受詐騙或失竊等因素影響，只要轉到第三者手中，就有法律效用。這是沒辦法的事，日期一到開票人就必須付款。即便明知那張支票是被騙走的，若不兌現，就會吃上跳票的官司。」
聽律師的口吻，總覺得他是在幸災樂禍。幾個公司高層都沉默了下來。確切地說，他們不知該怎麼問下去。
「瀨沼先生，」專務又問，額頭滿是汗水，「我們可以在報上刊登支票遺失的資訊嗎？換句話說，因為支票失竊，所以無法兌現。就像是報上常登的那種支票遺失廣告。」
「這是白費工夫。」瀨沼律師反駁道，「如果受讓人說，他沒看到廣告，也拿他沒轍。再說，若有這個舉動，豈不等於昭告天下，我們公司被詐騙集團騙走了三千萬嗎？關鍵的問題在於這件事要不要報警處理，還是為了公司聲譽隱瞞不報。」
三位高層彷彿被高牆堵住似的，頓時露出困惑的表情。
「關野！」這是社長初次叫他。
社長這一叫喚，使得關野德一郎不由得驚跳了起來。他連聲說是，但幾乎站不起來，只能轉頭看著社長。他雙膝緊靠，沒辦法從椅子上起身。
公司發生支票被騙事件後，社長就從箱根的接待所被緊急召回。這個七十歲的老人，平時性情溫和，這時臉上的青筋都暴了出來。
「你說的事發經過，我大概瞭解了。不過，我覺得r信用合作社也有疏忽之處。」社長試圖壓抑激動的情緒說，「你再描述一下到銀行以後的情形。」
「是的。」
關野回答道，但嘴唇乾裂，喉嚨疼痛，猛吞口水。
「我跟一個名叫堀口次郎的男子走到r信用合作社總行前面時，有個二十四五歲、身穿西裝的年輕男子正在等候，他帶著我們走進總行。」
關野聲音沙啞，回想當時的情景，銀行前陽光耀眼，年輕人一身藍，顯得格外醒目。
「你記得那個人的長相，但詢問總行的職員，大家都不認識他嗎？」
「是的。」
「看來他們是同夥。」始終不發一語的常務董事插嘴了。
「嗯，後來呢？」社長沒理會常務的插話，直盯著關野的眼睛，催促他往下講。
「我們走進會客室，那名年輕男子就出去了。接著，走進一個自稱是大山常務的男子。他滿頭銀髮，體型肥胖，五十四五歲。他先向堀口打招呼，堀口把我介紹給他以後，他說要辦理兌款手續便離開了。後來，堀口說要把我手上的支票拿給大山常務，我毫不懷疑就把支票交給他了。」
其實，關野並非毫不懷疑，他遞出支票時，心頭就掠過不安的預感。拿出信封時，他的手指不停地顫抖。不過，他之所以克服了這種畏縮，是因為他揹負著公司所有員工的期望——急需三千萬現金。正因為這個沉重壓力和焦慮感，他把支票遞了出去——儘管有這些因素，關野還是難以說出口。
「堀口拿著支票走出會客室，留下我在那裡等著。我等了二十五六分鐘。」
這時候，他腦海中浮現出紅色的鬱金香。
「我不放心，於是跑出會客室，焦急地詢問職員，要求見大山常務，對方卻說大山常務正在北海道出差。我問了一下大山常務的長相，職員回答說，他年約五十三歲，身材瘦小，一頭黑髮，前額微禿。我這才知道受騙了。我衝向總行營業部，請求警衛協助在銀行內搜查，結果還是沒找到堀口和自稱是大山常務的那兩人。我心急如焚，立刻詢問匯兌部部長，他說不知道這件事。我向他描述大山常務的面貌，並質疑那人為什麼可以使用總行的會客室，他也大為吃驚，做了詢查，後來是在營業部經理那裡弄清楚的。」
社長眉頭緊蹙地聽著。
關野會計部長繼續說著。他已經失去思考的能力，只能簡單陳述事發經過。
「營業部經理從桌上拿起一張名片給我看。名片上寫著巖尾輝輔，頭銜為××黨國會議員。」
「他是長野縣選出的議員，在××黨內，不算是重要成員。」法律顧問像新增註釋般補充道。
關野接著說：「營業部經理說，那個人拿著議員的名片過來，說要在總行與巖尾議員碰面，但是議員還沒到，他便出言拜託可否暫借會客室使用。經理認識那名議員，而且將來《合作社銀行法》要立法時，他會在議會里鼎力相助，於是爽快地同意了。看來那個肥胖男子的派頭，把經理給唬住了。他就坐在經理旁邊，沒多久，便跟經理攀談了起來，一副在等候議員到來的模樣。這時候，那個年約二十五歲的青年走過來，告訴肥胖男子，議員已經到了。」
「那個年輕人就是在總行前面等你們的男子嗎？」專務問道。
「我想是的。經理認為那名年輕人可能是肥胖男子的秘書。後來，他們就走開了，經理以為他們去會客室，而且肥胖男子沒有再折回來，經理便以為他們在裡面談話。」
「他們三人合演了一齣戲。」律師接著說，「冒充大山常務的肥胖男子、自稱堀口的男子，以及負責帶路的年輕人，這三人都是一夥的。他們利用信用合作社的會客室，來個金蟬脫殼之計。這是一樁設局精巧的支票詐騙案。」
「所以您也調查過巖尾議員了？」社長對著瀨沼律師問道。
「我打電話詢問，他的助理說，巖尾議員一個星期前已經回到長野的選區。所以，我想這件事應該跟巖尾議員無關，可能是他的名片被人冒用了。剛才，我已經寄出快件向他查詢了。」
「我也這樣認為。」社長點點頭，但隨後難掩憤怒地說，「話說回來，信用合作社僅憑一張議員的名片，就把會客室借給陌生人，未免太草率了！正因為如此疏忽，光天化日之下才發生這種詐騙案。信用合作社也有責任！」
社長又抬眼盯著關野德一郎。
「你把你跟那個堀口見面的經過，從頭再說一次。」
「好的。我是從麻布的山杉喜太郎那裡得知堀口次郎這個人的。您也知道山杉這個人，在這之前，公司已經向他借過短期資金三次。」
關野這樣說著，社長露出已知此事的眼神。
山杉喜太郎是「山杉貿易公司」的董事長，公司設在麻布，營業範圍為金融放貸；也就是放高利貸。他可以提供龐大資金，在東京都內算是屈指可數的高利貸經營者。正如關野所說，之前，他們公司曾經向山杉借調資金三次，這件事社長當然知情。
「其實，這次要借調資金，是否要找山杉幫忙，我是跟專務商量之後，才決定這樣做的。」
專務表情僵硬，尷尬地望著關野。
「我打電話給山杉喜太郎尋求援助，可是山杉聽到這個金額，認為數目太龐大，也表示目前沒有這麼多資金，一度拒絕。」
「這是什麼意思？」社長問道。
「事情是這樣的，後來山杉跟我說，若急需用錢，他可以找其他人商量看看。如果我願意的話，馬上到他辦公室一趟。所以四十分鐘後，我便趕過去了。可是，當我到他公司時，一個女秘書卻說他已經外出了。」
「女秘書？」
「是不是女秘書，我也不清楚。總之，負責這件事的是個年輕女子。她姓上崎。因為之前那三次，她都像個秘書似的替山杉聯絡、辦事，所以我認得她。上崎一看到我，旋即說山杉董事長已交代借調資金的事情。」
「所以，她就介紹堀口這個男人給你認識？」
「也不能說是介紹。她說，那個姓堀口的男人，時常到他們公司串門，是個專為苦主找錢的掮客，他之前介紹過兩三個人，後來都談成了。所以她說我們若急需用錢，不妨找他談談。女秘書上崎就這樣把山杉的留言轉告給我。當我問起堀口這個人的來歷時，上崎表示不是很清楚，只說之前他做中介的幾件金額龐大的交易都沒有出過狀況。我立刻回公司向專務報告，專務也說，總之明天就要用錢，不妨找他談談，我當時也是那種想法。由於事情急迫，我急得像熱鍋上的螞蟻，再次打電話到山杉貿易公司，是女秘書接的，她說要跟對方聯絡看看。五點多，堀口回覆說，當晚八點十分左右，他想約我在東京車站的頭等廂、二等廂候車室碰面，他會拿著一本商業雜誌作為暗號。」
「這話也是女秘書說的嗎？」
「是的。後來，我如實把這件事報告專務，商量了一下。專務表示可以跟他見面談談。當時，我滿腦子只想早點籌到錢，所以就趕去東京車站了。」
關野德一郎一邊說著，一邊回想自己那時早已亂了方寸。他之所以要副部長萩崎龍雄陪他到東京車站，就是為了疏解內心的不安。不過，因為這事涉及公司機密，他只好半途先請萩崎回去。他茫然地想，那時候，若把萩崎留下來陪自己，也許這樣的事件就能避免了。總之，那時候自己太焦躁了。
「後來呢？」社長用銳利的眼神追問著。
作者「松本清張」的其他小說
《玫瑰旅遊團》《女人階梯》《錯位（交錯的場景）》《交錯的場景》《砂之器》《歪斜的影印》《臉》《富士山禁戀》《夜的聲》《酒吧世界(黑色皮革手冊)》《黑血的女人》《空白的憂慮》《證詞》《種族同盟》《淡妝的男人》《合作的被告》《大手筆》《波浪上的塔》《強蟻》《被妻子謀害的男人》