一
過了傍晚六點，部長還沒回到自己的座位上。一個小時之前，他去了專務辦公室。這位專務還兼任營業部經理，與會計部不同，有獨自的辦公室。
從窗外灑進來的陽光已經有些微弱，黃昏的天際卻顯得格外清澄。辦公室內的光線開始暗淡下來。會計部裡共有十名職員，辦公桌上雖然攤著賬簿，但他們也不過是虛有其表地坐著而已。五點的下班時間一過，其他部門只剩下兩三名職員，唯獨會計部亮著燈光，每個人卻都神情懶散。
副部長萩崎龍雄心想，部長可能沒那麼快出來，便對其他職員說：「部長可能會晚一點回來，你們先下班吧。」
這些職員彷彿在等候這句話似的，個個恢復生氣，開始收拾東西。他們關掉桌上的檯燈，說了聲「先走一步」，便離去了，似乎恨不得早點走上燈火通明的街道。
「萩崎先生，您還不走？」有人問道。
「噢，我待會兒再走。」龍雄說道。
辦公室裡只剩一盞檯燈兀自亮著。在燈光的照射下，香菸的煙霧裊裊上升。
龍雄想象著部長正面臨的難題。明天有張鉅額的支票到期，又碰上發薪水的日子，如果把目前的銀行存款和明天的進賬計算在內，尚差六千萬日元。支票當然要兌現，可是薪資也絕不能遲發。這家昭和電器製造公司，包括工廠和分公司，有將近五千名員工。工資哪怕遲發一天，工會也不會同意的。
昨天起，會計部部長關野德一郎就沒能安坐在位子上。雖說月底還有進賬，但想必他正為了籌措這些差額四處奔波。部長從來不在辦公室裡談有關籌措資金的事情，因為若被其他部門聽到，可能會引來不必要的猜測，他甚至對同部門的副部長龍雄也三緘其口。有關這方面的事務，他都是到專務辦公室裡借用電話進行處理，順便與專務討論。
這種情況之前已經發生過幾次，但這次似乎與銀行交涉得不太順利。因為這家公司尚欠往來銀行一億日元，銀行方面不肯通融。所以部長從昨天起便尋求其他的資金渠道，沒能安閒地坐在位子上。這一點龍雄也很清楚。
不過，像今天這麼晚，部長還待在專務辦公室裡，顯然是談得不順利。龍雄想象著，眼看明天就要到來，專務和部長一定心急如焚吧。
（部長真是辛苦啊！）
萩崎龍雄一想到這位盡責的關野部長為了籌錢急得滿頭大汗，便不忍先行下班了。
天色已昏暗，窗外映著霓虹燈光。龍雄抬頭看著牆上的電子鐘，已經七點十分了。當他想再點一根菸時，一陣腳步聲傳來，關野部長回來了。
「噢，萩崎，你還沒走？」部長看到龍雄孤零零地待在辦公室，問道。接著，他一邊收拾桌上的資料，一邊說道：「不好意思，你該回去了。」
「辦妥了嗎？」龍雄問道。
這句問話雖模糊，但他們彼此心照不宣。
「嗯。」關野部長簡短地點頭應道，話語中卻充滿著活力。那時候龍雄心想，看來事情辦妥了。
部長轉過瘦削的身子，從屏風上取下外套穿好，突然想到什麼似的又轉身問龍雄：「萩崎，你今晚有事嗎？」
「沒什麼事。」
萩崎話音剛落，部長又問：「你是住在阿佐谷吧？」
「是的。」
「你可以搭中央線電車，剛好順路。我八點多跟人約在東京車站，在這之前你能陪我喝兩杯嗎？」
龍雄回答說沒問題。反正時間不早了，況且他原本就想安慰部長連日來的辛勞。他們並肩走出黑漆漆的辦公室，向警衛室的兩名警衛道別。專務好像回去了，他的車不在門口。
他們常去的那間酒吧，坐落在靠近土橋的銀座後街，就在公司附近的巷子裡，非常方便。
那間酒吧坪數不大，非常擁擠，香菸的煙霧瀰漫著。老闆娘笑臉迎人，連聲對客人說抱歉，從角落裡勉強擠出兩個位子。
龍雄舉著裝有威士忌蘇打的酒杯與部長碰杯，藉此祝賀部長籌款成功。
「太好啦。」龍雄低聲說道。
「嗯，差不多啦。」
部長眯著眼睛，額上堆著皺紋。不過，他的眼神很快又盯著手上那杯黃色酒液。龍雄看在眼裡，覺得有些詫異。因為部長每次一緊張，就會出現那樣的習慣性動作。
部長尚未完全放心，他似乎還在顧慮著什麼。龍雄心想，剛才部長說，待會兒要去東京車站與人會面，可能是因為這件事吧？不用說，肯定與籌款有關。從部長的眼神看來，他尚處在忐忑不安的狀態中。
儘管這樣，龍雄也不便問清楚。因為那是部長和專務的職責，用不著他這個副部長插手。其實，他也猜得出大概，只是部長沒把詳細情形告訴他，他不方便追問——這之間畢竟有身份、職位的關係。
龍雄對這些事情並沒有感到不平。去年，他年僅二十九歲，就被提拔為副部長。他晉升的速度之快，令同事們羨慕不已，為了不招致反感，他行事極為低調。不過，仍有人在背地裡說三道四，在公司裡，除了專務賞識他，他幾乎沒有任何靠山。
臉蛋圓潤的老闆娘有著雙下巴，臉上堆滿笑容，走到他們面前。
「讓兩位坐得這麼擠，真是不好意思。」
龍雄趁機跟老闆娘攀談了起來，試圖拉部長加入話局。
部長偶爾說上幾句，跟著笑了起來，但心情還是沒有放鬆，依舊強忍著莫名的緊張，無意加入輕鬆的對談。不僅如此，他還不停地看著手錶。
「我們走吧。」過了不一會兒，部長說道。
已接近晚間八點了。
春意漸濃，夜晚的銀座後街人潮如織。
「天氣暖和了起來呀。」
龍雄為了讓部長放鬆心情，故意這樣攀談。可是部長並沒有回答，而是先坐上了計程車。
繁華熱鬧的街燈在車窗外快速掠過，把部長的側臉映得忽明忽暗。看得出此刻的他內心惶惶不安。
到了明天，就得用到六千萬日元現金，而部長正拼命籌措這筆鉅款。他雙手插進外套口袋，目不轉睛地盯著前面的駕駛座。丸之內附近的高樓大廈已經燈熄影暗，在車窗外飛掠而過。
龍雄心想，部長的工作還真不輕鬆哪！
他故意吸著煙。「今天晚上，要弄到很晚才能回家嗎？」
「也許吧。」部長只是低聲應道。
不過，這句話卻隱含著未確定的茫然。
「我好久沒造訪府上了。」龍雄說。
「過幾天來我家坐坐吧，我內人也常叨唸著你呢。」
從銀座到東京車站的十分鐘車程，他們之間只交談了這幾句話。儘管龍雄試圖勾起話題，部長卻始終沒有興致。
計程車來到了東京車站的入口。
部長先下車，朝車站走去。站內乘客們來去匆忙，瀰漫著緊張的氣氛。部長並沒有直走，而是往左邊走去。明亮的燈光從玻璃門內對映出來，那裡是頭等廂及二等廂的候車室。
部長開啟門之後，回頭對龍雄說：「我跟人約在這裡……」
「那麼，我先失陪了？」龍雄說道。
「好的。」部長環視了一下候車室，然後對龍雄說，「對方好像還沒到，你進來陪我坐一會兒吧。」
候車室與外面的隔間很寬敞，偌大的桌子四周擺放著幾張藍色靠背椅，寬闊的牆面鑲嵌著日本名勝古蹟的浮雕，地名採用羅馬拼音。與其說這是車站的候車室，倒更像是飯店大廳。
其實，候車室裡有許多外國旅客——一群穿藍色制服的軍人圍坐著閒聊，還有帶著小孩的夫婦；正面視窗處有兩三名男子正在傾聽著什麼，還有的人仰坐在椅子上看報。那些外國旅客的身旁都放著偌大的提包。
只有三名日本男子，坐在那裡低聲交談。
部長坐在靠牆的椅子上，龍雄坐在他身旁，中間隔著一張小茶几。
龍雄心想，部長在等某位旅客嗎？還是與從東京車站坐火車的旅客見面呢？
「這間候車室真是豪華啊！」龍雄說。
他大概以為這裡是外國人專用的候車室。
這時候，有兩個日本人推門走了進來。部長沒有起身，對方好像不是他正在等的人。
龍雄拿起桌上的美國畫報，隨意翻閱，才翻看了兩三頁，部長突然站了起來。
龍雄盯著部長瘦削的背影。他緩緩地踩著拼花圖樣的地板，走到鑲有京都風景浮雕的牆面下，向對方點頭致意。
龍雄有些詫異。對方不就是剛才進來的那兩名男子嗎？他們進來的時候，部長為什麼沒有發覺呢？難道部長不認識他們？
那兩名男子，其中一人背對這邊坐著，另一人側坐，他們離龍雄很遠。但是龍雄從那人的側臉看去，對方年約四十歲，留著短髮，氣色紅潤，體型圓胖，戴著一副金屬框墨鏡。
他們倆也從椅子上起身，向部長欠身致意。背對著龍雄的那名男子，態度顯得謙恭許多。
男子隨即對部長做了個請坐的手勢，於是三人坐了下來。
龍雄看到這裡站了起來，對著剛好回頭的部長輕輕致意。部長點點頭，那名紅臉男子也轉身看著龍雄，他的鏡片閃著反光，而那名背對龍雄的男子始終沒有回頭。
龍雄慢慢地朝門口走去。
這時候，他看到門外站著一個女人。對方穿著當季的黑色洋裝，一張白皙的臉龐像是快要貼在玻璃門上似的。由於燈光反射在玻璃上，龍雄看不清那女人的長相，但從她的動作來看，顯然是在窺探候車室裡的動靜。
當龍雄凝目細看時，那女人突然閃身消失了。難不成是他上前探究時，倏然離開那裡的？
龍雄邁開大步，推門而去。外面人潮擁擠，許多女人都穿著深色洋裝，他分不清哪個才是剛才看到的女子。
龍雄思忖著，那女人只是好奇地探看候車室裡的動靜，還是在找什麼人？如果在找人，那當然沒什麼，不過她好像在盯著誰似的。
「真奇怪。」
龍雄帶著詫異的心情，登上中央線二號站臺的階梯。
二
上午十一點二十分，會計部部長關野德一郎接到一通電話。
「部長，有一位堀口先生找您。」公司的接線員說道。
「您是關野先生嗎？」電話彼端傳來一個男子的聲音。
「是的。是堀口先生吧，昨晚太冒昧了。」關野好像久等這通電話似的，語氣中自然流露出這種情緒。
「不客氣。那件事已經跟對方談妥，請您立刻過來一趟，我在t會館等候大駕。現在我在西餐廳。」對方老練地說道。
「在t會館嗎？」
關野追問了一句，對方答了聲「是的」，便結束通話電話。
關野放下話筒，看著副部長萩崎龍雄。這時候，龍雄剛好從賬簿上抬起頭，與部長的目光交會，龍雄的眼神已表明他了解電話的內容。
「萩崎，你準備一下，待會兒去領現金。」關野的語氣頗有終於籌到現金的踏實感，洋溢著幾分活力，「三個大箱子應該裝得下吧？」
部長指的是鋁質硬殼箱。他們公司每次向銀行提領現金時，都是使用這種大箱子。龍雄頓時在腦中計算，十萬日元一捆的紙鈔，將近三百捆要佔多少地方。
「哪家銀行？」龍雄問道。
「r信用合作社總行。」關野部長清楚地交代，「我若打電話，你馬上開車帶兩三個人到r信用合作社。」
「知道了。」
聽到龍雄的回應，關野站了起來。他再次摸了摸上衣的內袋，裡面有個信封，信封裡裝著一張三千萬日元的支票。這是他今天早上準備的。關野拿起外套，朝專務辦公室走去。
專務正在接待訪客，看到關野進來，立刻起身走到他面前。專務個子矮小，身高只到又高又瘦的關野的肩頭。他單手插在口袋裡，低聲問道：「談妥了嗎？」專務做出若無其事的樣子，其實也很擔心。
「我剛接到電話，現在就要趕過去。」關野低聲向專務報告。
「是嗎？」專務這時才露出安心的表情，「太好了，那就拜託你了。」
關野瞥見專務回到訪客身旁，這才走出了辦公室。
從公司到t會館只需五分鐘車程。溫暖的陽光灑落在高樓大廈林立的街道上。在關野的車前，有一輛觀光巴士行駛著，他從車窗茫然地望著乘客的背影，覺得春天好像來臨了。
沿著t會館的紅毯往地下室的西餐廳走去，一名坐在椅子上看報的男子看到關野前來，隨即折起報紙，急忙起身。
男子臉型略長，眼睛細小，鼻樑挺直，厚唇微啟，面無表情。整體說來，給人印象不深。他就是關野昨晚在東京車站候車室會面的男子，自稱堀口次郎。
「昨晚真是感謝您。」堀口點頭答謝道。
關野落座以後，堀口旋即遞出香菸。這個動作與他的外表不符，倒是很機敏。服務生端來了咖啡。堀口吐了口青煙後說道：「我剛才打電話問銀行，對方剛好外出還沒回來，我們再等一下吧。」
關野暗自吃驚，旋即考慮到時間問題。他條件反射般開始思考收到現金以後，會計部所有職員把它裝入薪水袋要花多少時間。他看了看手錶，將近中午十二點了。如果對方又出去吃飯，可能會耽擱更久。
「別急，他很快就會回來。」堀口似乎看出關野的焦慮，這麼說道，「我已經跟他談妥，大概二十分鐘以後就會回來。我知道您急需用錢，請再稍等一下吧。」
「謝謝！」關野露出苦笑，心情稍微釋然了。
「我說關野先生啊……」堀口探出身子，湊近關野低聲說，「我要的金額不會錯吧？」堀口說得小聲，卻語意清楚。
「是二十萬謝禮嗎？我們會遵守約定照付給您的，請放心！」關野也低聲說道。
「貪財了。」堀口稱謝道，「話說回來，光是說服大山先生，可費了我不少唇舌呢。畢竟這是一筆大數目，連大山先生都有點猶豫。」
「您說的是。」關野點點頭。他也認為堀口說得沒錯。他已事先查閱過名簿，待會兒要見面的大山利雄是r信用合作社的常務董事。
「多虧您出言相助了。」
「哪裡！是因為貴公司信用可靠，事情才談妥的。坦白說，就算日息再高，人家也不願意把錢借給倒閉戶。不過，對方還蠻講信用的，只是金額實在太大了。」
「是啊，正因為金額太大，其他地方才不願意融資給我們。」
關野特別在「其他地方」加重了語氣，意指那些與他們有往來的大型銀行。
「借款到下個月十號，只借二十天而已。我們預計有營業額進賬，還會收到某大型煤礦的裝置費。不瞞您說，目前我們尚欠六千萬，已經向別處借到三千萬，真的只是緊急週轉，請對方放心，不會出問題的。」
「我知道啦。我已經再三向對方說明。況且，對方也想得到豐厚的利息，畢竟是交易嘛。只要是信用可靠的公司，人家當然願意捧錢出來。」
堀口說完以後，又退回原來的姿勢，開始改用平常的語氣，閒話起家常。
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