我豎起耳朵聆聽，卻只聽得見自己的心跳。沒有由香裡的腳步聲，更沒有尖叫聲，這是否意味著她已順利潛入了船內？抑或——還來不及呼救就被困住了？沉重的不安壓迫著我的胸口。
我將導盲杖放在地上，緊緊握住了手機，以便隨時可以報警。接著我以鞋底緊貼地面的方式往前跨出了一步，這一步踏在地面上，沒有讓我突然落入河中。
我鬆了口氣，緊接著又踏出第二步。我將左手伸向前方探摸，確認有無障礙物，手掌什麼也沒摸到。第二步也踏在地面上，第三步、第四步——光是前進一米，就要花上數十秒。心中的無力感從不曾如此強烈，心臟的鼓動越來越快。
就在我正準備踏出下一步之際，忽然感覺到晚風悄然止歇。伸手一摸，前方有個冰涼的硬物，形狀摸起來像是根橫在空中的h形鋼，多半是根鋼樑。我小心翼翼地彎腰通過，避免一頭撞上。
又走了數步之後，腳下傳來吱嘎聲響，而且地板微微下沉。我會不會已經來到鋪設在河面的木板上了？若是如此，接下來必須走得更加謹慎小心才行。
我以腿部平移而不抬起腳的方式前進，隨時注意自己是否已走到木板的盡頭。腳下依然是平坦的木頭地面。
「爸爸！」由香裡的叫聲打破了寂靜，「夏帆——」
右前方傳來沉重的腳步聲。
「怎麼了？」我大聲回應，「找到夏帆了嗎？」
「在我背上。看起來很虛弱，但沒有大礙！可是——」
「站住！」
我聽見了充滿敵意的男人叱喝聲。兩道腳步聲奔跑在木頭地板上，離我越來越近。
「由香裡！」我大喊。
腳步聲在我正前方停下。
「有個男人追了過來！得快逃才行！」女兒慌張地說道。
「你快送夏帆去醫院！」
「好！」
沉重腳步聲從我身旁經過，自身後迅速遠離。當我將臉轉回正面時，另一道腳步聲已迅速逼近。
「讓開！」
就在腳步聲來到我面前的瞬間，我扔下手機，朝聲音的方向撲了過去。我早已失去了思考的能力，動作完全是憑直覺做出的。我感覺到身體撞在那男人身上，男人悶哼了一聲，接著我緊緊揪住了對方的身體，想要將他扳倒，那男人的身體卻紋風不動，簡直像是一棵根部深入大地的樹。
只要能撐一分鐘——不，三十秒也好——
男人用手掌將我的下巴往上推擠，我的脖子不由得往後仰，感覺喉嚨的肌肉隨時會斷裂，耳中彷彿聽見了頸椎的摩擦聲。我緊扣在男人背後的雙手也彷彿隨時會分離。下一瞬間，我的額頭遭受攻擊，宛如被人用巨大的鐵錘敲了一下，多半是男人對準我的額頭施展了一記頭錘吧。由於眼睛看不見，敵人的任何攻擊對我來說都是奇襲，無法為痛楚預先做好心理準備。強烈的痛楚令我懷疑頭蓋骨已經碎裂。
但就算賠上這條老命，我也要保護女兒及外孫女的安全。
我不再有任何奢求，只要她們能平安，即使要我犧牲生命，我也無怨無悔。神啊，請賜給我力量吧。
我咬牙忍受著劇痛，使出了渾身解數，但是下巴一旦被往上推擠，身體就再也使不出力氣，雙手手指頓時被拉開。下一瞬間，我感覺到一塊硬物撞上了我的腹部。當我察覺那是男人的鞋底時，我已被男人一腳踹開，我的上半身驟然往後仰倒，腳下一個踉蹌，突然間腳底踏了個空，整個身體向下摔落。
我反射性地伸手在黑暗中亂抓，卻什麼也沒抓到。在重力的拉扯下，天與地在一瞬間調換了位置。就在我以為後腦勺要撞上堅硬地面的瞬間，地面竟然向下凹陷，接著將我的全身吞噬。原來是水，我落入了河中。
吸了水的衣服像鉛一般沉重，不斷將我拉入河底。我在水裡拼命掙扎，手腕終於伸出了水面，我趕緊將臉湊了過去，貪婪地吸取空氣。但轉眼之間，浪潮再度將我覆蓋，河水灌入了我的口中，我再度沒入水中，一陣痛楚自鼻孔貫通到腦髓。
我用力撥動包覆在身體周圍的河水，尋找著水面，手臂再度衝破了水面。我在到處是水的黑暗中不斷揮動手臂，卻摸不到任何棧橋或小船。要如何才能回到陸地上，我已經沒了頭緒。
波浪不斷朝我襲來。由於眼睛看不見，我根本來不及判斷狀況。在我遭河水滅頂之前，我似乎聽見遠方傳來了呼喚聲。「喂——你在哪裡——」那聲音斷斷續續地傳了過來。
有人！
我急忙張口呼救。夜晚的河面一片漆黑，若不知道我的確切位置，根本無法將我救起——
一陣波濤又將水送入了我的口中，我再度沉入水下，根本沒有時間呼救。回憶的狂潮湧上了心頭，我彷彿回到了松花江的濁流之中，昔日的亡靈抓住了我的四肢，想要將我拖入水底，我已分不清楚上與下。如果想獲救……一定要趕緊讓對方知道我的位置才行……
我心中閃過一個念頭，趕緊拉開腰包，取出裡頭某樣東西扔進水裡。
肺部遭水流壓迫，似乎隨時會爆裂，僅存的空氣都漏光了，大量河水灌入口中及鼻中，身體慢慢沉向河底。
就在我體悟死亡的瞬間，似乎有什麼東西纏住了我的領口，那種感覺就像是衣服被浮在水中的樹枝鉤住了，但那根樹枝彷彿擁有生命一般，不斷拉扯我的衣領。
於是我不再胡亂掙扎，放鬆了身體。不一會兒，我的臉離開了水面，原本差點遭擠壓破裂的肺，終於可以大口大口地吸入空氣。
「液體探針」漂浮在我的右邊，不斷髮出「嗶嗶」聲響。探針一旦碰觸到液體，就會發出電子警示音。這原本只是視障人士專用的小工具，功用是避免飲料溢位杯口，沒想到竟然在此時派上了用場。多虧了它發出「嗶嗶」聲響，岸上的人才能得知我溺水的位置。
「謝——謝謝你——你救了我的命！」我一邊喘氣一邊道謝。
藉由身體的接觸，我可以肯定這個環抱著我的人是個男人。但他一句話也沒說，只是用強而有力的手臂拉著我一起游泳。不久之後，他抓住了我的手腕，我在他的牽引下伸手一摸，摸到了疑似棧橋的木板。我緊緊攀住那片木板，將上半身往上牽引，接著跨上右腳，費盡了吃奶的力氣才讓身體及宛如鉛一般沉重的衣服完全離開水面。
男人似乎也跟著爬上了棧橋，兩人的衣褲不斷有水滴滴落在棧橋上，發出滴答聲響。
「若不是你搭救，我已經溺死了，請問——」
對方還是沒有答話，就連照理來說應該上氣不接下氣的喘息聲，也被他刻意壓抑住了。
我突然想起了「緘默的恩人」——
在那北海道的暴風雪中救了我的性命的神秘男人。這個人到底是誰？我已被他救了兩次，但他從不開口說話，只是化為一道影子，躲藏在黑暗之中。
我從前曾懷疑是比留間一人分飾兩角。但真是如此嗎？冷靜想一想，北海道的「緘默的恩人」與此刻眼前的「緘默的恩人」不見得是同一個人。有沒有什麼方法可以查出他的真實身份？
恩人的腳步聲踏著木板走向遠處，不一會兒又走了回來。我的手掌似乎摸到了什麼，仔細一摸，赫然是我的導盲杖及手機。
「真的很謝謝你。」
我趕緊撥了電話給由香裡。數響鈴聲之後，女兒接了電話。
「爸爸？你沒事吧？」女兒的口氣焦急得似乎快要失去理智。
「我不要緊，你呢？爸爸沒能成功攔住追你的那個人。」
「別擔心，我現在在警察局。我已經把來龍去脈都說了，警察應該馬上就會趕到你那邊。」
「夏帆呢？她也沒事吧？」
「我剛叫了救護車。」
「原來如此。既然是這樣，我就在這裡等警察來吧。」
「緘默的恩人」聽到「警察」這個字眼，頓時轉身想要離去。
「請等一下！」我趕緊切斷通話，朝著前方大喊，「我怕又落入河裡，能不能請你帶我走到造船廠外？」
對方有好一陣子沒有反應，似乎是在猶豫不決，但他最後還是牽住了我的手腕。我一邊敲打導盲杖，一邊在恩人的引導下邁步向前。走了一會兒，地面由木板變成了混凝土，又前進片刻之後，眼前由一片漆黑轉變為深藍色，若不是附近有路燈，就是來到了透著亮光的建築物附近。
「緘默的恩人」放開了我的手腕，我向他道了謝，便聽到他的腳步聲逐漸遠去。此時我靈機一動，趕緊拿起手機，選擇了從前學過卻早已淡忘的攝影功能。接著我又想起，在開始攝影時手機會強制發出模擬快門聲的「喀嚓」聲響，這是為了避免有人把手機當成偷拍的工具。
於是我在按下攝影鍵的同時，故意大喊：「請留步！我想問一個相當重要的問題！」
我刻意說得煞有介事，「緘默的恩人」果然停下了腳步，我相信他此刻一定轉頭面對著我。
我以不會被注意到的自然的動作將手機鏡頭對準了前方的黑暗空間。
「請問你為什麼救我？你到底是誰？」我這麼問只是想拖延時間而已。
「緘默的恩人」依然沉默不語，但我並不在意。他可以藏身於只存在我眼前的黑暗空間，卻無法逃離手機鏡頭的捕捉。在攝影畫面之中，他將無處遁形。
片刻之後，遠方傳來警車的警笛聲，「緘默的恩人」立即拔腿逃走了。
日文中的「酔う」一詞，除了可指喝醉酒之外，還有暈車、暈船的意思。