我故意做出在胸前口袋掏摸的動作。「比留間先生，要不要來根菸？」
「——謝謝你，但我不抽菸。」
其實我已戒菸將近二十年。本來打算如果比留間真的要拿煙，我會說剛好抽完了。既然比留間不抽菸，我剛剛聞到的殘餘煙味又是怎麼回事？是誰身上穿著沾染了煙味的衣服？這會議室裡應該只有我跟比留間兩個人才對，難道有人躡手躡腳地偷偷跟在我旁邊？
我豎起了耳朵，仔細注意著周圍的動靜，心裡有種想要舉起雙手在四周亂揮的衝動，若是這麼做，或許會在不應該有人的地方碰到人的身體。
我故意輕輕呼吸，裝出平靜的態度。「比留間先生，你反對我調查哥哥的事？」
「是的，我反對。」
「好吧，但我不會放棄。我會讓真相攤在陽光下，拯救母親跟外孫女的性命。」
「當你看著深淵，深淵也正看著你。」
「什麼？」
「尼采的名言。」比留間用低沉的嗓音說道，「太靠近黑暗，可能會落入黑暗之中。」
「早在二十八年前，我就已經落入黑暗之中了。」
「每個人都有不欲人知的過去。抱著半吊子的好奇心亂揭他人的瘡疤，可能會惹禍上身。」
這突如其來的恫嚇，令我一時啞口無言。這男人原本態度謙和，此刻卻說出這種威脅之語，更令我心裡發毛，不得不信以為真。此時我的心情，就像是被他用一把沾滿鮮血的尖刀抵住了喉嚨一般。如今這個人在我眼裡已不是戰將，而是夜叉。
比留間一定知道些什麼隱情。但哥哥到底是何方神聖？這讓我回想起了從前看過的一部電影。劇中描述一群納粹高官為了逃避戰爭罪責，在戰敗後喬裝成了猶太人。哥哥是否也跟比留間暗中勾結，想要掩蓋某種天理難容的罪行？
偽裝成日本遺孤，能得到什麼好處？
「很抱歉——我不能幫你這個忙。這種懷疑家人、查探過去隱私的行為，只會招來不幸而已。」
比留間說得斬釘截鐵，看來我再說下去也只是白費唇舌。
「好吧——謝謝你的意見。」我站了起來。
「我送你到門口。」
「不必了。」
我聽見椅子腳在地板上摩擦的聲音。比留間的腳步聲繞過了桌子，朝我的後方而去，接著傳來轉動門把、拉開門的聲音。
「門口在這邊。」
我一邊敲打導盲杖，一邊朝聲音的方向前進。走了幾步後，導盲杖的前端敲到了障礙物。輕敲兩三次之後，確認那是一面牆壁，接著我沿牆面平行移動，數步之後導盲杖不再敲到牆面，顯然那裡就是門口。
「告辭了。」
我走出門，來到走廊上，對著門內微微頷首，接著一邊確認牆壁的位置，一邊在走廊上前進。拐過轉角時，我忽然聽見不遠處傳來老婦人的聲音：「啊，你的眼睛看不見嗎？」
「對，請問出口要怎麼走？」
「這裡的路有點複雜，常常會搞得人一頭霧水，實在應該在牆上貼一張大地圖才對。來，請往這裡走。」
我感覺導盲杖突然遭到拉扯，一時之間差點摔倒，趕緊說：「請不要拉這根棍子，很危險。」
「哎呀，真是抱歉，是我一時心急。」
對方放開了手，於是我將導盲杖的前端放回地面上。
「如果方便的話，能不能讓我抓著你的右手肘？」
「我都這把年紀了，手肘像枯樹根一樣，如果你不介意，請抓吧。」
我用左手抓住老婦人的右手肘，一邊敲打右手中的導盲杖，一邊跟著她前進。老婦人似乎左足微跛，走路慢條斯理，令我感到安心。
「你也是遺孤嗎？」
「不，我是遺孤的親人。」我說。
「你的家人們一定也吃了不少苦吧？我不是遺孤，是遺婦。當年在東北——」
老婦人邊走邊絮絮叨叨地說起了自己的過去。我抓著她的手肘，無須花太多心思在注意環境上，因此可以一邊走一邊聽她說話。
「——日本戰敗後，有很多日本女孩像我一樣為了活下去而嫁給中國人。不僅能求得溫飽，連自己的家人也能受到照顧，當時哪個日本女孩會拒絕？」
老婦人接著對我解釋，當時的中國還存在著「童養媳」的風俗，許多人會事先買下將來要作為妻子的女童。在一九五〇年的《婚姻法》明文禁止這種做法之前，買賣婚姻並不是什麼稀奇的事。
「我為了親人著想，只好嫁給了東北人。當時就算是在日本的農村，為了維持家庭生計而結婚也是常有的事，窮到必須賣身的少女更是不少，因此我並不特別感到排斥。」
說起結婚，我突然想到了一件往事。從前我曾詢問哥哥為何一直不結婚，他遲疑了許久後回答：「一個當不成日本人也當不成中國人的窩囊漢，怎麼討老婆？」
然而，已婚的遺孤相當多，大多數都曾娶過或嫁過中國人。哥哥年過七十依然未婚，恐怕有難言之隱。例如，因為某種緣故而必須躲避追蹤的假遺孤，當然不適合擁有家庭。
哥哥的真正身份到底是什麼？
「我在一九八五年剛回國時，日本對我來說簡直像外國一樣。」老婦人接著說，「但是到了夏天，我看見大家在跳盆舞，就忍不住流下了眼淚。直到那一刻，我才深深體會到自己回到了祖國。」
「——你一定有過許多悲慘的遭遇吧？」
「為了善加利用這些經驗，我在這裡接受遺孤們的諮詢。如果你的家人有任何這方面的煩惱，歡迎來找我聊一聊。我每星期的二、四、六都在這裡。」
「咦？你也是援助團體的職員嗎？」
「是啊，我是這裡的義工。」
既然她也是職員，或許有機會——
「請問——周圍有沒有可疑人物在偷聽？」
「咦？可疑人物？」老婦人停了下來，我感覺到她的手肘晃了幾晃，「這裡一個人都沒有。」
「是這樣的，我有件事想請你幫忙。」
「若有我幫得上忙的地方，你儘管說吧。」
「有沒有什麼辦法可以找到當初跟我在同一個開拓團裡生活過的人？」
「這個嘛——可以查名冊，上頭記載了所有查得出來的資料，包含開拓團各家族成員的姓名、性別、出生日期、籍貫、出發日期、開墾地點、後來的下落等等。」
「你能幫我查一查嗎？」
「當初是以同鄉組團為原則，團員們在歸國後大多有所往來，要找到從前的舊識應該不難。」
「剛剛那位比留間先生不肯幫我查，因此這件事務必請你幫我保密。」
「比留間先生不幫你查？這不可能吧？平常他總是很親切地為遺孤們解決問題呢。」
「我想向熟知當時情況的人詢問關於我哥哥的事，請你幫幫我。」
「好，我很樂意。」
我說了聲謝謝，遞出一張寫著聯絡方式的名片，在公民館外與老婦人道別。幸好公民館的門口處有一幅用凹凸線條標示道路、建築物及地形的盲人專用點字地圖，讓我得以事先確認了計程車乘車點。
左邊的車道上有一陣汽車引擎聲自後方靠近，超越我之後在前方不遠處剎車。我走到該處，聽見前方左右兩邊不斷有往來的汽車引擎聲，於是我貼近人行道的建築物，前進時儘量跟建築物保持平行，在導盲杖不再敲到身旁牆面的地點停下腳步，並將腳尖的方向調整至正對著前方。接下來，就是必須把握車聲消失的時機穿過馬路。
若是常走的路線，我可以在穿越馬路後的地點找一個標誌物，如此一來，我就可以確信自己平安抵達了馬路的正對面。但第一次造訪的地方，幾乎沒有什麼訊息能讓我確認前方的狀況，穿越馬路時需要相當大的勇氣。
正當我遲疑著不知該在什麼時機過馬路時，導盲杖的前端敲到左邊一個類似電線杆的物體。我伸手仔細一摸，那桿狀物上有個方箱，上頭刻著點字，似乎是個帶有提示音功能的訊號燈。我按下上頭的「視障專用鈕」，過了一會兒便聽見模擬小雞叫聲的電子音，這表示已轉變為綠燈。在有這種提示音裝置的十字路口，就算前進的角度有所偏差，也能借由前方傳來的電子音隨時調整方向。
我放下了心中大石，開始穿越馬路。抵達馬路另一端後，我回想著剛剛記住的地圖，轉過了幾個街角，朝著計程車乘車點前進。但是當我來到某處時，便發現不對勁。按照地圖的標示，這附近應該有個可以向右拐彎的t字路口才對，但我走了半天，右邊一直有建築物。難道是公民館的點字地圖太過老舊了嗎？還是我已錯過了道路而不自知？我曾經遇到過轉角處的路口停著一輛大貨車，完全擋住了橫向吹來的風，導致我沒有察覺岔路的情況。
我不由得在永遠的黑暗世界中左顧右盼。在這漆黑的環境裡，我完全找不到能夠判斷正確道路的訊息。我現在在哪裡？在哪個地點、因什麼緣故而走錯了路？每當我在沒有路人通行的街巷內迷路時，就只能站在原地，不知如何是好。右前方傳來了尖銳的平交道警示聲，我一驚，心臟彷彿被人緊緊揪住了一般。片刻之後，又傳來了刮磨鐵軌的刺耳巨響及震動。好可怕——得離遠一點才行——
我用導盲杖敲打路面，轉身朝著平交道的相反方向前進。猛然間，一陣狂風襲來，風聲有如狼群的嘶吼。不管是人聲還是車聲，都被這陣狂暴的風吹得一乾二淨，令我分不清楚東西南北。車道在哪個方向？是右邊還是左邊？是前面還是後面？一旦連聲音也無法依賴，我心裡就會頓時湧起被拋棄在廢墟內的不安與孤獨。
我沿著圍牆前進，抵達圍牆的盡頭時，豎起耳朵聆聽兩側是否有汽車引擎聲。因風勢太強的關係，車聲已遭到了扭曲，難以辨別距離及方向。我無法肯定耳中聽到的車聲是來自遠處，還是近在咫尺。咆哮的狂風宛如一桶黑色顏料，將我心中描繪的街景潑灑成了黑壓壓一片。
驀然，車聲停了。
我正猶豫著該不該邁步，突然察覺背後似乎站了一個人。我一回頭，耳中登時聽到某人嚇了一跳的急促呼吸聲。下一秒，原本我所面對的方向突然有道可怕的汽車引擎聲，宛如兇惡的狂犬般直衝而過。
這意味著，有人企圖將我推到疾駛中的汽車前——
我頓時全身顫抖，胸腹深處湧起一股涼意，心臟的鼓動只能以震耳欲聾來形容。
依我平常緩慢的行進速度，在我一步還沒跨出之時，我就會聽到疾衝而來的引擎聲並停下腳步。但此時假如被人推了一把，想必我會整個人撲倒在車子前，耳中聽到宛如要刺穿鼓膜的刺耳剎車聲，鼻中聞到輪胎在柏油路面上摩擦的焦臭味，整個人被撞得像根枯樹枝般在空中翻滾，人生中的種種昔日景象在鮮紅色的視野中宛如走馬燈般輪番上演。
「是——是誰！」我的怒吼聲微微帶著顫抖。
明明感覺到眼前有人，卻完全沒有聽見腳步聲。這個人就站在我的面前，但我不知道他是誰。到底會是誰想要把我推入車道，刻意營造出視障人士意外遭車撞死的假象？
我踏出一步，想要抓住對方，但我驟然聽見了轉身奔逃的腳步聲。我的眼睛看不見，當然不可能追上去將對方制伏。我聽著奔跑的腳步聲逐漸遠去，只能選擇轉身繼續邁步。
就算對方又溜回來跟在我身後，我也無從得知。
指戰後因嫁給中國人而滯留中國的婦女。
「盆舞」（盆踴り）是日本盂蘭盆節時跳的一種傳統舞蹈，使用的音樂及手勢有各種不同的版本。