這是一間辦公室，不大不小，乾乾淨淨，看起來挺像回事。屋內有個玻璃門書架，上面放了很多厚重的書。靠牆放著一個醫藥櫃，玻璃消毒櫃裡放著針頭和針管。寬闊、平整的辦公桌上放著記事本、黃銅裁紙刀、一套鋼筆和預約本，別的就沒什麼了，只有一對胳膊肘——那人正把臉埋在手裡，坐在座位上沉思。
在他張開的黃指頭之間，能看到沙褐色油頭；頭髮緊緊貼在頭皮上，就跟畫上去的一樣。我又向前邁出三步，他肯定從桌子上方看到了我的腳在移動。他抬起頭看著我。塌陷、無神的雙眼長在羊皮紙一樣的臉上。他放下雙手，向後一靠，面無表情地看著我。
他做了個無助又略帶反抗意味的手勢。之後，他放下雙手，把一隻手擱到非常靠近桌角的地方。
我又向前邁出兩步，亮出了短棍。他的食指仍在朝桌角移動。
「電鈴，」我說，「在今晚幫不上你。你的手下已經被我打暈了。」
他的眼神變得昏昏欲睡：「你病得很重，先生，病得非常重。我不建議你現在就爬起來到處走動。」
我說：「右手。」我衝那隻手揮揮短棍，它就像受傷的蛇一樣縮了回去。
我繞到桌子後方，無緣無故咧開嘴笑著。他在抽屜裡放了一把槍，如我所料。這種人抽屜裡總放著一把槍，而且掏出來總是遲一步，就算他們真掏出來的話。我把槍從抽屜裡拿了出來。那是一把標準型號點三八口徑自動手槍，沒有我手上這把好，但用的子彈是一樣的。我翻了翻抽屜，沒找到子彈，於是就把那把槍的彈夾取了出來。
他曖昧地動了動，塌陷的雙眼依舊顯得悲傷。
「也許你在地毯下面還裝了個電鈴，」我說，「也許那還能把警察局總部的警監叫來，但最好別碰，在接下來的一個鐘頭，我會是個超級硬漢，誰敢走進那扇門，我就讓他見棺材。」
「地毯下面沒有電鈴。」他說，他的聲音裡有一絲異國口音。
我取出他的彈夾，給我的空彈夾裝上子彈。我取出他上到槍膛裡的子彈，又把他的槍放到桌上。我把一枚子彈上到槍膛裡，回到桌子另一邊。
門上裝著彈簧鎖。我把門向後一拉，再向前一推，聽到了鎖咔嗒一響。門上還有個插銷，我上好了它。
我回到桌子旁邊，坐到一把椅子上，這用完了我最後一絲力氣。
「威士忌。」我說。
他的雙手開始亂動。
「威士忌。」我說。
他跑到藥櫃旁邊，翻出一個貼著綠色印花稅票的扁瓶子和一個玻璃杯。
「拿兩個杯子。」我說，「你們的酒我喝過，差點沒讓我撞上卡特里娜島。」
他拿來兩隻個小杯子，開啟酒瓶封口，倒了兩杯酒。
「你先喝。」我說。
他微笑著舉起一個杯子。
「為你還剩下的健康乾杯，先生。」他一飲而盡後我也一飲而盡。我伸手把瓶子拿過來，放到自己身邊，等著酒精燒到心臟。我心臟劇烈跳動了起來，它終於歸位了，而不是掛在鞋帶上。
「我剛才做了個噩夢，」我說，「很荒唐。我夢見自己被綁在一張小床上，渾身都被注射了麻醉劑，被關在一間牢房裡。我夢見自己很虛弱，睡了過去，沒吃的，病得很重。我先被打暈，又被送到那地方遭受虐待，搞得那麼興師動眾，就跟我很重要似的。」
他什麼都沒說。他看著我，眼神里帶有一絲疑慮，就好像在納悶我還能活多久似的。
「我醒過來時屋裡到處是煙。」我說，「那只是幻覺，或者用你們這種人的話來說，是視覺神經受到刺激的反應。我沒看見粉紅色的蛇，只看見了煙霧。我開始大叫，這又招來一個穿白袍拿短棍的硬漢。我事先準備了挺長時間，才把棍子從他手上搶下來。我拿走鑰匙，穿上衣服，從他口袋裡取回自己的錢，就精神煥發地到這裡來了。你想說點什麼嗎？」
「我就不開口點評了。」他說。
「評論就在你嘴邊，」我說，「想讓你開口，等著你點出來。這玩意兒——」我輕輕揮了揮手中的短棍，「會讓你開口的，它是我從別人那裡借來的。」
「請你立刻交出那東西。」他面帶微笑說。那微笑你會喜歡的，就跟劊子手到牢房來檢閱你時的笑容一樣——有點和善，有點慈祥，還有點謹慎。你肯定會喜歡那副笑容的，只要你能繼續活下去。
我把短棍放到他的左手手掌上。
「現在請你交出槍。」他輕聲說道，「你病得非常重，馬洛先生。我堅持認為，你應該回床上躺著。」
我盯著他。
「我是桑德伯格博士，」他說，「請不要再胡鬧了。」
他把短棍放到身前的桌子上。他臉上的笑容僵硬得像條冰凍魚，他的手指像垂死的蝴蝶那樣動了動。
「麻煩你交出槍，」他輕聲說道，「我強烈建議——」
「現在幾點了，典獄長？」
「接近午夜了。怎麼了？」
他看起來有點驚訝。我手上戴著手錶，可是它已經不走了。
「今天是星期幾？」
「怎麼想起來問這個了，我親愛的先生——當然是星期天晚上。」
我靠著桌子穩住自己，努力回想，同時把槍舉到能讓他動心來搶的地方。
「原來已經過去四十八小時了。我身體陷入狼狽的原因就不用問了，不過，是誰把我送到這裡來的？」
他盯著我，同時在用左手偷偷靠近我的槍。他屬於鹹豬手一族，姑娘們一般都得和他糾纏上一陣子。
「別逼我來硬的，」我抱怨道，「別逼我拉下臉講粗話。快告訴我，我是怎麼到這裡來的。」
他膽子不小，竟然真的抓住了槍。不過他抓的地方不對。我後退一步，坐下來，把槍放到膝蓋上。
他紅著臉，抓起威士忌酒瓶，給自己倒上一杯，一口喝了下去。他深吸一口氣，打了個寒戰。他不喜歡酒精的味道，有藥癮的人都不喜歡。
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