事情發生在中央大街一片族群混居的街區——住的不都是黑人。我剛從一家只放了三把椅子的理髮店出來，我的委託人認為，一位名叫迪米特里斯·阿萊迪斯的理髮師可能在這裡輪班。不是什麼要緊事，他妻子願意花筆小錢讓我把他找回家。
我沒找到那位理髮師，阿萊迪斯太太也沒付錢給我。
當天接近三月底，天氣偏熱。我站在理髮店外，抬頭看著二樓一家名叫「弗洛裡安」的餐飲娛樂中心的霓虹燈招牌。另外一個人也在看這塊招牌。他盯著二樓灰濛濛的玻璃，一副陶醉、專注的神情，彷彿東歐移民頭一回見到自由女神像。這人體格巨大，雖說他的身高不會超過六英尺五英寸，身寬比拉啤酒的貨車窄一些。他站在距我約摸十英尺遠的地方，雙手垂在兩側，一根被遺忘的雪茄在巨大的手指之間冒著煙。
沉默、苗條的黑人沿街路過，他們紛紛側目，瞥一瞥眼前人。這人確實很有瞧頭。他頭戴毛料博薩利諾帽，身穿紐扣有高爾夫球那麼大的灰色粗呢運動外套，裡邊是棕色襯衫配黃色領帶，下身一條灰色法蘭絨帶褶便褲，腳踩鞋頭綻出白色爆裂紋的鱷魚皮皮鞋，胸前口袋垂下一方手帕，和領帶一樣是亮黃色的。頭頂帽子的綁帶下，還饒有興致地插了幾根彩色羽毛。哪怕身處衣著風氣算不上十足穩重的中央大街，他也和白蛋糕上的狼蛛一樣惹眼。
他皮膚蒼白，鬍子該颳了。他是需要經常刮鬍子的那類人。他長著一頭黑色捲髮，兩道濃眉在大鼻子上方几乎連成一片；生著一對就他這副體格而言還算小巧的耳朵；眼睛裡閃著灰眼珠特有的、近似泛淚的光澤。他像尊雕塑般一動不動地站在原地，過了好久，才微笑起來。
他慢慢走過人行道，來到通往二樓的對開彈簧門跟前。他扒開門，用冷漠而空洞的目光朝街道張望一番，接著走了進去。如果他個頭再小一些，穿著再保守一些的話，我可能會覺得他是去搶劫的，不過，看他那身衣服、那頂帽子，還有那副體魄，絕對不可能。
彈簧門向外彈出，幾近停止。就在正要停住不動時，兩扇門又猛然向外彈至敞開。什麼東西突然飛出來，越過人行道，落到兩輛車之間的排水溝內。那東西用膝蓋和雙手把自己撐起來，發出一聲慘叫，像無路可逃的耗子。接著，他慢慢站直，撿上帽子，回到人行道上。被扔出來的是個消瘦、窄肩的深色皮膚年輕人，他身穿淡紫色套裝，胸前別康乃馨，黑髮梳得油亮。他張開嘴哀號了一陣子。路人茫然無措地盯著這玩意兒。最後，他心滿意足地戴好帽子，橫行到牆邊，一瘸一拐、悄無聲息地離開了這片街區。
一片寂靜。突然間，街道又恢復了喧鬧。我走到雙開門跟前停下。那兩扇門已經陷入靜止。這不關我的事，於是我推開門，朝里望去。
黑暗中，一隻足以讓我坐下的大手伸了出來，抓住我的肩膀，就跟要把我擠出汁一樣捏著我。那手把我拖進門，又隨意將我拎上一級臺階。一張大臉瞧著我。一個低沉、柔和的聲音低聲對我說道：
「這裡好像有黑鬼？搭個手幫忙，夥計。」
樓道里很黑，也很安靜。二樓傳來模糊的人聲，不過，樓梯上只有我們兩個人。大塊頭嚴肅地瞧著我，同時仍在用那隻手蹂躪我的肩膀。
「有個黑鬼，」他說，「剛被我扔出去。你看到了吧？」
他鬆開我的肩膀。骨頭倒沒碎，可手臂已經麻木了。
「這地方一向如此，」我一邊揉著自己的肩膀，一邊說，「不然你覺得誰會來光顧？」
「別那麼說，兄弟，」大塊頭用假聲說道，聽起來像四隻剛吃過晚餐的老虎，「魏爾瑪原來在這兒上班，小魏爾瑪。」
他又伸出手，想要抓住我的肩膀。我試圖躲閃，可他的動作快得像只貓。這時，他更加專注地用鋼鐵般的手指鉗著我的肌肉。
「沒錯，」他說，「小魏爾瑪。我八年沒見她了。你說這兒現在變成黑鬼的地盤啦？」
我沙啞地說「是」。
他又把我拎上兩級臺階。我奮力掙脫，想為胳膊爭取到一點活動空間。我當時並沒有帶槍，尋找阿萊迪斯這種事好像用不著。我甚至懷疑帶著也沒用，大塊頭估計會把槍從我手裡搶過去吃掉。
「你自己上去瞧瞧。」我說道，盡力掩飾著痛苦。
他再一次把我放開。他看著我，眼裡流露出憂傷的神色。「我心情很好，」他說，「所以不想和人鬧彆扭。一起上去吧，咱們還可以來兩杯。」
「他們不會招待你的。跟你說了，這是有色人種來的地方。」
「我八年沒見到魏爾瑪了。」他用他那低沉、憂傷的聲調說道，「上次道別後，整整八年。她有六年時間沒給我寫信，她肯定有自己的苦衷。那時候，她就在這裡上班，可愛得很。咱們一起上去吧，行嗎？」
「行，」我嚷道，「我跟你一起上去，但別拎著我，我自己能走。我好得很，早就長大了，會自己上廁所，什麼都能自理，所以別拎著我。」
「小魏爾瑪原來在這兒上班。」他溫存地說，根本沒注意聽我講話。
我們爬上了臺階。他讓我自己走。我的肩膀很疼，脖子後面一片潮溼。
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