「你這樣認定有什麼根據嗎？」
「過去，我和爸媽經常玩一種遊戲，沒事的時候，我們就玩那種遊戲。有時候，只是他們兩人之間在開玩笑，但也是為了逗我。除此之外，爸爸和媽媽還會編造一些最不可信的故事，一本正經地說一些最荒唐的事，也是為了哄我開心。所以他們和我說話，有時候是在開玩笑，有時候是真的。我分辨他們有沒有說謊就是盯著他們的眼睛。後來，我發現這種方法很有效。我很熟悉父母的眼睛，所以我總能分辨出來他們是否在說謊。」
「假設你剛才說的是對的，讓我們來推理一下。在你爸爸的陪伴下，你媽媽一年前離家去紐約一家醫院做整容手術。你們倆在她住院期間去探訪過她嗎？」
「爸爸說媽媽在整容結束前不想見其他人，所以，那期間只有爸爸見過她。」
「本來他想一週去看她一次，但她當時的心情很壞，就沒有同意讓他一週看一次。」
露西插話道：「還有，在整容期間，她的醫生也不想讓她受到過多的打擾。有時候，醫生為了更好地做手術，不得不先讓她的容貌變得更糟一點，所以整容手術很疼。」
「假如你是對的，可以得出這樣一個結論：你爸爸也是同謀犯！」局長嚴厲地對克萊爾說。
「不可能！」她叫道。
局長誇張地放下雪茄。「孩子，帶她去醫院的是他；住院期間，每星期見她一面的也是他；整容之後，帶她回家的也是他。在這個整個過程中，他都知道，如果你媽媽有什麼不對勁，或是被人掉了包，那他必然也知情！」
克萊爾搖著頭，堅決地道：「我只能確定她不是我媽媽。」
局長摸著自己粗壯的下巴沉思著：「難道世上有一夜之間改變容貌的整容手術嗎？對了，她最近的照片你們有嗎？」
露西姑媽答道：「車禍後她就沒照過相。沒有人願意——」她並沒有繼續說下去。
聽到照片，克萊爾精神不禁一振。「在手術前和手術後，醫院不是都要給整容者拍照甚至留下指紋嗎？」
局長默默注視著她，過了一會兒才說道：「也許吧。」然後，他轉向露西姑媽，「我們是不是可以對她做一些調查，不知道你有沒有意見？」
露西姑媽點點頭說：「別的辦法絲毫不起作用，現在也只有這個辦法了。」轉頭對克萊爾道，「親愛的，這正是你希望的。」
局長在她們起身離開時輕輕地把手放在小姑娘的肩上，他帶著同情的語氣道：「小姑娘，彆著急。當然，我們得需要點時間，但我相信，我們一定會發現什麼的。」
她看著這位警長，心中充滿了感激。她想了一下，回頭急切地對他道：「假如我能發現指紋，可以拿來給你們嗎？」
姑媽正想反對，但她看到了克萊爾臉上的表情，只得把臉扭了過去，無奈地表示同意。
他們家的清潔工很勤快，經常打掃房間，在她爸爸的房間裡，根本找不到清晰可見的指紋，大部分都被擦掉了。在她從爸爸房間帶來的東西上，負責指紋部門的凱勒警官耐心地提取指紋。但有的指紋太模糊，沒有什麼用；有的東西上面只有她自己、露西姑媽和清潔工的指紋，根本沒有別人的指紋。
克萊爾的希望隨著時間的流逝逐漸破滅了。她有時候會收到明信片，這些明信片是他父母從菲律賓、日本、香港以及其他地區寄來的。她堅持把這些明信片帶給凱勒警官，讓他檢視上面的指紋。但凱勒警官告訴她，上面已經完全沒有清晰的指紋了，因為碰過這些明信片的人太多了；還告訴她，不要再為明信片浪費時間，這樣做沒有絲毫用處。但是，她收到明信片後還是會給凱勒警官。
她現在沒什麼事的時候，就到警察局去。警官會跟她聊天，耐心地向她介紹指紋方面的理論，並和她聊指紋方面的最新發展情況。
每次她在警察局看到科斯塔局長時，他都會和她說幾句話。她碰到的兩位警察都很和善，這不禁讓她感到很溫暖，還能讓她耐著性子等待最後的結果。
紐約那家醫院終於有了回覆。局長告訴她們，和他想象的差不多。「小姑娘，這下你應該相信了吧。這些照片就是證據，你看看。」他把照片遞給克萊爾，「醫院一般不採指紋，但他們每次做整容手術，都會拍一張照片，做幾次就拍幾張。他們送來了你媽媽做手術時的一些照片，如果第一張是她，那麼毫無疑問，其餘的也一定是。」
克萊爾一言不發地看著那些照片，然後，把它們遞給姑媽。
露西姑媽看完照片後，急切地對克萊爾道：「親愛的克萊爾，這的確是黛拉，真的是她。」
克萊爾沉默著沒有說話，她覺得很不是滋味。她手裡有一個信封，現在她一直看著那信封。過了一會兒，她抬頭看著科斯塔局長。「我今天收到一封信，是她寫的。」她始終叫不出「媽媽」兩個字，「在信裡，她說她想回家。信封裡面的指紋應該是很清晰的，我本來想把它交給凱勒警官，讓他檢查指紋。但現在，我想你對它已經不感興趣了。」
「小丫頭，」他耐心地說，露西此時也嘆了口氣，「我已經幫你們找到了證據，那些照片證明這個女人是你媽媽。但你現在還不相信，我估計我也幫不了你什麼忙了。」
兩人只得離開局長辦公室，但克萊爾在即將離開時，悄悄地把信塞到局長手裡。當她走到門邊時，她聽到局長展開信紙的聲音。
她們兩天後又被叫到科斯塔局長的辦公室。開始的時候，局長和她們隨便聊了些家常。然後，他擦擦他粗壯的下巴，清了清嗓子，沉重嘆息一聲，好像要說什麼的樣子。
露西看起來很茫然。
克萊爾神情莊嚴，瞪大眼睛地問：「你是不是發現了什麼？」
他的眼睛充滿沉思的神情。「是發現了什麼，但還不僅如此。我思考了很長時間。」
他拿起一個信封，對露西道：「你侄女上次走的時候把這封信留給我。裡面的內容非常感人，是一個她的女兒不認她為媽媽的人寫的。」他停了一下，然後又接著道，「假如她真的是假的呢？」
露西很緊張，她亂搖著手道：「不會的，她是黛拉。克萊爾現在也說她就是自己的媽媽。」
「假設她是別人，而黛拉早就死去了呢？」
他們互相看著對方，有一會兒沒有說話。克萊爾雙手冰冷，露西姑媽轉過臉看著她，握住她的手。
克萊爾小心翼翼地道：「你說我媽媽已經死了。那你是怎麼知道的呢？」
他把信封放在桌子上。「這只是在假設，我現在還什麼都不知道。你在過去幾個星期裡，跟凱勒警官學到了許多有關指紋的知識。現在，你肯定知道，一個清晰的指紋是多麼重要。所以，如果我們把一個非常清晰的指紋送到華盛頓，就能知道很多不知道的事情。」他好像一點也不急，又拿起信封敲敲桌面，「你一定也瞭解，在華盛頓有指紋存檔的無非以下三種人：在軍隊服役過，在政府部門工作過，曾經犯過罪。」他停下來，看著她的臉。克萊爾沒有回答，只是盯著他，意思好像是讓他繼續說下去。
「我把指紋寄到了華盛頓，那裡很快給了我答覆。如果華盛頓那邊說，這個指紋屬於黛西·安布羅斯——威廉太太。你們知道這是什麼意思嗎？」
露西驚得呆住了。
「我知道這個指紋很有意義，」他繼續道，「因為指紋的主人被認為在七年前就死了。七年前，發生了一起車禍，一對年輕的夫婦死於非命。現在，死去的那個女人，她的指紋竟然出現了。我想或許她當時就沒有死，死的是這位小姑娘的媽媽。」
「不過，卡特怎會——」露西表示不同意。
局長對她點點頭，然後，開口打斷了她的話。「你弟弟竟然把那個女人當做妻子了！這一點，是不是讓你很奇怪，但我想了一下，就算是這樣，也是有可能的。就算黛西·安布羅斯是一個陌生人，但她人是活著的啊，如果她裝成是你弟弟的妻子，那她六年後將繼承一筆叔叔的遺產。」
「但是，我弟弟和這個安布羅斯太太車禍前並不認識啊。」露西姑媽說。克萊爾一動不動地站在那。
「雖然當時他們還不認識，但他們車禍後有足夠的時間溝通。車禍之後，只有你弟弟見過她，也沒有人去認屍，誰知道黛西·安布羅斯不是你弟弟的妻子呢？他們沒有親戚，所以她的過去無關緊要。她丈夫也死於車禍，為了活下去，她一定會同意裝成你弟弟的妻子。」
「巧的是，她和塔蘭特太太有一樣的身高和膚色。這樣一來，就更沒人能發現她是假的了。她當時受了重傷，容貌盡毀，就更沒人認得出來了。不過，還有一個五歲的小姑娘，也許她認識真正的黛拉·塔蘭特。但一個五歲的小姑娘根本起不了什麼作用。」
克萊爾的眼睛冷冰冰的。「你是說，我媽媽車禍後就死了，那個人自車禍以後就在冒充我媽媽！」
「也許吧。你在車禍之後，和她對視過嗎？你爸爸屋子裡的窗簾，總是拉上的。她總是揹著臉，這樣就沒有人可以看到她受傷的臉了！她儘量避開你，所以從你五六歲起，你爸爸就經常讓你到姑媽家去。我說的對嗎？我可以打賭，假如你現在仍然記得她的眼睛，那一定是你小時候的記憶。」
「按你這麼說，這事我爸爸也知道。」
「如果剛才我們的推斷是真的話，那他就知道。如果要替換醫院的那些照片證明，只有在車禍剛發生的時候才能做到。」他看著她，「我讀了你交給我的一封信。現在，你打算讓我怎麼處理它，要不要把指紋送到華盛頓？」
她的眼睛一動不動。
他繼續道：「也許你是對的，她確實是假冒的。對冒充別人身份的初犯者，政府的懲罰並不嚴重，可能坐幾年牢就行了。」
她感到自己的胃又開始疼了，她握緊著拳頭道：「你作出這些推論的前提，僅僅是這封信上可能有一個指紋？」
他點點頭。
她慢慢地把桌面上的信撕成碎片。她感覺自己的胃痛減輕了，便鎮靜地問：「你作出這樣的結論有沒有什麼根據？」
他嘆了口氣道：「小姑娘，你可能撕毀了所有的證據。不過，一個真正出色的警官可能已經把這封信影印下來了，甚至他可能會把影印件放在他的檔案中。這樣的話，以後你如果改變主意了，那東西還能用的到。
一個星期後的洛港機場，克萊爾和露西姑媽在這裡等著西海岸來的飛機。乘客們開始從飛機上走下，她們的目光搜尋著人群。
「在那兒！」露西喊道。
順著露西的目光，她看到了她英俊的爸爸，他手挽著一位女士（這位女士經過長時間的旅行，被曬得很黑，不過，她看起來很可愛）的手臂，正大步向她們走來。
克萊爾向她爸爸走去。
他掙脫挽著女士的手，笑著對她們道：「看到你們真的很高興！你們還好吧！」他把克萊爾轉向和他一起旅行的女人，「你不向你媽媽打個招呼嗎？」
小姑娘非常猶豫，她眼睛直盯著黛拉。她感到她的胃又開始疼了起來，她強忍著胃疼走向那個女人，吻了她一下，笑著說：「媽媽，你回來了！」