在陡峭泥濘的山路上，費比開著他的車，心裡不停地嘀咕。天一直下著雨，他這是要上修士山山頂。現在雨開始下的小一些了，但天上依然陰雲密佈。他心想，我可真夠笨的，在這樣的鬼天氣，只為了拜訪一位老太太就要上山頂。河水如果再往上漲一點，車子就穿不過那座舊橋了。這樣的話，他就得多繞幾里路才能到。一些檔案在他的律師辦公室裡，還沒來得及看，外面還有一堆的工作在等著他，而山頂的老太太可能只會說一些廢話，這樣會浪費他整個下午的時間。
雖然這樣，他還是認為這次拜訪很有必要。老太太難以應付法律上的事，只能找個剛出校門的年輕人幫她處理。他在很多事上都可以幫助她。但就打官司來說，他一點也不擔心，只不過他很討厭訴訟時間過長，每一個官司都會搞得滿城風雨。如果能說服這位老太太就好了，就算不行，最多再送一些股份給她。
老太太是保羅的妻子，叫艾莎，保羅已經死了。保羅生前是個業餘的發明家，不過他更喜歡稱自己為「化學家」。他六十歲之前一直窮困潦倒，直到他六十歲時發明了一種飲料，這個發明改變了他的生活。他發明的飲料最初只是在當地出售，慢慢地，隨著喝的人越來越多，漸漸流傳開來，大受歡迎。這讓他的bj公司發了財，他藉此時機擴充套件他了的事業。
他的事業後來越做越大，同時也出現了巨大的危機。銀行不願意繼續借錢給他，還準備取消他的抵押品贖買權。其他的債主也開始登門索債，雪上加霜的是一些飲料公司也趁機展開激烈競爭。壞訊息接連不斷，最後，保羅只剩一條宣佈破產的路了。
費比這時知道了這些情況。他看透了保羅當時的心理，精心制訂了自己的計劃。他先找到了東北飲料公司，要他們接管bj公司，他撒謊說，bj公司的股權在他那兒，實際上，那時他根本就不是bj公司的股東，更不用說bj的股權了。隨後，他在手提箱裡裝了一份臨時的合同去找保羅，他是來提條件的。
他用飛速運轉的大腦又理了一遍他的計劃，滿懷信心地告訴老保羅：「你現在只有兩個選擇，一是宣告破產，再就是賣掉你的公司。」之後，他說出了他計劃的梗概：他可以幫保羅償還所有債務，但必須讓他取得股票控制權，保羅可以保留一小部分股份。為了安慰老保羅，他許諾把已經毫無實權的董事長職位留給他。他態度很堅決，這件事一定要辦成。保羅在他強大的勸說攻勢下猶豫了。費比立刻暗示保羅，對他施加壓力說，許多要債的人就在後面。保羅現在如果不同意，第二天他們就會來逼債。
費比現在回憶起那個時候，心裡還會揚揚自得。那時在強大的壓力下，保羅伸出顫抖的雙手，取出筆，飛快地簽下自己的名字。當時，老人的雙眼飽含著淚水，手指沉痛地推動著筆尖，保羅好像用盡了全身的力氣，才簽下了自己的名字，簽下這花費了他生命和希望的事業。看著老人簽下的孩童般的字型，這位心懷鬼胎的律師，知道自己實現了多月以來的夢想。
他一上任，就以公司老闆的名義，把bj公司賣給了東北飲料公司。賣公司的錢他除了還債，還大大地賺了一筆。假如一個人瞭解人類的弱點，就沒什麼是他辦不到的。大部分的人是愚笨的，如果你知道如何駕馭他們，他們會任你擺佈。
保羅太太只是這件事中一個無關緊要的人物。現在的她仍處於悲哀之中，她最近一直很悲痛，因為她的丈夫死了。費比的詭計成功之後沒幾天，保羅就死在汽車裡了，被人發現時，汽車發動機還沒熄火，車縫被布條塞住了。他身邊留下了遺書，但裡面完全沒有提到費比。遺書的字跡就像孩子寫的，寫的很少。裡面只說了他最近的失敗，希望他的妻子原諒他。就這樣，他結束了自己的生命。
他的自殺在鎮上引起了一陣騷動。但費比卻很高興，保羅的死讓自己省掉了一些麻煩，因為費比怕他反悔。老保羅在死前，確實曾考慮過他那次失敗的交易。
那份協議讓保羅很後悔，如果他不死的話，與費比對簿公堂，這將會是個很大的危機。還有費比與東北飲料公司的非法契約，這些攪得他心煩意亂，他的律師資格甚至都保不住了。感謝上帝，現在這一切都過去了，費比想。
保羅太太對丈夫生意上的事向來不過問，她猜測保羅可能上了別人的當，但她卻不知道該怎麼辦。那個叫克斯的年輕律師和她談過幾次。費比想，我應該安慰她一下，或者是把自己擁有的東北飲料公司的股份再分一點給她。他雖然心疼這些股份，但為了把事情做得圓滿一些，暫時只能這樣了。
終於到了保羅太太的住處，那是一座古老的維多利亞式建築，在雨中看起來更加淒涼。
費比整理一下雨衣，走上臺階，按響了門鈴。
一位微微駝背的老太太為他開門，她頭髮雪白、人很瘦削。
「請進，費比先生，你在這樣惡劣的天氣下還能來，我很高興。」
他走進客廳，同主人說了幾句客套話。主人好像不喜歡陽光，所有厚布的窗簾都被拉下來了，客廳的壁爐裡火還在燃著，通向餐廳的門開著。
美麗華貴的地毯上有一圈圈黃色的光，那是落地燈投下的。
「尊敬的夫人，你還好嗎？」他言不由衷地問候著，雙手放在爐火上取暖。
「謝謝，很好。不過保羅的死讓我很難過，也很震驚。」
「我能理解，太太。不過，你現在看起來很不錯。」
保羅太太像是沒聽見費比的回答一樣，繼續著自己的話：「他死的方式，不像他的性格。他常對我說，自殺的人很懦弱，他覺得自殺也是犯罪。這讓我怎麼能相信他是自殺呢！」
「保羅太太，節哀順變。我想他是發現自己病了，才會那樣做。」
她搖搖頭道：「不是病了，他是徹底絕望了。他把畢生的心血都投到了他的事業上，費比先生，但他卻突然失去了自己的事業。他覺得自己就像被出賣了一樣。」
「做生意嗎，這種事會經常發生。」費比平靜地說，「做生意會經常出錯，這不怪你的丈夫，只是這樣的事碰巧發生在他身上而已。」
保羅太太從沙發上站起來，撥了下火苗。她轉過頭，對費比道：「關於生意的事，我知道一些，我丈夫生前曾告訴過我。我知道這麼多事情，絕不會碰巧都在一起發生的。公司確實出了些問題，但那是被迫的。你不要否認，在這件事上你也撈了不少。」他看見，她臉現微紅，他不知道那是因為火還是因為心情激動。
他輕輕一笑說：「保羅太太，我想這只是生意。保羅先生去世了，你也該為自己打算一下。現在，你手上還有東北飲料公司的股票，它們會為你帶來利潤的。」
「那根本不夠我開銷的，太少了。」
他換了個話題：「今天的天氣不好，不然的話，我想欣賞一下你家的花園，我聽說你家的花園很美麗。」
「我的花園是很漂亮，等哪天天氣好了，我一定帶你參觀參觀。可惜的是，花園裡現在有一些土撥鼠，我的花總是被這些小傢伙弄死，我和園丁想抓住它們，但抓一個沒用，它們太多了。」
「關於土撥鼠，我倒聽人說過一個辦法。是這樣做的，把一個空瓶子埋在花園裡，瓶頸留在地面上，當風把瓶子吹得嗚嗚作響時，地下的土撥鼠就能感到振動，它們就會搬走。」
「我的園丁也想到了一個辦法，他認為只有這個法子可以趕走它們。」保羅太太說，「就是用毒藥。這聽起來很讓人害怕，不是嗎？當然，我不喜歡殺任何動物，不過實在沒有別的辦法可行。如果不這麼辦，我這漂亮的花園就完蛋了，所以我的園丁週六去了趟鎮裡，他買了瓶毒藥，就放在儲藏室裡。」
「真的？」
「園丁準備等天晴了，地面被吹乾的時候，就著手對付土撥鼠。放毒藥的瓶子還在那兒，每次我看見它，心裡就會有一種奇怪的感覺。」她用滿是皺紋的手摸摸自己的面頰，「哎，怎麼說了這些沒用的話，真是人老了，糊塗了！喝杯茶怎麼樣？」
「好的，謝謝。」
「這是一種草籽茶，希望你會喜歡。在這種糟糕的天氣裡，喝上一杯濃濃的草籽茶會讓人心情愉快些，不過有的人會喝不慣。」
「我想這茶一定不錯。」
保羅太太去了廚房，準備為他泡一杯草籽茶。費比這時有些疑慮，她為什麼邀他到這裡來？還老說些無關緊要的話，難道她認為她的困難能引起他的同情心？
他看了下手錶，現在已經三點了。他準備找個理由告辭，走之前，他想談一下克斯，那個年輕律師的一些問題。保羅太太回來了，他正在考慮怎樣開口。保羅太太推著一輛小餐車，車上放著一個大茶壺，還有幾個杯子，以及一些蛋糕和點心。
「我來幫你吧。」他說。
「我家光景好的時候，這些事都是傭人做的。」保羅太太坐下後說，「自從我丈夫的生意失敗後，我就只能自己做了。每當這個時候，我忍不住就會想起我和保羅過去的事。多麼幸福美滿的生活啊！那時我怎麼也不會想到，他會留下我孤單一人，自己去了，我一個人生活很艱難。」
費比正在吃蛋糕，聽了她的話，覺得蛋糕好像卡在了喉嚨裡，他清了清喉嚨。「保羅太太，關於我和保羅之間的協議，我希望你能同意。如果你認為有問題的話，我希望我可以給你幫助，這樣你就不用求別人幫助了，一些年輕的律師經驗不足，幫不了你大忙。」