這日，中午時分，蕭翎揹著雙手，站在甲板上，正在瀏覽江上景物，見毒手藥王緩步由艙中行了出來，道：「明日太陽下山後，小女就可以離開此船，也正好七日期限屆滿。」

蕭翎道：「如是令愛病勢未愈，多留上三兩日也不要緊。」這些日子中，毒手藥王本已和蕭翎等，消去了甚多敵意，彼此間情勢大為好轉。

毒手藥王道：「不用了，小女此刻絕脈已通，病勢漸愈，老夫將帶她選一處清靜所在住下，盡我之力，藉助藥物，助長她的成就，我要打破武功規限，短短三年，把她造就成當今武林一位出類拔萃的人物。」

蕭翎道：「但願藥王能如心願，在下拭目以待……」

談話之間，突見兩艘快艇，疾駛而來。

毒手藥王急急道：「這兩艘快舟有些不對，蕭大俠多多小心了。」

蕭翎凝目望去，只見每一艘快舟上，各自坐著兩人。

一人掌舵運櫓，另一個卻站在船頭上，站在船頭兩人四道目光，盯注在大船之上瞧著。

但見兩艘快舟繞著大船，轉了一週，突然又掉頭而去。

蕭翎瞧出情形有些不對，心中暗道：六天之中，幸無事故，難道要在這最後的一日，出些事情不成，此地已近歸州，那兩隻快舟，可能是百花山莊中的眼線……」

忖思之間，瞥見兩艘快舟，重又折了回來。

商八、杜九，都已發覺快舟去而復返的情勢，覺出有異，一齊行到蕭翎身側，道：

「這兩艘快舟，來路有些不對。」

毒手藥王道：「如是為著我們而來，老夫倒是希望他們早些動手……」

蕭翎奇道：「為什麼？」

毒手藥王道：「因為兩個時辰之後，老夫得相助小女，最後一次打通脈穴，無暇相助幾位。」

話剛說完，小舟已然駛近了大船。

只見第一艘快舟上站的一位黑衣大漢，突然縱身一躍，飛上大船甲板之上。

蕭翎心中忖道：青天白日，朗朗乾坤，這人的膽子，倒是很大。

只見那大漢一雙銳利的目光，緩緩由蕭翎臉上掃過，道：「諸位將船停此，時間不短了吧！」

杜九道：「閣下何人？說話怎的沒有一點禮數。」

那人冷笑一聲，道：「我在問話，閣下卻是答非所問。」杜九道：「咱一向不願答人所問。」

那大漢冷然一笑，道：「只怕今日要破例了。」

杜九道：「未必見得。」

那大漢冷冷說道：「閣下何人？口氣如此託大。」

杜九怒道：「你再羅羅嗦嗦，我就把你趕下船去。」

那大漢道：「何不試試？」

杜九突然向前欺進一步，正待出手，陡聞蕭翎喝道：「不可造次。」杜九一吸真氣，向前數進的身子，又重回原位。

蕭翎望了那大漢一眼，道：「閣下到此，有何見教，還望明言。」

那大漢上下打量了蕭翎一眼，只見儒雅秀俊中，另有一股英挺之氣，倒也不敢輕視，一拱手，道：「請教大名？」

蕭翎略一猶豫，道：「兄弟蕭翎。」

那大漢任了一怔，道：「久仰大名，今日幸會。」

蕭翎道：「還未請教朋友？」

那大漢道：「區區之名不見經傳，說出來，只怕蕭大俠也不知道。」

商八心中暗道：這小子滑頭的很，騙得大哥說出了姓名，自己卻是不肯報名，當下輕輕咳了一聲，道：「黑夜點燈，打鈴聽聲，朋友這一手就不夠漂亮了。」

那大漢目光移注到商八臉上，道：「閣下何人？」

商八道：「中州二賈的老大商八，金字招牌，公道買賣，老不欺，少不哄，閣下也該報個名兒上來吧！」

那大漢道：「嘿！大老闆，久聞中州二賈，做生意一帆風順，聚斂之廣，富可敵國……」

杜九冷冷接道：「咱們問你姓名？你如是耳朵有毛病，換一個會聽話的活人上來。」

那大漢目光又轉到杜九臉上，問道：「朋友說話這樣難聽，想來定然是那中州二賈中的二老闆杜九了。」

杜九道：「不錯，正是區區在下。」

那大漢道：「二老闆手中的一支鐵筆，和一隻護手銀圈，久已是揚名於世，但還不及閣下的討債本領。」

毒手藥王道：「閣下聽聞之事，倒是很廣，你可知老夫是誰嗎？」

那大漢凝目打量了毒手藥王一眼，道：「朋友雖然乾枯瘦小，但卻是大有名望的人物……」

毒手藥王接道：「老夫也不用你來頒贊，你是說不出老夫姓名了……」

那大漢借毒手藥王說話的機會，卻低聲對蕭翎說道：「諸位如肯相助在下，救我一命，在下必有厚報。」

這幾句話說的聲音雖然低微，但因距離甚近，蕭翎和中州二賈，都聽得清清楚楚。

這意外的變化，不但是蕭翎有些茫然之感，就是久走江湖，見多識廣的中州二賈，也是一樣的瞠目結舌，半晌答不出話來。

那大漢不聞蕭翎答話，又轉臉望著中州二賈，道：「兩位如肯相助在下，在下願意出極高的代價，予以報償。」

商八不自覺介面說道：「什麼價錢？」

那大漢道：「畫聖時天道的一幅親筆畫。」

商八道：「價錢很好，咱們接下去了……」話說出口，忽然警覺到不對，轉臉望著蕭翎，尷尬一笑，道：「唉！小弟已決定不再做生意了，但遇了買賣，總是情難自禁。」

蕭翎心中暗道：你已經答應了，再問我，豈不是多此一舉嗎？口中卻說道：「事已至此，問問他什麼事吧？」

另一艘快舟站著的大漢，似是已瞧出情勢不對，縱身一躍，飛登上船，冷冷地說道：

「咱們也該走了！」

右手一伸，疾向那當先躍上大舟的大漢抓了過去。

商八一皺眉頭，喝道：「住手！」

那當先躍上大船的漢子，一閃避開，未曾還手，人卻向中州二賈身邊奔了過去。

商八橫跨兩步，放過那當先躍上大船的大漢，擋住那後來之人，道：「光天化日之下，你竟敢出手傷人……」

那大漢怒道：「誰要你多管閒事了。」呼的一掌劈了過來。

商八揮掌硬接一招，道：「閣下可是當真的想打上一架嗎？」那後來大漢和商八對了一掌，已知遇上勁敵，轉身一躍，下船而去。

商八望著那大漢的背影，自言自語地說道：「奇怪呀！這一筆未免是賺的太容易了？」

那大漢突然舉手在臉上一抹，脫下了一個人皮面具，露出了本來面目。

只見他濃眉大眼，方臉海口，年約五十上下。

毒手藥王上下打量了那大漢一眼，道：「閣下又要破財了。」那大漢奇道：「哪裡不對了？」

毒手藥王道：「看你面色，似已中毒很深，難道連一筆醫藥費用，也不肯花嗎？」

那大漢愣了一下，道：「你怎麼知道，我中了毒。」

毒手藥王道：「老夫如是沒有這點眼光，也不用在江湖上走動了。」

那大漢道：「閣下究是何人？咱們素昧平生，何能在一眼間，瞧出我中了毒。」

蕭翎道：「他叫毒手藥王，當今武林中第一名醫。」

那大漢抱拳一揖，道：「原來是藥王，在下失敬了。」

毒手藥王淡然一笑，道：「你看老夫這等模樣，哪裡像是有名的大夫。」

言罷，突然一個轉身疾躍，隱入船艙之中不見。

商八微微一笑，道：「生意，咱們是已經接下來了，但閣下究是何人？也該說個清楚才是。」

那大漢輕輕嘆息道：「在下時青……」

突聞蕭翎大喝一聲，寒光一閃，噹的一聲，擊落了一枚長箭。只聽一個宏亮的聲音，讚道：「好快的拔劍手法。」

商八抬頭看去，只見四艘快舟，疾駛而來，每艘快舟船頭上，站著四個勁裝大漢，兩人手執兵刃，兩人執著強弓。

蕭翎高聲說道：「兩位兄弟，快些帶他進入艙中……」

話還未完，已聞得弓弦聲動，四支長箭，盡被擊落。

商八一撩長衫，摸出金算盤，隨手搖動，寶光閃動中，一陣陣嘩嘩亂響，擊落兩支近身長箭。

杜九也從懷中摸出了鐵筆銀圈，心中暗自盤算道：必得設法，登上他們小舟，才能傷他們……哪知小舟相距大船三丈左右時，竟是不再逼近。

有首一隻快舟上，響起一個洪亮的聲音，道：「住手！」

那紛紛射向大船的弓箭，突然停了下來。

蕭翎低聲對商八、杜九說道：「他們已布成三面可發弓箭的陣勢，我們不宜在船頭上和他們對抗，快些進入艙中，再想對付他們的辦法。」

杜九道：「這些人不知是何來歷，能在江面之上，片刻間，聚積這麼多梭形快艇和弓箭手來，顯然不是一般過路的武林人物，而是有組織的水上大盜……」

只聽最右首快舟上的大漢喝道：「船上哪位執事？」

蕭翎道：「有何見教？」

那大漢道：「閣下可已看清今日形勢了嗎？」

蕭翎目光轉動，四顧了一眼，道：「看清楚了，諸位不過是想憑仗幾個弓箭手，三面放箭施襲，那也嚇不倒人。」

那大漢冷冷說道：「如若我等箭上燃起火來，射向閣下船上，情勢該當如何？」

蕭翎怔了一怔，暗道：這一招果是利害，如若他們當真射來燒火之箭，倒是一樁一棘手的事。

這時，那時青已在商八和杜九護衛之下，退入艙中，商八守在艙門之處，準備接應蕭翎。

只聽那大漢說道：「好！閣下想是不見棺材不掉淚，先讓你見識一下也好……」

回頭對身側一個弓箭手道：「你讓他們見識一下。」

那執弓大漢應了一聲，伸手從箭袋中取出一支特製的箭來。

一個手執長矛的大漢，伸手從懷中摸出了火摺子，一晃而燃，點起箭頭，那執弓的立時架箭開弓，嗤的一箭，射了過來。

那箭不知是何物製成，破空而來，火勢不熄。

蕭翎長劍一揮，啪的一聲，那火箭擊落在水中。

只見那箭上燃燒之力甚強，浮在水中，燃燒了甚久時光，才行熄去。

蕭翎心中暗道：果然利害！

但聞大漢說道：「看閣下拔劍之快，出手之準，定然是武林中大有名望的人物，但如我手下八張強弓併發，分由三面，連續不絕的射向大船，閣下縱然有快劍，奇招，只怕也無法盡行擊落射向那大船的火箭，只要閣下大船上，中上三五隻，那就別再存撲滅之想，片刻間，可使一座巨舟，化為灰燼。」

蕭翎雖然聰明機智，但人家說的句句實言，一時之間，倒也無言駁斥。

商八低聲說道：「咱們處境雖險，但也不能輸了氣勢，如若毒手藥王肯一齊出手，咱們四人各自對付一艘快舟，以迅雷不及掩耳的行動，分向四艘快舟撲去，那最右一艘船首上發話之人，似是指揮這四艘快舟的首腦，其人武功，定然也較高強，由大哥對付他，小弟等和毒手藥王，分別對付另外三艘快舟。」

他說的聲音很低，江濤澎湃，那四艘快舟，又相距在三丈開外，雖然商八口齒啟動，卻不知他說的什麼。

蕭翎低聲說道：「他們特製的長箭，燃燒之力甚強，只要被他射中一支，此船就有被焚之危。」

商八道：「情勢如此，只好叫那周順吩咐夥計們，備水搶救。」蕭翎道：「他們不會武功，豈不要有傷亡。」

商八道：「就算有上幾個傷亡，那也是顧不得這許多了。」

蕭翎道：「就依你之見，你去和那毒手藥王商討一下，看他是否另有高見。」

商八道：「那毒手藥王，對你敬重異常，由你說出，他決然不會推辭，對付這些來人的事，交給兄弟。」

蕭翎略一沉吟，道：「好吧！」轉身向艙中行去。

商八收好金算盤，大步行了過來，對右手快舟一拱手，道：「朋友，如何稱呼？」

那人答非所問地冷冷說道：「你們兩位，究竟哪一個是管事的人？」

商八笑道：「那是我們大哥，自然由他做主了。」

那大漢冷笑一聲，道：「閣下既非首腦，還是換你家龍頭大哥談吧！」

商八笑道：「話不是這麼說，他既被尊為龍頭大哥，自是不肯輕易承諾，由兄弟和閣下談談，那是最好不過，朋友先請開出價來，咱們也好還錢，如是開價不昂，咱們自是可以答應。」

那大漢冷笑道：「第一條，先要交出你們收護的叛徒。」

商八道：「這事容易，咱們處境險惡，自顧不暇，那人縱然肯出重金，這生意也是虧定了。」

那人道：「閣下倒還有自知之明。」

商八雙手一抱拳，道：「朋友還請報個名來，咱們談話也好有個稱呼。」

那大漢道：「在下水蛇湯平。」

商八道：「原來是湯兄，失敬，失敬。」

他有意拖延時間，無話找話。

湯平冷冷說道；「第二件，要諸位隨同在下，去見我家君主。」

商八微微一笑，道：「你家君主？」

湯平接道：「不錯，我家君主出道不久，武林中人，甚多不知。」

商八道：「原來如此，無怪在下未曾聽說過了。」

湯平道：「諸位去見我家君主之時，要棄去兵刃，戴上刑具。」

商八一撥手中金算盤，道：「四二添作五，二五進一十，賠錢，賠錢……」

湯平怒聲道：「條件只有這兩個，你們答不答應，還請早些決定，如想拖延時刻，那就是自找苦吃了。」

商八道：「去見你家君主不難，但如要戴上刑具，只怕有些不雅觀了。」

湯平道：「凡是初次晉見我家君主之人，不論是誰，都要戴上刑具。」

商八道；「你也要戴嗎？」

湯平冷哼一聲，道：「本宮中人，自然不用戴了。」

商八回顧了艙中一眼，不見動靜，只好介面說道：「此事必得我家龍頭大哥做主……」

只聽蕭翎大聲說道：「不能答應。」大步行出船艙。

湯平怒聲喝道：「不能答應，那就是自找死亡。」

商八笑道：「不敢有勞，我們就算非死不可，也要抓幾個墊背的。」

湯平冷冷說道：「在下沒有功夫和閣下窮聊鬥口，肯不肯答應下來，一句話，再要拖延時刻，我就下令他們放箭了。」

這時，蕭翎已然步上船頭，低聲對商八說道：「那毒手藥王已經答應，等我乘坐之船，行近那四艘快艇，不動則已，既然發動，就要一擊成功。」

商八道：「眼下咱們距那小船，約有三丈，只要能再向前行近五尺，就可以躍上小舟了。」

只聽水蛇湯平高聲說道：「兩位商量好了沒有，在下耐心有限。」

商八高聲應道：「湯兄請再等候片刻如何？」

湯平冷冷說道：「在下由一數起，如是數到十字，兩位還未決定，在下就要讓他們放箭了。」

突然舉起右手，在頭上打一個旋轉。蕭翎凝目望去，只見四艘快舟上，八張強弓一齊動作，弓拉滿月，箭搭弦上，那手執兵刃的大漢，探手入懷，摸出一個火摺子，迎風晃燃，只要湯平一聲令下，八隻特製的火箭立時將射向大船。

商八一皺眉頭，道：「看情形只有冒險衝過去了……」

但聞湯平一二三四的數了下去，已然數到七字。

蕭翎暗中提起真氣，道：「我先衝。」

商八道：「大哥要先發動嗎？」

這時，水蛇湯平數到九字，十字將要出口之際，突聞蕭翎大喝一聲，道：「住口！」

湯平怔了一怔，道：「什麼事？」

蕭翎長嘯一聲，縱躍而起，直飛上兩丈多高，半空中又打了一個轉身，連人帶劍的直向湯平撲了過去。

湯平大喝一聲，舉起手中長矛，直刺過來。

緊接著，弓弦聲動，八隻長箭，脫弦而出，火光閃閃，齊齊向大船射來。

蕭翎動作奇快，眨眼間，已然飛近小船，長劍下探，一撥長矛，人已站落船頭，劍勢貼著長矛，直劈下去。

這是上乘劍術的黏字訣，有如隨行之影，揮之不去。

湯平身側，還有一個手執長矛的大漢，揮矛當作鐵棍，攔腰掃來。

原來，蕭翎搶落船頭之後，他手中長矛過長，無法施展、只好當作鐵棍施用，攔腰掃去。