s光學的川瀨會長來探病了。上午十點半，伊佐子開著車，沐浴在春日陽光下，從千谷旅館趕往醫院。她一邊想著今天來得有點兒晚，一邊推開病房的門，就見到滿頭白髮的川瀨正坐在床邊的椅子上，彎著身子打量信弘的臉。他那乾癟鬆弛的喉部率先映入了伊佐子的眼簾。
「您好，社長，百忙之中還過來探望，真是不好意思。」
雖然川瀨已是會長，但伊佐子還是用了以前的稱呼。川瀨曾邀她和信弘吃過兩三次飯。
川瀨不再與信弘說話，朝著伊佐子問候了幾句。以前他就有點兒駝背，現在腰彎得更厲害了，滿是皺紋的臉和圓眼睛能讓人聯想到雞。
信弘仰面躺著，閉著眼。也不知兩人在伊佐子進來前的對話是中斷了還是結束了，總之沒再繼續下去。
川瀨說信弘的精神比他想象的好，順便提到了自己的老毛病——胃潰瘍。信弘的臉在枕頭上動了動，嗯嗯點頭，不過似乎沒有專心地聽。或許是因為伊佐子來晚了，使得信弘很在意她昨晚去了哪裡。
「夫人片刻不離左右，也很勞累啊。」川瀨那雞一般的眼睛閃爍不定地看著伊佐子，視線游移。
「不不，還沒到那個程度。正如您所見，他也不是什麼重病號。他需要絕對安靜，所以我一個外行就算待在旁邊也手足無措啊。這裡實行的是全天候看護，所以最好是交給醫院的護士照看。」
「那家屬就跟來探病的人一樣了？」
「是啊，就跟那種前來探病、一坐就坐很久的人差不多。」
看川瀨的表情，似乎是無法理解這項制度。伊佐子來之前做過一番出門的打扮。在川瀨的常識中，住院患者的家屬大概是不可以化妝的，應該把頭髮紮在腦後，穿上白色圍裙才對。
「那麼夫人是每天從家裡過來的？」
「不，可能會有緊急情況，所以我現在是住在附近的旅館裡。是院方這麼吩咐的。」
「住旅館？那可不太方便啊。」
「確實不方便。而且家裡的事我也很牽掛，所以老是懸著一顆心。現在家裡只有女傭一個人，那孩子做挺久了，還算行，可即便如此，我不在的話很多事還是處理不了的。昨晚我也在家裡待到很晚才回的旅館。但這麼一來，我又會心神不定，我不在時醫院是不是說了些什麼，會不會半夜裡還來找我說事之類的。另外，我一個女人住旅館，總得把門鎖好。這麼一來精神就繃得更緊了。」
這些話是說給信弘聽的，可他卻閉著眼睛。
「真是辛苦啊，住的是夫人能陪床的醫院就好了。」
「如今新開的大醫院都這樣。」
「真是不為患者著想的制度。在很多情況下，家人的情感明明比看護技術更能治癒病人。那所謂的全天候看護，是指一切事情都由醫院的護士做嗎？」
「是的。」
「那護士侍候大小便的時候，你一定很窘迫吧，是不是？」
川瀨轉而看信弘的臉。信弘的嘴角泛出了苦笑，下巴上的白鬍須長了不少。黑色的鼻孔張著，能看得一清二楚，髒兮兮的皮膚毫無光澤。伊佐子的護理並不周到。
「全天候看護什麼的，護士的人手夠嗎？最近到處都缺人手呢。」
「這家醫院好像夠用。」
「說歸說，可也不是每時每刻都陪在身邊吧？」
「可是，這是院方的責任啊，是他們號稱全天候看護的。」
「唔……夫人回去後，晚上到底是怎麼弄的呢？護士會來巡視是嗎？」
「巡視也有，另外摁一下枕邊的按鈕，值班室的燈就亮了，然後護士會馬上趕過來。」
「真夠淒涼的。」川瀨咕噥了一句，隨後他回過神來，又改口道，「那夫人肯定也擔心得不得了吧？」
「是啊。不過，病人太任性也不好，現在這樣可能剛剛好。就當是一種修行好了。」
「修行？」雞也似的眼睛滴溜溜轉個不停，「澤田君很任性嗎？看不出來啊。」
「他本人一點兒問題也沒有。這就跟一個健康的人被綁在床上似的，難免心情煩躁，肝火一個勁兒地上升，一點點小事就想馬上大吼大叫，有時還會故意使壞差遣人做這做那。但如果面對的是護士就不能那麼幹了，所以我覺得是一種不錯的試煉。」
「這個嘛……他是在向夫人撒嬌啊。晚上一個人孤零零的，所以一看到夫人的臉，就更想那樣了……澤田君，晚上給旅館裡的夫人打電話怎麼樣？光是這樣也夠解悶了吧。」
「醫生要他晚上儘可能安睡，別讓心臟累著，所以醫院才開了安眠藥。」伊佐子連忙說。可不能讓川瀨再多嘴。
「唔……是這樣啊。」
「再說了，放電話機的地方離床有點遠不是嗎，現在還不能活動身子，一點點也不行。還是忍耐一段時間吧，聽說再過十天左右，他就能坐起來或下床走路了。」
「是嗎，那好，澤田君，你就再忍耐十天，要摒棄雜念、悠閒度日哦。」
信弘以慵懶的眼神做了回應。
「雜念」一詞刺痛了伊佐子的耳朵。自己進病房之前，兩人多半一直在嘀嘀咕咕，信弘怕是又對川瀨說起了晚上會害怕之類的話；川瀨叫信弘給夫人打電話，想必也是因為聽了那些話。伊佐子瞧了瞧信弘，半睜著眼的他似乎也在看伊佐子。不巧的是，伊佐子處於逆光，加上睫毛的阻擋，所以看不清信弘的視線指向何方。枕上那堆花白、稀疏的亂髮彷彿長在了屍體上，這多少也是因為信弘大張著嘴。今天的信弘，由於川瀨的到來變得疲憊不堪。
護士進來準備給病人罩氧氣帳。見此，川瀨從椅中站起身來。
「明明謝絕探望，我還硬是擠進來了，真是抱歉。好了，夫人，我告辭了。」
沒能給川瀨上一杯茶。
兩人轉入屏風後面，只見接待室的桌上擺著一大籃水果和一束鮮花。
「這是社長和專務送的。」川瀨弓著背說。他嘴裡的專務是指陣容調整之後的專務嗎？
「社長呢，本來也想過來探望，但聽說這裡謝絕探望，就沒敢過來。他要我來看看情況，所以我就姑且來了一趟。啊，對了，可能再過一段時間比較好吧，技術部的那些年輕人也都想過來探望探望。」川瀨語聲微弱，透著一股辯解的味道。
「會長先生。」兩人並肩步入走廊後，伊佐子問道，「請問董事會的陣容定了沒有？」
雞似的眼睛團團打轉，乾癟的喉嚨裡發出了一聲咳嗽。
「已經定了。不管怎麼說，做決定就已經花了很長時間。拖得太久的話，外界不免會議論紛紛，傳出奇怪的說法啊……對了，夫人，關於這件事……」川瀨等護士從身邊經過後，又續道，「我們希望你丈夫暫時先靜養著。這是以社長為首的新董事們的一致意見。」
「所謂的靜養，是指解除職務嗎？」
並非沒有預想到，但伊佐子的語調還是不由得尖銳起來。
「夫人，相比公司的事，還是你丈夫的身體更重要啊。如果一直在公司董事的位置上，他心裡終歸是放不下的，因為你丈夫是一個責任心很強的人。所以我們希望他放開工作，專心養病。這是久保田社長的心意。」
川瀨動不動就搬出社長的名頭。久保田是川瀨任社長時一手帶起來的，如果川瀨有心保留信弘的董事職位，他應該會聽從。哪知川瀨卻拿社長當槍使，給信弘的退職新增理由。川瀨實在是不夠朋友。社長沒親自來探望，想必也是因為執著於這一點。s光學榨乾了信弘，派完用場後就像對待舊鞋一般把他拋棄了。信弘的技術研發，為公司的興盛打下了基礎，而約定讓他當一輩子董事以示感激的不正是川瀨嗎？
「自從退隱後，我也沒什麼神通了。」退居會長之職的川瀨難為情似的說道。果然他也很在意自己的食言。
「光是久保田君的話還能努力一下，但專務也是金融界那邊推過來的人。這個男人說什麼為了公司重建，必須一切都奉行合理主義。他根本就不理解澤田君的功勞這種精神層面上的東西，果然，銀行的人都那樣。」
社長以下一幫人都受這銀行人員的管束，無奈的嘆息聲從川瀨乾癟的喉部漏了出來。
「川瀨先生，這事澤田也知道了嗎？」
「這個麼，很久以前就……啊啊，可能澤田君還沒來得及跟夫人說吧。」
從信弘的曖昧態度中得出的預感果然中了。他說三天要去一次公司，可出門後到底是在哪裡消磨時光的？
「社長先生，呃，關於澤田的退職金，已經定了嗎？」
「啊，這個還沒定下來，因為專務報的數字太低了……目前我們還在磋商。」
「報的金額到底是多少？」
川瀨笑出了聲：「哈哈哈哈，我會盡可能往好的方向努力。」
金額的問題在笑聲中被抹消了。
「川瀨先生。」伊佐子凝視著對方滿是皺紋的臉，強有力地說道，「退職金能不能全部交到我手上呢？你們可別讓錢流到別人那裡去。」
雞也似的眼睛在她眼前打起了轉。
回到病房，只見信弘躺在氧氣帳中睡著了。頭差不多從枕頭上掉下了一半。伊佐子本想就隱瞞退職的事質問信弘，一見他張著鼻孔、打著鼾，頓時洩了氣。
再待在病房裡也只會越來越鬱悶，於是伊佐子來到走廊。那裡有公用電話。現在已將近十二點，伊佐子決定把鹽月叫出來，讓他請吃午飯。
鹽月接了電話。
「吃飯嗎？」鹽月的聲音顯出了罕見的猶豫。
「你有別的事？」
「倒也沒到那個程度……你現在是從哪兒打來的？」
「醫院。」
「醫院？哦，病人的情況如何？」
「看起來快要死啦。」
伊佐子是生氣信弘邋遢的睡相才這麼說的。正走在走廊上的護士停下了腳步。鹽月也吃驚地追問道：「真的嗎？」
「我可沒騙人，馬上就要死啦。」
「這下可不得了，病情這麼快就惡化了？」
「從昨天晚上開始的。」
「都這樣了，你還能和我一起出去吃飯？」
「有什麼不可以的。走，現在就去。哪裡都行。我想吃中華料理。」
「……也好，姑且聽你說一下情況。」
定好地點後，鹽月結束通話了電話。
伊佐子開車趕到赤坂某賓館內部的中華料理店，畢竟是飯點，店裡人很多。好不容易找到一張空桌坐下後，竟少有地等了三十分鐘。進來的鹽月顯得心神不寧，這也很少見。
「很忙嗎？」
「也不是……」
鹽月往菸斗里加菸草，這動作也不像平時那樣悠閒。他橫著打火機，眨眼似的向上翻著眼珠，看著自己點菸。
「真的不行了？」
「沒有，還沒到緊要的關頭。」
「我就覺得是這樣。」
「你知道？」
「聽你電話裡的聲音就知道了，心平氣和得很。」
「哈，澤田真要死的時候，我也不會發出慌亂的聲音，因為我知道他會死。」
「你為什麼要在電話裡那麼說？」
「我心裡煩得要死，所以破罐破摔了。」
「照顧人照顧得累了大發脾氣嗎？應該還沒到這個程度吧。」
「大發脾氣是有別的原因。」伊佐子從選單裡挑了幾個菜，告訴走上前來的男侍之後，續道，「剛才川瀨會長來探過病啦，這是住院後的第一次。社長和專務都沒來。」
「哦。」
「就跟你說的一樣，澤田捲鋪蓋了。」
「是要辭退，還是已經辭退了？」
「好像是已經辭退了。澤田一直說，以前川瀨先生約定過讓他永遠留在公司裡，所以不會有問題，其實他早就不去公司了。」伊佐子大致複述了與川瀨的對話。
「s光學的主要往來銀行——r銀行派了一個叫村井的董事來當專務，這個人銀行出身，對光學儀器一竅不通。他只管收緊財務，根本就沒把工程師什麼的放在眼裡。川瀨先生因為自己行事欠妥，才導致了銀行的接管，所以發言權很小。他再想把澤田先生留在享受董事待遇的技術顧問職上，也無能為力。久保田社長那批人也沒辦法提供支援。在金融資本面前大家都抬不起頭。川瀨先生的處境也很艱難吧。」
「他說在退職金方面，他會盡可能往好的方向努力。」
「還沒定下來嗎？」
「好像是的。對了，老爹，川瀨先生可是講好了要讓澤田當一輩子董事的，說什麼這是公司對恩人的回報方式。我也一直當是這麼一回事。所以他們得把澤田死前這段時間的全部月薪加到退職金裡去！」
「按理說應該這樣，只是，他們估算澤田先生會活到多少歲呢？」
「澤田確實是在住院，但也沒到要死的地步吧。只不過是心肌梗死這個病，在檢查和治療的時候需要絕對安靜罷了。」
「這和你在醫院打電話時說的不太一樣吧？」
「澤田現在和死有什麼兩樣！被辭退了，已經沒工作了。」
鹽月晃動著雙眸，彷彿迷失在了伊佐子的容顏裡。
「那你要求的目標是多少？啊，我是說年齡。」
「讓我想想，十五年左右吧。」
「也就是說，是八十三歲了？」
「這沒什麼難的，活到那個歲數的人多了，人類的壽命一直在延長嘛。」
「確實是一直在延長……」
鹽月一臉的無精打采，繼續抽著他的菸斗。
「所以我想和你商量一下，這個事我直接找川瀨先生說也沒用吧？因為那個人自己也說了，他已經退居二線了。然後，直接和公司去交涉估計也不會有什麼進展。我說老爹，能不能請你舅舅出面說一下呢？他不是政治家嗎，應該在經濟界很有威懾力吧？」
「可是，我舅舅和s光學沒關係啊。」
「就算跟公司沒關係，在r銀行那邊應該有吧？能不能靠你舅舅施加壓力，爭取到有利的條件呢？可以的話，最好是能讓澤田在s光學再待上三年啦。」
「是因為你還沒做好開店準備嗎？不過，留下可能還是有點難。」
「那就爭取我剛才說的條件……我呢，明確地對川瀨先生說了，希望他們把退職金都交給我，不要轉到別的地方去，哪怕是一點點也不行。」
「別的地方是指哪裡？難不成澤田有別的女人？」
「澤田要是有那個精力就好囉。他和老爹你不一樣。其實情況要比這個更嚴重，是那兩個女兒啦。」
「他女兒總不會半路殺出來爭財產吧？」
「誰知道呢，那個妹妹是畫畫的，現在單身，但人可是強悍得很。她把她姐姐也拖下水了。你看，澤田明明被s光學辭退了，還說要三天去一次公司，三天裡總有一天不在家。這個事他一直瞞著我，你想他到底會去哪兒呢？」
「他女兒那裡吧？」
「老爹果然也是這麼想的嗎？」
「因為你給了我提示啊。」
「我覺得不會錯，大女兒已經結婚了，所以去的應該是二女兒妙子那兒。表面上是單身，誰知道她有沒有跟什麼男人搞在一起。」
「澤田先生沒地方去的話，那應該就是二女兒那裡了。總不至於是在小鋼珠店或麻將店裡消磨時光吧。」
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