黑暗中「刷——」地一下現出紅光，越來越亮。周圍被映照出來的影子，就如同在船艙下匍匐前行一樣開始搖晃。似乎為了打亂旁觀者的平衡感，影子在亂舞。紅光之中，幾個影子逐漸顯現出輪廓。
影子中的一個，正在劇烈地搖晃。
「太暗了吧？能點兩根嗎？」
說話的是羽仁和久。
不一會兒，第二根蠟燭亮起了紅光，接著又增加了一根。這樣，幽暗的房間裡終於可以朦朦朧朧地看到人影了。
一共有四個人。
「好，四人委員會開始開會了！」
說話的是點燃第二根蠟燭的布瀨呈二。
他一邊輕撫鼻下的短髭，一邊透過眼鏡露出冷笑，他的舉止總讓人感覺有些矯揉造作。
舉著第三根蠟燭的人看上去要比前面兩人年輕五歲，大概只有十五歲上下。他對這個房間的主人布瀨說：「我還是希望可以舉行一次熱烈的茶話會，嗯，雖然今天只有四個人。」
幽暗的燭光下，他的臉龐顯現出特別的薔薇色。這個少年名叫片城成，不過，平時大家都叫他的綽號——奈爾茲。如果說他的夥伴真沼有一種纖細透明之美，那麼片城就可以說如同一塊寶石。
最後的一個少年深深坐在大號靠背扶手椅裡，兩條修長的腿搭在放置燭臺的黑檀木辦公桌上。他與片城成長得一模一樣，一眼就能看出兩人是雙胞胎。他叫片城蘭，綽號叫「霍南德」。
「四個人嗎？我立刻就想到麻將。」羽仁說。
霍南德似乎有些掃興。「我倒聯想到了橋牌。如果是橋牌，正好有四種花色。」
「四個人能玩的遊戲有很多！如果說到四，那還有阿那克西曼德的四元論。」
「好！那麼接下來，我們說話都要帶‘四’字。」
「為什麼呢？」
羽仁第一個笑起來，房間裡立刻充滿笑聲。
幾個人一呼一息使蠟燭的火苗劇烈晃動，映在四壁上的影子就像盤踞在地獄裡的魑魅魍魎，伸縮不定。四個人的笑聲似乎被自己的影子嚇了一跳，突然停止了。
躍動的影子本來是笑著的，此時全都靜止不動了。
羽仁環視周圍。兩邊牆壁是七層的書架，上面擺放著魔術書、博斯地獄繪畫的複製品、惡魔模樣的滑稽人偶，還有十三日星期五的日曆，所有這些，似乎都在暗示此地隱藏著某種不祥。
「哎，今天到這裡的都是偵探小說迷，熱烈的茶話會也好，黑彌撒也好，或是江戶川亂步‘紅色房間’性質的聚會也好，準備得都不太充分，請各位見諒。非常遺憾的是，因為聯絡不上，缺席者比預想的要多。」
對於布瀨的開場白，羽仁覺得很可笑。先不論好壞，這個人非常自以為是。
「還有，曳間最近似乎失蹤了，影山也忙得看不到蹤影。」
這時，不知為什麼，奈爾茲的嘴角浮現出意味深長的微笑。
「那麼接下來，我們請這次聚會的策劃者奈爾茲為我們講一講主題。」
「算了吧！不要弄得那麼誇張。」
奈爾茲瞥了自己的雙胞胎兄弟一眼，有些不知所措。
「只是，以前大家都是不定期的隨意聚會，今後如果能定期舉行聚會豈不是更好？」
「或許的確存在這個問題，但是定期聚會需要大家都有空閒時間。……啊，影山或許可以吧？」
羽仁氣定神閒，贊同奈爾茲的提議。
「那麼今天要做什麼？」
奈爾茲接著說：「今天並沒什麼特別設定的話題。但是出於策劃者的責任，我認為有必要現在就約定一下。下次聚會時，我會拿出一部偵探小說，大家就用這部小說的情節進行推理競賽，怎麼樣？」
「嗯？真的嗎？」羽仁發出懷疑的聲音。
奈爾茲的臉頰漲紅了，有些激動，接著說：「千真萬確！但只是小說也不免乏味，所以我想，設定的登場人物都採用現實中的真名實姓，舞臺背景當然就是我們這裡的會員之家。這部小說雖然還沒有動筆創作，但我已經設計好了最大的詭計，能使人印象深刻的場景也構思好了。所有這些我還沒告訴過霍南德呢！」
「沒錯，他常常獨自一個人偷笑。」霍南德雙腿還是搭在桌上，眼睛微張。與外向的奈爾茲相比，霍南德則顯得深不可測。
「好！下次聚會的主題就這麼決定了。……但是，我們做夢也不想到奈爾茲居然有創作才能。」
「哎！太過分了，布瀨。……嗯，還沒開始動筆，所以我不能說大話，但我要寫的是密室題材，是真正的長篇小說。」
「哦！像那麼回事。不管怎麼說，最近的偵探小說似乎都不值得一讀，我們正感到乏味呢！你說的密室是怎麼回事？如果到處都是破綻，甚至能自由進出你的所謂密室，那還是不要讓自己出醜的好！」
「啊，羽仁可是密室專家。應該能滿足你的預期吧……無論如何，請耐心等待。……我可以透露一點資訊，我決心設計的是前所未有的密室。」
「前所未有的密室？」羽仁與布瀨同時問。
奈爾茲惡作劇一樣地笑了。「只有讀過才能體會其中的樂趣。」
「該不會是奎因的《中國橘子之謎》那類東西吧？」羽仁說。
「嗯，和那個有些不同。好，再等一段時間吧！如果我自己不小心，就會在這裡全都說出來了！今天大家沒有到齊，我的興致也不會很高。」奈爾茲似乎握有創作者的最大特權，顯得十分得意。
「真沒勁！我可不是喜歡洩密的人，」布瀨聳聳肩，「你怎麼也應該告訴我們標題吧？」
「標題是——如何打造密室——」奈爾茲的聲音在房間裡迴盪，「當然，這只是暫時的標題。」
這時，羽仁慌了。「等等！既然是實名小說，那我也是出場人物吧？」
奈爾茲點頭。
「誰會被殺？有幾個死者？」
「真受不了，這架勢是讓我全都說出來啊。沒辦法，我再稍微透露一點吧！共有四人死亡，最先死的人是曳間，後邊的就饒了我吧！我有我的為難之處，誰成為受害者或者是兇手可都不要怪我，所有隻是虛構的情節而已。」
「我只是不想第一個被殺，曳間真慘……這麼說，這傢伙最近玩失蹤是真的了？我可有好一段時間沒見到他了。」
「當然是真的。甲斐經常到他的住處去看，那裡總是鎖著門，不像有人的樣子。」
「什麼時候開始不見的？」
「甲斐說倉野曾在神保町見過他，自那以後就沒人知道他的行蹤了。對了，奈爾茲，他說是和你一起去舊書店的時候見過曳間的。」
「嗯？什麼時候？」奈爾茲一時摸不著頭腦。
「說是五月末。」
「啊，那個時候嗎？那時是去找《花語全集》，可我沒注意到他，倉野也沒跟我說過。……哦，是嗎？那時……」奈爾茲自言自語。
羽仁瞥了奈爾茲一眼。「那就是已經失蹤了一個半月了？不要開玩笑，我很擔心啊！為什麼呢？」
「可能回老家去了。」