「名倉不在。」中田嗤之以鼻地答道，「他去北海道出差了，還要四五天才回來。不過我們一直與他保持聯絡，也大致掌握了他的意思。」
「那他的意思是……」
「簡單說來，與我的意見相同，說不定比我更強硬。很遺憾，我們弘進社今後或許會斷絕與貴社的往來。」中田說完就把電話掛了。
植木當著眾多下屬的面，在心中不斷提醒自己要冷靜，但點菸的手卻抖個不停。
「對方怎麼說？」
山岡從椅子上站起身，湊了過來，近得鼻息都噴到了植木臉上。
「弘進社說不定會與我們斷絕往來。」植木幽幽地答道。話從自己嘴裡說出來以後似乎才有了真實感。
「全面斷絕嗎？」
山岡吃驚地瞪大雙眼，瞪視著植木。
「這下子可真是麻煩大了。」
山岡一臉嚴肅，語氣中有既似詠歎又似同情的意味。不管怎樣，那語氣都帶有「幸好自己不是負責人」的意味。
植木攤開桌上的r報，這已經是今天的第三次了。中毒猝死不是新藥造成的。這篇報道佔了兩段篇幅，而之前報道意外時只有一小段，而且沒提藥名。r報果然手段高明，單從這點來看，也難怪和同製藥及弘進社會紛紛放棄我們了。
這時他才發現，之前預測弘進社或許會抽掉一半廣告實在太樂觀。現在在植木眼中，那二百二三十段的空白廣告面宛如荒蕪的雪原。
專務翌日早晨出差返回。植木知道專務的行程，於是立刻前往對方家拜訪，應門者請他上二樓。植木沿著昏暗的樓梯爬上去，只見禿頭、體型矮小的專務正身穿睡袍、眼皮浮腫。
「嗨，我正準備吃早餐，一起吃吧。」
專務雖然笑著這麼說，眼神卻在探究植木為何一大清早趕來見他。專務的眉毛稀稀拉拉，這使得他的眼神更顯銳利。
植木剛一說明原委，專務的臉色就變了。原本是個氣色紅潤，額頭、臉頰和鼻頭泛著油光的男人，今天卻臉色晦暗，也可能是因為剛起床吧，總覺得他的臉更黑了。
「二百三十段嗎？少了這四百六十萬的收入，我們報社就會有經營危機。」專務說道。
不知是否錯覺，植木覺得他的聲音似乎在顫抖。
「報紙的銷量也變差了。最近，在全國性大報的猛攻下，訂閱數量與日俱減。就算努力拓展銷路，也只是在浪費錢，毫無實際成果。真是傷腦筋啊。在這個節骨眼上，如果連廣告部也出問題，咱們真的會倒閉的。」專務按著額頭說，「我問你，弘進社那邊真的會這麼做嗎？」
「現在還不確定，不過我們有必要做好心理準備。」植木答道，「對弘進社而言，和同製藥是他們的大客戶，與我們斷絕來往也算是向和同製藥表現忠誠度的做法。所以，的確有這個可能性。」
「現在還來得及安撫弘進社嗎？」專務搓揉著額頭。
「我在電話裡向對方道過歉了，可是對方不肯接受。不過我只聯絡到地方報紙課的副課長，聽說課長去北海道了，我沒能跟他說上話。」
「有沒有說課長什麼時候回公司？」
「對方說再過三四天就回來。」
專務突然垂下手，瞪視著植木。
「喂，你能不能馬上去東京？」
「呃，那當然——」
「你一定要去哀求弘進社，現在只有這一招了。你就在東京等他們課長回來，展現我們的誠意，向人家下跪道歉。記得一定要說明我們的經營狀態，好好拜託人家。除此之外，別無他法了。」
植木本來也是這麼想的，如果主動上京面會，其效果應該與電話道歉不一樣，想必對方也不好意思說得太無情吧。總之，當面拜託似乎是上上策。
「總編那邊，我會好好罵他的。」
專務像是要討好植木似的，和顏悅色地說道。
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