「我的意思是，究竟是不是因為注射朗氣龍而死的。該不會是其他毛病導致的死亡吧？」他低聲說。每當他靈光乍現想說什麼時，總習慣把嗓門壓低，露出煞有介事的凝重表情。
「誰知道，不過我實在無法相信。」植木說。
死者是在注射了藥物後身體立刻出現反應的，所以應該是藥物造成的。可是這些都不重要了，現在的問題在於，只有q報寫出了「朗氣龍」這個藥名。這種藥不可能百分之百引發那種病狀，如果真是那樣，藥品上市到現在的這段時間裡，應該早就出現其他類似案例了。也許只是湊巧摻進了其他雜質吧。這對和同製藥來說，是一項重大疏失，也可以算倒霉。但也犯不著如此大肆報道，還刻意寫出藥商目前正在全力宣傳的藥品名稱吧。植木想到這裡，再次因編輯部的遲鈍而惱怒。
會計前原把這半年期間的數字統計出來了，踮著腳尖悄悄走來。植木戴上眼鏡仔細閱讀。和同製藥每個月平均會買多達二十一段廣告。最近段數更多，主要是宣傳「朗氣龍」。一家廣告主能買下這麼多廣告可不是常有的事。因此，不難想象弘進社有多麼重視和同製藥。和同製藥的憤懣固然令植木害怕，但他更怕弘進社因此上門興師問罪。他在弘進社面前向來姿態放得很低，因為東京方面的廣告大部分由該社經手，萬一這次得罪了對方，那就真的是束手無策了。弄不好，對方還會抽掉其他廣告以示懲戒。他一想到事態會惡化至此，頓時覺得眼前發黑。
「我去編輯部問問看好了。」
植木說著，從椅子上站起身。此時已經十二點多了，說「去問問看」，其實是當著下屬的刻意措辭，他實際打算去抗議。
山岡說：「這個主意好，該說的還是有必要說清楚。」說完仰望著植木，像是看穿了他的心情似的支援他。
植木弓身走上寬敞而老舊的樓梯，一邊慢條斯理地拾級而上，一邊思索著該用什麼方式向總編森野抗議。這時山岡之前說的那句「該不會是報道有誤吧」倏然掠過腦海。還有一種可能是，報道本身無誤，但引起中毒的不是「朗氣龍」，而是另有原因。這篇報道一定是從警方那裡採訪而來的，萬一警方判斷有誤，那該怎麼辦？編輯部倒是可以說只是忠實傳達警方釋出的訊息，但廣告部卻不能用這個理由應付廣告客戶和代理商。廣告客戶一定會指控報社害他們失去信譽，搞不好還會以這篇報道造成「朗氣龍」滯銷為由上門索賠。這等於是讓廣告部一肩扛起編輯部捅出的麻煩。實際上，比起「朗氣龍」是中毒死因一事，這一點更可怕。把和同製藥視為頭號上賓的弘進社，為了討好這位大主顧，或為了對自己經手的廣告商發生失誤表示歉意，還不知會使出什麼樣的懲戒手段。植木上樓的雙腳頓感無力。
編輯們中午過後才勉強到齊，總編有自己的辦公室，一拉開吱呀作響的房門，就看到總編森野義三正把身上的高爾夫球裝換下，穿上便裝。他伸著一條腿，肥胖的身軀保持彎腰的姿態瞥向植木這邊。結果還是他蠕動著嘴唇主動說了聲「嗨」。
「我剛做完運動，今天狀態不錯。我這個星期天還要比賽呢！」
森野向來以保持本區前三名的成績驕傲。植木邊笑邊等他把皮帶繫上大肚腩。
「什麼事？」總編一邊調整領結一邊問道。
植木欣作結結巴巴地表明來意，雖然儘量不讓自己顯得太卑屈，卻還是壓低了聲音，唇角因微笑而扭曲。
森野聽他說完顯然不太高興。他的雙下巴如同堅硬的陶器般紋絲不動，眼神卻閃閃發亮。
「管他什麼廣告客戶啊，我告訴你，」植木話聲剛落，總編就迫不及待地說，「要是成天顧慮這麼多，就別想跑新聞了。你那邊或許是在做生意，但我們這邊可是以嚴正報道為第一優先。你覺得寫出藥名會惹麻煩，但你可別忘了，這是為社會大眾著想。如果替賣藥的撐腰，把讀者的利益放在一邊，那我問你，報紙還有什麼生命可言？我希望你記住，除了身為廣告部部長之外，你更是報社的社員。」
總編面露不悅，看著站在原地的廣告部部長。
「你們廣告部干涉到這種地步，我告訴你，這可是侵犯編輯權啊。」
植木發現他褲子上的一顆紐扣掉了。
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