「這當然是個好主意！」波洛喊道，「我是赫爾克里·波洛，不是嗎？但是我們還得看看這個念頭能把我們引向何方。它告訴我們，殺害克勞德爵士的兇手並不是臨時起意，而是早有預謀。你看，我們現在到哪兒了？」
「不知道。」黑斯廷斯坦率地承認，「你很清楚我對這種事情從來都是視而不見的。要我說，我們現在就在克勞德爵士房子的閱覽室裡，僅此而已。」
「沒錯，我的朋友，你說得很對！」波洛告訴他，「我們就是在克勞德爵士宅邸的閱覽室。假設現在是晚上而不是早晨，燈光剛剛被熄。那小偷的計劃出錯了。」
波洛坐得很直，不斷地晃著他的食指來強調重點。「按照平時的習慣，克勞德爵士是不會去動那保險櫃的。直到有一天，他純屬偶然地發現了失竊的事實。於是，就像這位老紳士自己所說，那個小偷會像抓陷阱裡的老鼠一樣被抓住。但是，那個小偷，也就是那個兇手，他知道一些克勞德爵士所不知道的事實。他知道，要不了幾分鐘，克勞德爵士就會永遠地沉默。他，或者她，此時有且僅有一個問題要解決，就是要在短暫的黑暗中把那張紙藏到一個安全的地方。閉上你的眼睛，黑斯廷斯，就像我閉上眼睛一樣。想象一下，燈滅了，我們什麼也看不見，但我們還能聽。黑斯廷斯，請你儘可能準確地重複一下剛才艾默裡小姐為我們描述的那個場景。」
黑斯廷斯閉上了雙眼，然後開始斷斷續續地努力搜尋起他的記憶，緩慢地說道：「喘息聲。」
波洛點了點頭。「很多細微的喘氣聲。」黑斯廷斯繼續道，波洛又點了點頭。
黑斯廷斯集中精神想了一會兒，又繼續說：「椅子跌倒的聲音和金屬的叮噹聲，那一定是鑰匙的聲音，我想。」
「太對了。」波洛說，「就是鑰匙。繼續吧。」
「尖叫，是露西婭的尖叫聲。她呼喊著克勞德爵士，然後就是敲門聲。噢！等一下，在剛開始的時候有一種很古怪的聲音，像是在撕扯絲綢。」黑斯廷斯睜開了眼睛。
「對了，撕扯絲綢。」波洛驚呼道。他站起身來，走到書桌旁，又從這裡穿行至壁爐架前。「一切都很清楚了，黑斯廷斯，就是在那短暫的黑暗中，一切都清清楚楚。可是我們的耳朵，什麼也沒告訴我們。」他把手伸向壁爐架頂，機械地理直花瓶裡的紙捻子。」
「哦，別再擺弄那該死的玩意兒了，波洛！」黑斯廷斯抱怨道，「你老是弄個不停！」
他的話引起了波洛的注意，於是波洛把手從花瓶移開了。「你說什麼？」他問道，「啊，對，你說得沒錯。」他目不轉睛地盯著花瓶裡的紙捻子。「我確實記得自己不久前也理順過它們。可是現在，我非常有必要再把它們弄直一次！」他興奮地說著，「為什麼呢，黑斯廷斯？為什麼會這樣呢？」
「因為它們又彎了唄，我猜。」黑斯廷斯感到無趣，「這又是你對整潔的小癖好罷了。」
「撕扯絲綢！」波洛喊道，「你錯了，黑斯廷斯！撕扯絲綢的聲音和這是一樣的。」他看著那些紙捻子，拿起花瓶把它們全都歸到了一起。「正如同撕紙！」他說著便從壁爐架邊走開了。
波洛的激動情緒感染了他的朋友。「那是什麼？」黑斯廷斯跳起來走到他身邊問道。
波洛站著，把紙捻子全都倒在長靠椅上，開始檢查。他時不時遞給黑斯廷斯一張，嘴裡嘀咕道：「這有一張。啊，另一張，又是一張！」
黑斯廷斯展開這些紙捻子仔細地看了看。「c19n23……」他開口讀出了其中的一張。
「對了，對了！」波洛驚呼，「這就是方程式！」
「我說，這真是太棒了！」
「快！快把它們都原樣折起來！」波洛命令道。黑斯廷斯趕忙照辦。「哦，你太慢了！」波洛責備他說，「快！快！」他一把抓起黑斯廷斯面前的紙捻子，把它們全都放回了花瓶，又將花瓶趕忙放在了壁爐架上。
黑斯廷斯目瞪口呆地來到波洛身邊。
波洛微笑道：「我做的這些一定激發了你的好奇心吧，告訴我，黑斯廷斯？現在我們在這花瓶裡放的是什麼呢？」
「怎麼了，當然是紙捻子啊。」黑斯廷斯以嘲諷的語氣答道。
「不，我的朋友，這是乳酪。」
「乳酪？」
「的確如此，我的朋友，乳酪。」
「我說，波洛。」黑斯廷斯諷刺地問道，「你還好吧？我是說，你是不是有點頭昏腦漲？」
波洛的回答忽視了他朋友毫無意義的問題。「我們可以拿乳酪做什麼，黑斯廷斯？告訴你，我的朋友，你可以拿它當捕鼠器上的誘餌。我們現在就只需要等待，老鼠。」
「那老鼠……」
「老鼠會來的，我的朋友。」波洛向黑斯廷斯保證道，「放心。我已經向他發出了訊號，他不會不回應。」
黑斯廷斯還沒來得及對波洛隱秘的宣告有所反應，房門便開啟了，愛德華·雷納走了進來。「哦，你在這兒，波洛先生。」秘書先生說道，「還有黑斯廷斯上尉也在。賈普探長想請二位到樓上談談。」
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