這一年同樣是暖冬，以往經常見到的早春風景——例如在風很冷的陰霾日子，灰色柏油路上擺放的賣花車上，重疊的花朵一起顫動的景象，彷彿已被遺忘了。尤其是二十日過後的那個星期，氣溫暖和得令人難以置信，花菖蒲陸續長出黃色和紫色花蕾，沉丁花的紅暈也濃了。
前一個星期日，也就是眾議院總選舉的投票日，很難得地下了一場小雨，不過到了隔天，也就是將邁入三月的二十八日，一大早就開始傾盆大雨下了一整天，街上貼出的選舉快報「確定成為民主第一大黨」或「東京只有一位自由黨」之類的粗黑大字，完全被吹成漆黑一團，被雨淋溼的免費號外丟在簷下。天空也是亂糟糟的，從中午開始有點微亮的天空，到了午後已轉變為像是四月中旬氣候的好天氣。
牟禮田原有的住處在紀尾井町，但是為了結婚而迅速在落合租到的房子，乃是位居高臺的小型休閒度假屋式的西洋宅邸。也不知兩人是如何討論的，牟禮田把似乎還沒打算舉行婚禮的久生留在西荻窪，自己卻一個人在這裡生活。
「你看，就在那邊。」
從高田馬場車站前搭車進入派出所旁的狹窄商店街，過了橋不久，在一間小小的神社前下車之後，久生伸出手，指著位於崖壁半腰的白色住家。面南、工坊風格大型窗戶突出的房間內，芥末色的窗簾旁有黑色人影晃動。
「從這裡開始又是崎嶇曲折的狹窄上坡彎道，如果是在這裡，應該能夠施展‘兇手自己在遠處目擊殺人行為’的詭計吧？你沒讀過嗎？《續·幻影城》曾經刊登的。你看，窗簾旁邊的人影好像是阿藍，從這個距離正好看不清臉孔，只能憑身材判斷。先殺害阿藍的兇手可以留下替身，站在這裡與其他目擊者一起注視虛擬的犯罪行徑。再稍走幾步路，又看不見了。」
看她身穿銀鼠灰和黑色交織的套裝，興奮地說著話，亞利夫不得不佩服久生真的是喜歡偵探的女孩。依眼前的情形判斷，她短期間內應該還沒有結婚的念頭，說不定待會兒到了牟禮田家，又會立刻拉著亞利夫站在工坊風格的客廳指出剛才的神社位置，到了天黑之後，又會對阿藍炫耀從高田馬場至新宿一帶的漂亮夜景。當然，就算是突然心血來潮，也不可能明天就成為這個家的女主人！
月亮排開暗鬱的雲層，好似即將露面。可能白天陽光太亮麗，外面籠罩著厚厚一層夜幕。
牟禮田獨自準備著酒，卻可能因為其他三個人一直眺望戶外而忍耐不住，拿著干邑白蘭地招呼道：「我們邊喝酒邊談吧！對了，能不能把窗簾拉上？」
久生拉著窗簾的飾繩，只見芥末色的窗簾立刻爬行似的左右閉上，房間裡終於充滿了適合談論殺人事件的燈光氣氛與酒杯交錯。
久生今晚好像已決定自己當主角，輕啜一口酒後，露出燦爛笑容。「今天是要討論事件的本質，不過，在此有必要重新回顧事件到目前為止的經過，而且也希望能稍微討論一下殺害橙二郎的詭計。不只是我，亞利夏和阿藍好像也有所掌握，這些稍後再輪流敘述。所謂的本質到底是什麼？首先，我無論如何想要知道的是，當然，亞利夏上次也提及，為什麼你人在巴黎，卻能發出劃時代的預言，宣告冰沼家有死神徘徊出沒，歷代的亡者們已經爆發累積的怨孽？在車上，你說任誰都可以察覺到，但很不巧，關於這點，我怎麼分析也無法理解，因此請你從這裡開始說明。」
牟禮田的視線停在取出香菸把玩的白皙手指上，他以熟練的動作迅速打亮打火機點燃。「所謂的死神或者怨孽，只不過是使用你喜歡的詞句罷了，至於什麼劃時代的預言，那完全只是招呼性質的言辭。」
「不是劃時代的預言嗎？就因為這樣，我從北海道到九州四處奔走，而且正如你預言，從紅司到綾女都死了。」
「這話不對，紅司的死我並未預料到，即使到了現在，雖然不能說清楚他為何會是那樣的死法，或是……」牟禮田有點結結巴巴。
久生卻毫不在乎地追問：「哦，為什麼？這麼說，你預料誰會害？」
「我沒說過誰會遇害，只是認為遇害的可能是橙二郎或蒼司。」
「那又為什麼？」
牟禮田彷彿難以忍受。「奈奈，你是否曾考慮過冰沼家事件的性質？從光太郎到綾女，冰沼家的人是如何死亡，你應該已經調查清楚才對。那麼你可以考慮其中存在的特徵，之後再去思索為何連紅司與橙二郎都必須死亡的理由。」
「那就是事件的本質嗎？」久生似乎驚訝於牟禮田強硬的語氣喃喃說著，卻好像還不完全明白其中的意義。
「阿藍應該懂吧？」牟禮田上身探前說道，「我所謂死人的怨孽也是在此。死法的特徵……阿藍是當事者，應該充分領略到才是，那是根本，卻也是一切。」
冰沼家的死者，光太郎是死於函館大火，朱實一家是死於廣島原子彈爆炸，紫司郎夫婦、堇三郎夫妻是死於洞爺丸事件，綾女則是死於聖母園火災，這一系列不幸死亡，絕對是日本災厄史中的一部分，但牟禮田想說的究竟是什麼？
阿藍無從理解，不安地反問：「特徵？」
牟禮田望著阿藍說：「簡言之，那應該就是連續的完全‘無意義的死亡’吧！沒有任何一位是正常人的死亡方式……像這樣連續的無意義死亡，導致冰沼家潛伏力量爆發也沒什麼不可思議，當然也會產生壓抑的動力。但我害怕的是這個，這種力量就像吟作老人畏懼的不動明王，感覺上彷彿會展現狂暴的破壞力，果不其然，紅司與橙二郎兩人犧牲了。但我在巴黎的時候，只是顧慮到蒼司不要被捲入其中，所以寫信表示，希望奈奈能夠守護他……」
牟禮田所言確實有一半觸及事件的核心，但另一半完全不明。雖說是潛伏的力量或動力，可是，應該不可能有誰像夢遊症病患那樣，在無意識之間四處殺人吧？
「可是，如此一來……」亞利夫怯怯地打岔，「依你方才之言，果真在某處有個殺人犯，在努力設法執行冰沼家的‘無意義的死亡’期間，殺害了紅司與橙二郎？這種事儘管怪異，但還能夠解釋得通。可是，假設那傢伙還幹出聖母園的火燒事件，不就太可怕了！」
「太可怕了？什麼太可怕了？」牟禮田不可思議地追問。
「因為，如果聖母園的縱火案是那傢伙所為，不是很可怕嗎？那種養老院，住的全是無依無靠、中風或神經痛的老婆婆，就算為了匿屍或什麼的，難道就可以容許縱火行為？以人性而言，這絕對是無法想象的。儘管我們知道綾女乃是冰沼家的一分子，而會考慮其中原因的可能性，但是若從一般常識來說，只能認為這太可怕了，而且很不真實！」
以亞利夫的立場，僅僅只是敘述最一般的感想，但牟禮田臉上浮現出憐憫的神情。「你是認為，聖母園的事件不需要有兇手存在？」