範德姆聽見火車噴氣，停車，然後又開始噴氣。它逐漸加速，開出了車站。範德姆又喝了一次水。瓶子空了，他把它放進車筐。他吸了一口手裡的煙，扔掉菸頭。除了幾個農民之外沒人下車。範德姆發動摩托車離開了。

沒多久他就出了這座小鎮，回到運河旁那條筆直而狹窄的公路上。他很快就把火車甩在身後。正午了。陽光是如此灼熱，以至於它似乎是有形之物。範德姆想象著如果他伸出一條胳膊，熱量會像黏稠的液體一樣掛在上面。前方的路閃爍著微光，一直延伸，彷彿沒有盡頭。範德姆想：如果我徑直開進運河裡，那該多涼爽、多愜意啊！

在半路上他做了個決定。他離開開羅時腦子裡除了救出比利之外別無他念，但在某個時刻他意識到這不是他唯一的責任。還有戰爭。

範德姆幾乎可以確信沃爾夫昨晚子時無暇使用無線電。今天早晨他交出無線電，把書扔到河裡，燒掉了金鑰。很有可能他還有另一臺無線電、另一本《蝴蝶夢》、另一份金鑰；而那個藏著這些東西的地方是阿斯尤特。如果範德姆要實施那個欺騙計劃，他必須拿到無線電和金鑰——那意味著他得讓沃爾夫抵達阿斯尤特，拿回他的備用裝備。

這本該是個痛苦的決定，但不知怎麼的，範德姆平靜地接受了它。沒錯，他必須救出比利和艾琳，但得等沃爾夫拿到備用無線電之後。這對孩子來說會很不好受，很殘忍，但最糟糕的部分——綁架——已然發生，無可逆轉，而生活在納粹的統治下，父親在集中營裡，也很殘忍，很不好受。

做出決定、硬起心腸之後，範德姆需要確定沃爾夫真的在那趟車上。在思考如何查證時，他想出了一個對比利和艾琳來說不那麼困難的辦法。

抵達下一個小鎮時，他估計自己至少提前火車十五分鐘。這裡和上一個小鎮是同一個型別的：一樣的動物，一樣塵土飛揚的馬路，一樣緩慢移動的人群，一樣屈指可數的磚砌樓房。警察局在一箇中心廣場上，對面是火車站，兩側分別是一座大清真寺和一座小教堂：範德姆在警察局外停下摩托車，傲慢地按了好幾下喇叭。

兩個阿拉伯警察從樓裡走出來：一個是穿著白色制服的灰髮男人，腰間皮帶上彆著一把手槍，另一個是個二十來歲的男孩，沒帶武器。年長的警察正在扣上他的襯衫。範德姆從摩托上下來，大聲說：「立正！」兩個男人站直身子，敬了個禮。範德姆回了個軍禮，和年長的男人握了握手。「我在追捕一個危險的罪犯，我需要你們的幫助。」他用誇張的語氣說。男人的眼睛閃了閃。「我們先進來吧。」

範德姆走在前面。他感覺自己得把主動權牢牢掌握在自己手裡。他對自己在這裡的處境完全沒有頭緒，如果警察們選擇不合作，他能做的事情就很有限了。他走進大樓。他從一扇門裡看見一張桌子，上面有個電話。他走進了那個房間，警察們跟在他身後。

範德姆對年長的那個男人說：「給開羅的英國總部打電話。」他給了他號碼，男人拿起了話筒。範德姆轉向那個年輕的警察。「你看見摩托車了嗎？」

「看見了，看見了。」他猛點著頭。

「你會騎嗎？」

男孩喜出望外。「我騎得很好。」

「出去試試。」

男孩狐疑地看了眼他的上級，後者正對著電話大吼大叫。

「去吧。」範德姆說。

男孩出去了。

年長的男人把話筒遞給範德姆。「這是總司令部。」

範德姆對著話筒說：「給我聯絡傑克斯上尉，快點。」他等待著。

一兩分鐘後，傑克斯的聲音從話筒裡傳來。「喂？」

「我是範德姆。我在南面，我認為這邊有情況，過來追查。」

「自從高層聽說了昨晚發生的事，就統統慌了手腳。准將心裡像有小貓在抓似的煩得不行，博格跑來跑去但屁用都沒有——長官，你到底在哪裡？」

「具體在哪裡不重要，我不會在這裡多待，我現在必須獨自行動。為了確保得到本土警方的鼎力支援——」他故意說得文縐縐的，好讓那個警察聽不明白——「我要你上演一場訓人的戲碼。準備好了嗎？」

「是，長官。」

範德姆把電話遞給灰頭髮的警察，往後退了一步。他能猜到傑克斯正在說些什麼。那個警察下意識地站直了身子，放平了肩膀，而傑克斯正在以不容置疑的口吻命令他滿足範德姆的全部要求，並且行動要利索。「是，長官！」那警察說了好幾次。最後他說：「請放心，長官，我們會全力以赴——」他突兀地住了嘴。範德姆猜傑克斯已經把電話掛了。警察瞥了範德姆一眼，然後對著已經被結束通話的話筒說了聲「再會」。

範德姆走到窗前往外看。年輕警察正騎著摩托車在廣場上兜圈子，不斷地按著喇叭，讓引擎瘋轉。一小群人圍過來看著他，一群孩子正追著他的摩托跑。男孩笑得嘴咧到了耳朵根兒。他能行，範德姆想。

「聽著，」他說，「到阿斯尤特的火車還有幾分鐘就要到站了，我準備上車。我會在下一站下車。我要你的手下騎著我的摩托到下一站和我會合。明白嗎？」

「是，長官，」男人說，「這麼說火車會在這裡停？」

「通常在這裡不停嗎？」

「到阿斯尤特的火車通常不在這裡停。」

「那就到車站去讓他們把火車攔下來！」

「是，長官！」他跑著出去了。

範德姆看著他穿過廣場。他還沒聽見火車過來的聲音。他還有時間再打一個電話。他拿起話筒，等接線員接通，然後要求轉接到阿斯尤特的陸軍基地。如果電話系統連續兩次正常工作，那將是一個奇蹟。奇蹟發生了。阿斯尤特回了話，範德姆要求找紐曼上尉。他們去找他。他等了好一陣子，他終於接起了電話。

「我是範德姆，我想我正在追蹤你那個持刀兇手。」

「太棒了，長官！」紐曼說，「我能做點什麼？」

「這個嘛，聽我說，我們必須低調行事。這裡面的原因我以後向你解釋，我現在完全是一個人孤身行動，帶一隊士兵去追沃爾夫不僅沒用，而且會讓情況變得糟糕。」

「明白。你需要我做什麼？」

「我會在幾個小時後抵達阿斯尤特。我需要一輛計程車，一件大號的加拉比亞，還有一個小男孩。你能幫我準備嗎？」

「當然，沒問題。你從公路上過來嗎？」

「我在進城的路口和你碰面，怎麼樣？」

「好。」

範德姆聽見遠處傳來噗噗的聲音。「我得走了。」

「我會等你的。」

範德姆掛上電話。他把一張五鎊的鈔票放在桌上的電話旁：一點兒酬勞總沒壞處。他出門來到廣場上。朝北面望去，他看見火車的蒸汽正在靠近車站。年輕的警察騎著摩托來到他跟前。範德姆說：「我要上火車。你騎著摩托車到下一個車站和我會合，好嗎？」

「好，好！」他很高興。

範德姆拿出一張一英鎊的鈔票，撕成兩半。年輕警察瞪大了眼睛。範德姆給了他半張鈔票。「你見到我時，我再給你另外半張。」

「好！」

火車快進站了。範德姆跑過廣場。年長的警察迎了上來。「站長正在讓火車停下來。」

範德姆和他握了握手。「謝謝，你叫什麼名字？」

「納斯巴赫警長。」

「我回到開羅會和他們說起你的，再見。」

範德姆匆匆走進火車站。他沿著月臺往南跑，和火車拉開距離，這樣他就能在車頭上車，不讓任何一個乘客透過車窗看見他。

火車吐著蒸汽開進來。站長沿著月臺朝範德姆站的地方走過來。火車停下來時，站長對司機和檢票員說了幾句，範德姆給這三個人各塞了一筆小費，然後登上了火車。

他發現自己置身於一節經濟座車廂。沃爾夫肯定坐的是頭等座。他開始沿著火車往後走，從那些帶著紙箱、板條箱和動物的坐在地上的人們中間找出一條路來。他注意到坐在地上的主要是女人和孩子，木條釘成的座位則被喝著啤酒抽著煙的男人佔據。車廂裡熱得讓人難以忍受，味道也相當刺鼻。一些女人正在臨時搭的爐子上做飯：這多危險啊！範德姆差點踩到一個小孩身上，那個小孩兒正在骯髒的地上爬行。他有種感覺，如果他不是在最後關頭避開了那個孩子，他們一定會把他私刑處死的。

他穿過三節經濟座車廂，然後來到一節頭等車廂的門口。他在門外找到一個警衛，他正坐在一張小木凳子上拿著玻璃杯裡喝茶。警衛站起來。「來點茶，長官？」

「不，謝謝。」範德姆不得不大吼大叫才能讓他的聲音壓過他們腳下車輪的聲音。「我需要檢查所有頭等座旅客的身份證件。」

「一切正常，都好著呢。」警衛努力想幫上忙。

「這裡有多少節頭等座車廂？」

「一切正常——」

範德姆彎下腰對那個男人的耳朵大喊：「多少節頭等車廂？」

警衛豎起兩個指頭。

範德姆點點頭，直起身來。他看著門。突然間他不確定自己是否有勇氣走過這道門。他覺得沃爾夫從來沒看清過他——他們曾經在黑暗的巷子裡打過一架——但他不是百分百確定。他臉上的傷痕本來也許會出賣他，但它現在幾乎完全被他的鬍子遮住了；不過他還是應該儘量讓這側臉避開沃爾夫。比利才是問題所在。範德姆得用某種方式提醒他的兒子保持安靜，假裝不認識他的父親。沒有辦法事先計劃，這才是問題所在。他只能進去，然後見機行事。

他深吸一口氣，開啟了門。

他跨進車廂，緊張地飛快瞥了瞥眼前幾排的座位，沒有他認識的人。他轉身背朝車廂，關上車廂門，然後再轉過來。他的目光快速地掃過一排排座位：比利不在這裡。

他對離他最近的乘客說：「先生，你的身份證件，勞駕。」

「這是怎麼回事，少校？」一個埃及軍官說。那是個上校。

「例行檢查，長官。」範德姆答道。

作者「肯·福萊特」的其他小說

《永恆火焰》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《暗夜與黎明》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》《世界的凜冬》