他走下門廊，小心翼翼地踏上黑暗而陌生的土地，踩著野草繞到屋後。側面的窗戶太高，從地面夠不著。後門和他夠得著的一扇後窗都鎖著。
斯佩德回到門柱前，用雙手攏著火苗，舉著打火機湊近出售或出租標牌。上面印著聖馬特奧一個地產商的姓名和地址，還有一行用藍鉛筆寫的小字：鑰匙在31號。
斯佩德回到車上，問司機：「有手電筒嗎？」
「當然。」他拿給斯佩德，「要我幫忙嗎？」
「也許。」斯佩德上車，「開到31號。車燈可以開啟了。」
31號是一幢四四方方的灰色屋子，在街對面，離路口比26號稍遠一點。樓下的窗戶亮著燈。斯佩德上門廊，按門鈴。一個十四五歲的黑髮少女開門。斯佩德鞠個躬，微笑道：「我想用一下26號的鑰匙。」
「我去叫爸爸，」她說，回到屋裡，喊道，「爸爸!」
一個胖乎乎的紅臉膛男人拿著報紙出來，他留著濃密的鬍鬚，頭頂光禿。
斯佩德說：「我想用一下26號的鑰匙。」
胖乎乎的男人面露疑色，他說：「沒通電。你什麼都看不見。」
斯佩德拍拍口袋：「我有手電筒。」
胖乎乎的男人顯得更懷疑了。他不自在地清清喉嚨，揉皺了手裡的報紙。
斯佩德給他看名片，然後收回口袋裡，壓低聲音說：「我們收到線報，說那兒有可能藏了些東西。」
胖乎乎的男人的表情和聲音頓時熱乎了起來。「等一等，」他說，「我陪你去。」
沒過多久，他拿著一把黃銅鑰匙出來，鑰匙上繫著一個黑紅雙色的標籤。經過凱迪拉克的時候，斯佩德對司機招招手，司機下車跟上他們。
「最近有人來看過屋子嗎？」斯佩德問。
「據我所知，沒有，」胖乎乎的男人答道，「兩個月沒人找我借鑰匙了。」
胖乎乎的男人拿著鑰匙走在前面，直到他們踏上門廊。他把鑰匙塞給斯佩德，喃喃道：「你拿著。」然後讓到一旁。
斯佩德開啟鎖，推開門。寂靜和黑暗撲面而來。他用左手拿著沒點亮的手電筒，第一個進去。司機緊隨其後，胖乎乎的男人稍微落後一點跟著他們。他們從下到上搜查屋子，剛開始很謹慎，後來什麼都沒發現，膽子也就大了起來。屋裡空無一人——毫無疑問——也找不到任何證據能說明幾周內有人來過。
斯佩德說：「謝謝，就這樣吧。」然後在亞歷山大飯店門口下車。他走進旅館，徑直來到前臺，一個皮膚黝黑、表情嚴肅的高個子年輕男人說：「晚上好，斯佩德先生。」
「晚上好。」斯佩德把年輕人拉到前臺一角，「古特曼那夥人——住12c套房的——他們在嗎？」
年輕人答道：「不在。」飛快地瞥了一眼斯佩德。他轉開視線，猶豫片刻，又望向斯佩德，喃喃道：「斯佩德先生，今晚發生了一件和他們有關的好玩事情。有人打電話給醫院急救科，說屋裡有個女孩生病了。」
「結果沒有？」
「對，沒有，屋裡一個人也沒有。他們今晚早些時候出去了。」
斯佩德說：「肯定有人搞惡作劇，他們倒是會玩。謝謝。」
他走進電話亭，要了個號碼，說：「你好。佩林夫人？……艾菲在嗎？……好的……謝謝。
「你好，天使!有什麼好訊息嗎……行，都聽你的!你等著。我二十分鐘就到……好的。」
半小時後，斯佩德來到第九大街，按響一幢兩層紅磚小樓的門鈴。開門的是艾菲·佩林，她男孩氣的小臉疲憊地笑了笑。「你好，老闆，」她說，「請進。」她壓低聲音說：「要是老媽說了什麼不好聽的，薩姆，你千萬別往心裡去。她都要氣瘋了。」斯佩德咧咧嘴，拍拍她的肩膀，要她放心。
她用雙手抓住斯佩德的胳膊。「奧肖內西小姐？」
「沒找到，」他怒道，「我被人擺了一道。你確定那是她的聲音？」
「確定。」
他做個不愉快的鬼臉。「唉，全是騙人的。」
她領著斯佩德來到燈光明亮的會客室，喟然嘆息，跌坐進一張長沙發的一頭，儘管很疲倦，但還是抬起頭對他高興地笑著。
斯佩德在她身旁坐下，問：「一切都好嗎？沒提那個包裹吧？」
「沒提。我按你說的告訴他們，他們似乎理所當然地以為那個電話和事情有關，而你出去追查了。」
「鄧迪來了嗎？」
「沒來。霍夫、奧加和另外幾個我不認識的。我還和警監談過了。」
「他們帶你去警察局了嗎？」
「嗯，對，問了我好多好多問題，但你知道的，都是例行公事。」
斯佩德搓著巴掌說：「很好，」他皺起眉頭，「但我猜他們會想出很多名堂，見到我的時候栽在我頭上。反正該死的鄧迪肯定會的，還有布萊恩。」他扭了扭肩膀，「除了警察，還來了什麼你認識的人嗎？」
「有的。」她陡然坐直，「那個年輕人，就是替古特曼送信的年輕人，他來了。他沒有進門，但警察待在這兒的時候，一直敞著走廊門，我看見他站在門口。」
「你什麼都沒說吧？」
「那當然。你叫我別說的。我沒太注意他，回頭再看，他已經不見了。」
斯佩德對她咧嘴一笑。「算你走運，妹子，先趕到的是警察。」
「為什麼？」
「那小子是個壞蛋——有毒。死者是雅克比嗎？」
「對。」
他按了按她的雙手，站起身。「我得走了。你早點休息。你累壞了。」
她也起身。「薩姆，到底——」
斯佩德用手掩住她的嘴，打斷了她的話。「等星期一再說，」他說，「我想偷偷溜走，免得被你母親逮住痛罵，因為我拖著她的羔羊鑽陰溝。」
斯佩德回到家，離午夜還有幾分鐘。他把鑰匙插進臨街大門的鎖眼，背後的人行道上忽然響起急促的高跟鞋的嗒嗒聲。他鬆開鑰匙，轉過身。布麗吉特·奧肖內西跑上臺階，衝向他。她摟住斯佩德，掛在他身上，喘息道：「天哪，我以為你不會回來了呢!」她面容憔悴、心煩意亂，從頭到腳抖個不停。
斯佩德一隻手扶著她，另一隻手摸到鑰匙開門，然後半攙半抱地帶著她進去。「你一直在等我？」他問。
「對。」她邊喘邊說，「在——馬路——往北的——一個——門洞。」
「你能走路嗎？」他問，「還是要我抱你？」
她貼著他的肩膀搖頭。「我會——沒事的——讓我——坐下——就行。」
他們乘電梯來到斯佩德的樓層，走向他的公寓。她鬆開斯佩德的胳膊，站在他身旁——喘息，雙手捂著胸口——斯佩德用鑰匙開門。他開啟門廳的燈。兩人進去。他關上門，又摟住她，領著她走向會客室。離會客室只剩下一步的時候，裡面的燈亮了。
姑娘嚇得大叫，緊緊抱住斯佩德。
胖子古特曼就站在會客室的門口，對他們仁慈地微笑著。年輕人威爾莫從他們背後的廚房走出來。小小的手裡，黑色手槍顯得無比巨大。凱羅從客廳出來，同樣拿著槍。
古特曼說：「好啦，先生，如你所見，咱們這下湊齊了。快請進，坐下，坐得舒服點，然後聊一聊吧。」