斯佩德送布麗吉特·奧肖內西去艾菲·佩林家之後回到辦公室，電話鈴正在響。他過去拿起聽筒。
「你好，對，我是斯佩德……好的，我明白了。我一直在等你的電話……誰？……古特曼先生？哦，對，沒錯!……現在——越早越好……十二樓c……好的。十五分鐘後怎麼樣？說定了。」
斯佩德坐在電話旁的桌角上卷香菸。他的嘴巴咧成一個得意揚揚的v字。他的眼睛望著手指卷香菸，怒火在繃緊的下眼皮之上悶燒。
門開了，愛娃·阿切走進房間。
斯佩德說：「你好，心肝。」他的表情忽然變得愉快而可親，聲音也是一樣。
「噢，薩姆，原諒我!請原諒我!」她哽咽地哭叫道。她站在剛進門的地方，戴著手套的小手裡揉著一塊鑲黑邊的手帕，用惶恐而紅腫的眼睛偷瞄他的表情。
他沒有從桌角上起身。他說：「沒事。一切都很好。你就忘了它吧。」
「可是啊，薩姆，」她哀哭道，「是我叫警察去你家的。我氣瘋了，嫉妒得發狂，我打電話給他們，說要是去你家，就會知道和邁爾斯被殺有關的情況。」
「你為什麼會這麼想？」
「不，我不是這麼想的!我只是氣瘋了，薩姆，想傷害你。」
「結果把場面弄得非常尷尬。」他摟住她，把她拉近，「但現在沒事了，以後可千萬別再動這種瘋狂的念頭了。」
「我不會了，」她保證道，「永遠也不會了。但昨晚你對我很不好。我跑去找你，等了那麼久，想警告你，你卻那麼冷淡和疏遠，想趕走我，你——」
「警告我什麼？」
「菲爾。他發現了——發現了你和我相愛，邁爾斯對他說過我想離婚，不過他當然不知道原因，現在菲爾認為我們——認為你殺死了他哥哥，因為他不肯放我自由，好讓我們結婚。他對我說他是這麼認為的，他昨天跑去告訴了警察。」
「非常好，」斯佩德溫柔地說，「然後你跑來警告我，正好碰上我在忙，你氣不打一處來，就去幫該死的菲爾·阿切火上澆油。」
「對不起，」她輕聲說，「我知道你不會原諒我。我——我很抱歉，對不起，對不起。」
「你確實應該抱歉，」他贊同道，「不但為了我，也為了你自己。菲爾跑去說了那番話之後，鄧迪來找過你嗎？或者局裡的其他人？」
「沒有。」驚慌讓她張大了眼睛和嘴巴。
「他們會的，」他說，「最好別讓他們發現你在這兒。你打電話的時候說了你是誰嗎？」
「不，沒有!我只說要是他們立刻去你的公寓，就會知道有關殺人案的一些情況，然後就掛掉了。」
「你在哪兒打電話的？」
「離你家不遠的那家藥房。天哪，薩姆，最親愛的，我——」
他拍拍她的肩膀，和顏悅色地說：「你辦了件傻事，沒錯，但做都做了。你現在最好回家，想一想該怎麼對警察說。他們會來找你的。也許最好不管問什麼都說‘不知道’。」他皺起眉頭，望著遠處。「要麼你先去見見席德·懷斯吧。」他鬆開摟住她的手，從口袋裡掏出一張名片，在背後寫了三行字，交給她。「你可以把所有事情全告訴席德。」他皺眉道，「基本上所有事情。邁爾斯中槍的那天夜裡你在哪兒？」
「家。」她毫不猶豫地說。
他搖搖頭，對她咧嘴笑笑。
「真的。」她堅持道。
「不，」他說，「但你非要這麼說，我也無所謂。去見席德吧。就在隔壁路口，粉紅色的那幢樓，827房間。」
她的藍眼睛企圖刺探他黃灰色的眼睛。「你為什麼會認為我不在家？」她緩緩地問。
「沒什麼，除了我知道你不在。」
「但我在，就是在。」她扭曲嘴唇，憤怒讓雙眼變得陰沉。「是艾菲·佩林告訴你的，」她怒衝衝地說，「我看見她打量我的衣服，四處伸頭探腦。你知道她不喜歡我，薩姆。你為什麼會相信她告訴你的話，你明知道只要能給我找點麻煩，她什麼都做得出來。」
「天哪，你們女人。」斯佩德不鹹不淡地說。他看一眼手錶。「你得走了，小寶貝。我得去赴個約會。你愛怎麼著就怎麼著，不過假如我是你，我要麼會對席德說實話，要麼什麼都不說。我的意思是你別提你不想告訴他的內容，但不要編故事替代真相。」
「薩姆，我沒有騙你。」她不服氣地說。
「沒騙個屁。」他說，站起身。
她踮起腳，把臉湊近斯佩德。「你不相信我？」她耳語道。
「不相信。」
「你不肯原諒我——我做的事情？」
「那個倒是沒問題。」他低頭親吻她的嘴唇，「沒事了。你快走吧。」
她摟住斯佩德。「你不陪我去見懷斯先生？」
「我去不了，去了也只能礙事。」他拍拍她的胳膊，把它們從身上解開，親了親手套和袖口之間的左腕。他用雙手抓住她的肩膀，把她轉過去面對房門，鬆開手，輕輕推了一下。「走吧。」他命令道。
亞歷山大飯店12c套房的紅木大門開了，開門的正是斯佩德在貝爾維迪飯店大堂教訓過的年輕人。斯佩德好聲好氣地說：「你好。」年輕人一言不發。他站到旁邊，拉著門等斯佩德。
斯佩德走進去。一個胖子過來迎接他。
這個胖子是渾身滾刀肉的那種胖，粉紅色的面頰、嘴唇、下巴和脖子全都肉乎乎的，整個軀幹只看得見一個彷彿柔軟巨蛋的大肚子，胳膊和腿是倒垂的圓錐體。他走上來迎接斯佩德，每走一步，身上的每一團肥肉就分別隆起、顫抖和落下一次，就像簇擁在吹管口上尚未各自紛飛的一叢肥皂泡。四周的肥肉把他的眼睛擠得小小的，裡面是烏溜溜的兩個黑眼珠。他的闊腦殼上蓋著稀疏的黑色小卷發。他穿黑色的常禮服和黑色的馬甲，黑綢緞的阿斯科特領巾上彆著一顆粉色珍珠，他穿灰色條紋精紡毛紗長褲和漆皮鞋。
他說話帶著呼呼的喉音。「哎呀，斯佩德先生。」他熱情地說，伸出的手彷彿肥嘟嘟的粉紅色海星。
斯佩德握住他的手，微笑道：「你好，古特曼先生。」
胖子握著斯佩德的手，轉到他身邊，另一隻手把住斯佩德的胳膊肘，領著他走過一塊綠色地毯，來到一張綠色的長毛絨座椅前，椅子旁的桌上有蘇打水瓶、幾個杯子、一瓶放在托盤上的尊尼獲加威士忌、一盒雪茄——麗茲皇冠牌——兩份報紙和一個小小的黃色皂石盒。
斯佩德坐進綠色座椅。胖子拿起酒瓶和蘇打水瓶斟酒。年輕人已經不見蹤影。房間三面牆上開著門，都關得嚴嚴實實。第四面牆在斯佩德背後，開了兩扇俯瞰吉里街的窗戶。
「咱們一見如故哇，先生，」胖子用喉音說，端著一杯要拿給斯佩德的酒轉過身來，「我不信任喝得少的人。一個人很謹慎，不願意多沾酒，那肯定是因為他喝多了就不值得被信任。」
斯佩德接過酒杯，微微一笑，隔著酒杯稍稍欠身。
胖子對著視窗的光線拿起酒杯。他看著酒杯裡徐徐升起的氣泡，讚許地點點頭。他說：「好了，先生，祝我們開誠佈公，互相理解。」
兩人喝酒，放下杯子。
胖子精明地打量斯佩德，問：「你嘴巴緊嗎？」
斯佩德搖搖頭：「我喜歡說話。」
「真是越來越好了!」胖子驚呼，「我就不信任嘴巴緊的人。這種人往往會挑選不適合的時機開口，說一些不適合的話。說話這種事必須勤加練習，否則你就不可能說得恰到好處。」他隔著酒杯笑成了一朵花，「咱們會合得來的，先生，一定會的。」他把酒杯放在桌上，拿起麗茲皇冠的盒子遞給斯佩德。「來支雪茄吧，先生。」
斯佩德拿起一支雪茄，剪好一頭，點燃。與此同時，胖子拖過來另一把綠色長毛絨座椅，隔著一段愜意的距離放在斯佩德對面，在兩把椅子都能夠到的地方擺了個吸菸架。他從桌上拿起酒杯，從盒子裡取出一支雪茄，然後坐進椅子。他的一團團肥肉不再抖動，鬆弛地平鋪下來。他舒服地長出一口氣，說：「那麼，先生，要是你願意，咱們就談談吧。我實話實說，我這個人最喜歡和喜歡說話的人說話。」
「很好。咱們談談那隻黑鳥好不好？」