「所以真有那麼危險？」
「就和咱們坐著的椅子一樣確實，」——她打個寒戰——「除非你肯幫我。」
他鬆開嘴唇，用手指捋頭髮。「我又不是上帝，」他惱怒道，「我沒法憑空變出奇蹟來。」他看一眼手錶。「時間過得很快，你沒給我任何有用的線索。瑟斯比是誰殺的？」
她用揉皺的手帕掩住嘴，隔著手帕說：「我不知道。」
「是你的敵人還是他的？」
「不知道。希望是他的，但我擔心——唉，我也說不準。」
「他應該怎麼幫你？你為什麼帶著他從香港來這兒？」
她用驚恐的眼睛看著斯佩德，默不作聲地搖頭。她面容憔悴，固執得可悲。斯佩德站起身，把雙手插進上衣口袋，低頭怒視她。「沒指望了，」他惡狠狠地說，「我什麼都幫不了你。我不知道你想幹什麼。我連你想要我幹什麼都不知道。」
她耷拉著腦袋抹眼淚。斯佩德從喉嚨深處發出野獸的咆哮聲，走過去拿桌上的帽子。「你不會去找警察吧？」她沒有抬起頭，哽咽著用微小的聲音說。
「找他們？」他大叫道，聲音裡充滿怒火。「他們自從今天凌晨四點就咬得我團團轉。天曉得我費了多少工夫才搪塞掉他們。為了什麼？就為了一個能幫你的瘋狂念頭。不，我做不到。我連試一試都不願意。」他戴上帽子，使勁拉緊。「找警察？我只需要站著不動，他們就會湧上來爬滿我全身了。好了，我會把我知道的全告訴他們，你就自己碰運氣吧。」
她從長椅上起身，在他面前站得筆直，但膝蓋在顫抖。她高高地抬起充滿驚恐的蒼白小臉，但控制不住嘴唇和下巴的肌肉抽搐。她說：「你曾經有耐心，你曾經想幫我。我看確實沒指望，也沒用處了。」她伸出右手，「謝謝你為我做的事情。我——我只能自己碰運氣了。」
斯佩德又從喉嚨深處發出野獸的咆哮聲，一屁股坐在長椅上。「你有多少錢？」他問。
這個問題驚呆了她。她用牙齒咬住下嘴唇，不情願地答道：「還剩大概五百塊。」
「給我。」
她猶豫起來，膽怯地望著他。他用嘴唇、眉毛、雙手和肩膀比畫，表示憤怒。她走進臥室，幾乎立刻就回來了，一隻手拿著一把鈔票。他接過錢，數了數，說：「這兒只有四百。」
「我得留一點吃飯哪。」她用一隻手捂住胸口，溫順地解釋道。
「還能搞到些嗎？」
「不能。」
「你肯定有能換錢的東西。」他堅持道。
「我有幾個戒指，幾件首飾。」
「你去當掉，」他說，伸出手，「救急所是最好的，在使命街和第五街路口。」
她哀求地望著他。他黃灰色的無情雙眼不為所動。她慢慢地伸手從裙子領口裡掏出一小卷鈔票，把它們放在他攤開的手掌上。他撫平鈔票，數了數——四張二十，四張十，一張五。他把兩張十和一張五還給她，剩下的揣進衣袋。他起身說：「我去看看能為你做些什麼。我會盡快帶給你我能力範圍內最好的訊息。我會按四下門鈴——短長短長——這樣你就知道是我了。你不用送我出去。我自己知道路。」
他扔下她站在房間中央，用惶惑的藍眼睛目送他離開。
斯佩德走進一間接待室，門上的銘牌刻著「懷斯-梅里肯-懷斯事務所」。電話總機前的紅髮姑娘說：「噢，你好，斯佩德先生。」
「你好，親愛的，」他答道，「席德在嗎？」
他站在姑娘身旁，一隻手按著她豐滿的肩頭，她拿起一個插頭插進總機，對送話器說：「懷斯先生，斯佩德先生想見你。」她抬頭看斯佩德，「直接進去吧。」
他捏捏她的肩膀表示感謝，穿過接待室，走進一條燈光昏暗的內部走廊，來到盡頭的一扇毛玻璃門前。他開啟毛玻璃門，走進一間辦公室，辦公室的主人是個橄欖色皮膚的小個子男人，稀疏的黑髮上沾著頭皮屑，橢圓形的臉顯得很疲憊。他坐在一張寬大的辦公桌前，桌上堆著一摞摞的檔案。小個子男人朝斯佩德揮了揮已經熄滅的雪茄頭：「拖把椅子過來坐。所以邁爾斯昨晚中了大獎？」他疲憊的臉上和頗為尖厲的聲音裡都毫無感情。
「嗯哼，我來就是為了這個。」斯佩德皺起眉頭，清清喉嚨，「我覺得我必須讓一個驗屍官滾遠點兒，席德。我能像牧師或律師一樣，用客戶的秘密和身份什麼的打掩護嗎？」
席德·懷斯抬起肩膀，垂下嘴角。「為什麼不能？驗屍又不是庭審。你反正可以試一試。你以前躲過去的事情比這個嚴重多了。」
「我知道，但鄧迪越來越蠻橫，這次的麻煩也稍微有點大。拿上你的帽子，席德，咱們去見合適的人。我想確保萬無一失。」
席德·懷斯看著桌上堆積如山的檔案，哼哼唧唧，但還是從椅子上起來，走向了視窗的衣櫃。「薩姆，你真是個狗孃養的。」他從掛鉤上取下帽子。
當天下午五點十分，斯佩德回到辦公室。艾菲·佩林坐在他的座位上讀《時報》。斯佩德坐在桌沿上，問：「有什麼激動人心的好事嗎？」
「這兒沒有。你看著像是剛吞了只金絲雀。」
他心滿意足地咧咧嘴：「我認為咱們前途光明。我一直有個想法，要是邁爾斯出門死在個什麼地方，興旺發達的機會就來了。能替我安排一下送花嗎？」
「已經安排好了。」
「你真是個無價之寶。女人的直覺今天靈不靈？」
「怎麼了？」
「你覺得溫德利怎麼樣？」
「我喜歡她。」姑娘毫不猶豫答道。
「她的名字未免太多了，」斯佩德沉思道，「溫德利，勒布朗，然後她說她其實叫奧肖內西。」
「就算電話簿裡的名字全是她的，我也不在乎。那姑娘沒問題，你也知道。」
「我懷疑。」斯佩德睏倦地朝艾菲·佩林眨眨眼，哧哧笑道，「反正她兩天內擠出來了七百塊錢，我也沒問題了。」
艾菲·佩林陡然坐直，說：「薩姆，要是那姑娘有麻煩，而你看著她倒霉，或者利用機會放她的血，我一輩子都不會原諒你，只要我活著就不可能尊重你。」
斯佩德不自然地笑了笑，然後皺起眉頭，眉頭也皺得不太自然。他張開嘴想說話，但有人推開走廊門進來的聲音打斷了他。艾菲·佩林起身，走進外間辦公室。斯佩德脫掉帽子，坐進他的轉椅。姑娘拿著一張印刷的名片回來：喬·凱羅先生。
「這傢伙是同性戀的。」她說。
「帶他進來，親愛的。」斯佩德說。喬·凱羅身高中等，小骨架，膚色黝黑。他的頭髮烏黑而光滑，亮晶晶的。他的五官像黎凡特人。他打深綠色的領帶，領帶夾正中有一塊四方切割的紅寶石在閃閃發亮，四邊等距排列著四塊切割成窄條的鑽石。他穿黑色上衣，剪裁貼身，肩部收窄，下襬略微敞開，蓋著渾圓的臀部。他的長褲比目前流行的款式更適合他圓滾滾的雙腿。淺黃褐色的鞋罩遮住了漆皮鞋的上半截。他戴著麂皮手套，一隻手拿著黑色禮帽，裝模作樣地邁著小碎步走向斯佩德，柑苔調的香水味撲鼻而來。
斯佩德朝客人擺擺頭，然後朝一把椅子擺擺頭，說：「凱羅先生，請坐。」
凱羅拿著帽子畢恭畢敬地鞠躬行禮，說：「我謝謝您。」聲音又細又尖，然後坐在椅子上。他坐得很拘謹，兩個腳踝交叉，帽子放在膝頭，開始脫黃色的手套。
斯佩德在椅子裡向後一躺，問：「那麼，凱羅先生，有什麼我可以效勞的嗎？」他隨和而泰然的語氣、坐在轉椅裡的舉止，完全就是他前一天向布麗吉特·奧肖內西提出這個問題時的樣子。
凱羅翻轉帽子，把手套扔進去，將它底朝天放在最靠近他的桌角上。鑽石在他左手食指和無名指上閃閃發亮，右手中指是一枚紅寶石，呼應領帶夾上的那顆，連周圍鑽石的樣式也都相同。他雙手柔軟，保養得很好。手不大，但肌肉鬆弛，因此顯得有些笨拙。他搓了搓掌心，發出沙沙的聲音，開口道：「請允許一名陌生人向您搭檔的不幸去世表示哀悼。」
「謝謝。」
「能問一句嗎，斯佩德先生？報紙上說，這起不幸的事件過後不久，另有一位叫瑟斯比的先生因故身亡，兩者之間存在某種——啊哈——聯絡，是真的嗎？」
斯佩德沒有說話，面無表情地望著他。
凱羅起身鞠躬。「懇求您的原諒。」他重新坐下，雙手掌心向下，並排放在桌角上。「讓我這麼問的不只是百無聊賴的好奇心，斯佩德先生。我在追查一件——怎麼說呢？——遺失了的——嗯——裝飾品。我認為，也希望，您能夠協助我。」
斯佩德點點頭，挑起眉毛以示關切。「這件裝飾品是一尊小雕像，」凱羅繼續小心翼翼地說出經過仔細斟酌的字句，「一尊黑色的鳥類雕像。」
斯佩德又點點頭，帶著禮節性的興趣。
「本人代表雕像的合法物主，願意為尋回它支付五千美元的酬勞。」凱羅從桌角抬起一隻手，用指甲修成寬頭的醜陋的食指尖點了點半空中的一個地方，「我準備向你保證——怎麼說的來著？——不問過程，只看結果。」他把手放回桌上那隻手的旁邊，對私家偵探露出和藹的笑容。
「五千塊是很大一筆錢，」斯佩德評論道，若有所思地望著凱羅，「事情——」
有人輕輕叩門。
斯佩德大聲說：「請進。」門開了半扇，艾菲·佩林的腦袋和肩膀探進房間。她戴一頂小小的黑色氈帽，穿灰色毛皮領的黑色大衣。
「還有什麼事嗎？」她問。
「沒了。晚安。出去的時候鎖好門，謝謝。」
「晚安。」她說著關上門，走了。
斯佩德轉回去面對凱羅，說：「一個很有意思的數字。」外面傳來艾菲·佩林出去後關上走廊門的聲音。
凱羅微微一笑，從衣服內袋取出一把黑色短筒小手槍。「請你，」他說，「雙手交叉，墊在脖子背後。」