第二天上午十點，斯佩德走進辦公室，艾菲·佩林在她的寫字檯前拆早晨送來的信件。儘管曬得黝黑，但她男孩子氣的臉蛋沒什麼血色。她放下手裡的一把信件和黃銅裁紙刀，說：「她在裡面。」聲音低沉，帶著警告。
「我不是請你攔住她嗎？」斯佩德抱怨道，他同樣壓低了聲音。
艾菲·佩林瞪大了棕色眼睛，語氣和他一樣惱怒：「對，但你沒教我怎麼做。」她的眼皮合上了一點，肩膀耷拉下去。「別發火，薩姆，」她疲倦地說，「我勸了她一整夜。」
斯佩德站在姑娘旁邊，用一隻手摸她的頭，從分縫處理順她的頭髮。「對不起，天使，我沒——」他忽然停下，因為內間辦公室的門開了。「你好，愛娃。」他對開門的女人說。
「噢，薩姆!」她說。她是個金髮女人，三十幾歲。就臉蛋的漂亮程度而言，她的全盛期已經過了五年左右。她身板結實，但凹凸有致，保持得相當優雅。她從帽子到鞋子穿戴一身黑，哀悼的同時有一絲湊合的感覺。她打完招呼，從門口退開，站在那兒等斯佩德。
他從艾菲·佩林的頭上拿起手，走進內間辦公室，隨手關好門。愛娃飛快地撲進他懷裡，抬起哀傷的面龐，迎接他的親吻。她的手臂在斯佩德抱住她之前就摟住了他。吻完，他稍微鬆了鬆手，像是要放開她，但她把面頰貼在他胸口，開始啜泣。
他愛撫她豐滿的後背，說：「我親愛的小可憐。」聲音很溫柔。他眯起眼睛，望向搭檔的寫字檯，它位於房間對面，正對他的座位，他的眼神里有怒火。他的嘴唇向後拉，露出牙齒，表情變成不耐煩的怪相，他側開下巴，免得碰到她帽子的頂端。「通知邁爾斯的哥哥了嗎？」他問。
「嗯，他今天上午過來。」哭聲弄糊了這幾個字和他大衣貼著她嘴巴的地方。
他又做個怪相，低頭偷看一眼手錶。他的左臂摟著她，手放在她左肩上。他的袖口向後拉開，露出了手表。手錶上現在十點十分。
女人在他懷裡扭動，再次抬起臉。她的藍眼睛裡有淚水，瞪得溜圓，眼圈發白。她的嘴唇溼漉漉的。「噢，薩姆，」她低吟道，「是你殺了他嗎？」
斯佩德瞪著她，眼珠凸出。他瘦骨嶙峋的下巴吊得老長。他鬆開抱住她的手臂，從她懷裡退開。他怒視著她，清清喉嚨。她的胳膊舉在半空中，還是剛才的姿勢。痛苦矇住了她的眼睛，她眯起眼睛，從內側挑起眉毛，柔軟溼潤的紅唇微微顫抖。
斯佩德粗聲粗氣地笑了一聲：「哈!」然後走到掛著軟皮窗簾的視窗。他背對她站在那兒，從窗簾間望著院子，直到她開始走向他。他飛快轉身，走向辦公桌。他坐下，把胳膊肘放在桌上，下巴放在兩個拳頭之間，抬頭看著她。他發黃的眼睛在眯成縫的眼皮之間閃閃發亮。「是誰，」他冷冷地說，「把這個聰明點子塞進你腦袋的？」
「我以為——」她抬起一隻手捂住嘴巴，又一輪淚珠湧了出來。她走過來站在辦公桌旁，她穿著一雙鞋面特別小、鞋跟特別高的黑色涼鞋，但步伐既輕鬆又穩當。「對我好一點，薩姆。」她低聲下氣地說。
他對她哈哈一笑，眼珠依然冒著寒光。「你殺了我丈夫，薩姆，你對我好一點。」他合起手掌，嘆道：「我的天哪。」
她哭出了聲音，用白手帕捂住臉。他起身走到她旁邊，摟住她，親吻她耳朵和衣領之間的頸部。他說：「好了，愛娃，別這樣。」他面無表情。等她停止哭泣，他湊到她耳邊低聲說：「寶貝兒，你今天不該來這兒的。不明智。你不能待在這兒，你應該留在家裡。」
她在他懷裡轉身，問：「你今晚來嗎？」
他微微搖頭。「今晚不行。」
「最近？」
「好。」
「多近？」
「儘可能近。」
他親吻她的嘴唇，領著她到門口，開門，說：「再見，愛娃。」欠身送走她，關門，回到寫字檯前。他從馬甲口袋裡取出菸草和捲菸紙，但沒有立刻卷香菸。他坐在轉椅裡，一隻手拿著捲菸紙，另一隻手拿著菸草，望著橫死的搭檔的辦公桌，陷入沉思。
艾菲·佩林開門進來。她問：「如何？」棕色眼睛顯得心事重重，說話語氣倒是很輕鬆。斯佩德沒有說話。他沉思的眼神始終盯著搭檔的辦公桌。姑娘皺起眉頭，繞到他身旁。「如何，」她的聲音稍微大了點，「你和寡婦談得怎麼樣？」
「她認為是我殺死了邁爾斯。」他說，只有嘴唇在動。
「這樣你就可以娶她了？」
斯佩德沒有回答這個問題。姑娘摘下他的帽子，放在辦公桌上，俯身從他一動不動的手裡拿起菸草袋和捲菸紙。「警察認為我殺死了瑟斯比。」他說。
「那是誰？」她一邊問，一邊從盒子裡取出一張捲菸紙，把菸草倒在上面。
「你認為我打死了誰？」他問。她沒有理會這個問題，他說：「瑟斯比就是邁爾斯應該幫那個溫德利小姐跟蹤的男人。」
她細長的手指卷好了香菸。她舔了舔封口，撫平，擰好兩頭，把香菸放在斯佩德的嘴唇之間。他說：「謝謝，親愛的。」他抬起胳膊抱住她的纖腰，疲憊地把面頰貼在她大腿上，閉上了眼睛。
「你會娶愛娃嗎？」她問，低頭看著他淺棕色的頭髮。
「別傻了。」他喃喃道。沒點燃的香菸隨著嘴唇翕動而起伏。
「她可不認為這很傻。你把她耍得團團轉，她怎麼會？」
他嘆息道：「我向上帝發誓，真希望我從沒見過她。」
「這會兒你也許確實這麼想。」姑娘的聲音裡泛起了一絲怨恨，「但有段時間可不是的。」
「和女人打交道的方式我只知道那一種，」他嘟囔道，「再說當時我又不喜歡邁爾斯。」
「睜眼說瞎話，薩姆，」姑娘說，「你知道我認為她是個蕩婦，不過要是我有她那樣的好身材，我多半也會去當蕩婦——」
斯佩德不耐煩地在她大腿上蹭了蹭臉，但沒有說話。艾菲·佩林咬住嘴唇，皺起眉頭，俯身仔細看他的臉，問：「你覺得會不會是她殺了她丈夫？」
斯佩德陡然坐直，鬆開她的腰。他對她微笑。笑容裡只有發噱的意思。他取出打火機，打出火苗，湊到香菸的頭上。「你是個天使，」他在煙霧中溫柔地說，「一個腦袋瓜亂轉的可愛天使。」
她的笑容裡有一絲挖苦。「咦，是嗎？我好像說過，今天凌晨三點我去報告噩耗的時候，你的愛娃進家門還沒幾分鐘呢。」
「你說過？」他問。他的嘴角還有笑意，但眼神已經變得警醒。