桃荷棋院在臨安城西，來這裡的人大多是精通棋藝的文人雅士，也有不少官家人。官場如棋局，觀棋聽辨，從棋局變化、棋手妙著，有時候是可以讓這些人有所頓悟和借鑑的。
范成大也是官家人，但不管他的職位還是他的心性，都還沒有到需要從棋局中領悟如何做官做事的程度。所以他雖然也偶爾到桃荷棋院來，但來的目的都純粹是為了切磋棋藝。
不過今天卻有些不同，他是收到一副對聯後才到桃荷棋院來的，對聯是樞密使張浚讓手下人給他的。這有些奇怪，因為樞密院裡張浚的文室離他沒幾步路，平時有什麼事情，要麼直接來找他，要麼喚他過去。傳遞文字還是頭一回，而且傳來的還是一副對聯。
那對聯並非張浚的字跡，應是他從其他地方得來的。對聯的內容是「四月桃掛碰牛尾，更有荷開面亭席。」大意像是寫了一處村落景色，但對仗上不太工整，文采也沒有過人之處。范成大是精通詩詞對聯的大家，自然對聯之中能見聯外之意。從上下聯一三五七字中，他得出一句話來：「四更桃荷碰面尾席。」
這是一副邀約見面的暗語聯，這個暗語聯是張浚收到的，也就是說有人暗中邀他見面。張浚轉給范成大，應該是已經知道聯中意思，但是並不清楚對方來路，或者覺得自己出面不妥，所以要范成大替他前來。
如果的確是重要、隱秘的事情，為何張浚不過來當面商議，而是讓人把這對聯送過來且沒有任何交代呢？
范成大眼珠轉動幾下，猛然間倒吸一口冷氣。張浚不直接來找自己是不是因為他的一舉一動已經被什麼人盯上了？他和自己都在樞密院之中，離了沒幾步路，什麼交代都沒有隻是送來副暗語聯，說明盯住他的人也在樞密院中，在他的身邊或者在自己的身邊。
張浚身為樞密使，做事從來都縝密謹慎，人家會因為什麼事情盯上他呢？隆興元年北伐慘敗有些奇怪，這是個可以給人鬧事兒的把柄。再有之前為了查清均州蘆威奇那份謊報的軍報私下僱用「死過卒」，這也是可以被人做成把柄的。如果是針對的這兩件事，那盯住張浚的人應該是邊輔或白虎堂的。也只有這兩個地方可以悄無聲息地安插些人進樞密院，或者啟用早就安插在樞密院裡的某個釘子。
對了，除了這兩處，還有捉奇司。僱用「死過卒」就是去盯捉奇司行動的，如果他們在過程中有什麼不慎，露出的馬腳讓捉奇司抓到，按鐵耙子王的心性，肯定會回過來頭盯住張浚的。所以張浚現在是動不得的，有事情只能自己替他去做。
當天四更時分，范成大坐在了桃荷棋院論棋廳廊外最靠邊的尾席上。沒人問他是否定了此席，也沒人詢問他要些什麼。他往那兒一坐，便有一個夥計在管事的指派下，給他上了瓜果點心，另外還有一壺富春綠片茶。就好像這早就安排好了。
范成大面對這情形一點沒有顯出什麼不自在，有吃便吃、有喝就喝。他知道，只有表現得自然，別人才不會覺得他有什麼異常。就這樣過了差不多半個時辰，這尾席上始終沒其他什麼人過來，就連棋院裡也沒什麼人進出。這倒不奇怪，每天到這個時候，該來的人都來了，不來的人也就不來了。
茶涼果殘之後，夥計開始往范成大面前上酒菜。桃荷棋院平時雖然只准備一些常見小菜，其中倒也不乏獨有特色。就比如一道桃荷醋魚，專做美食菜餚的大菜館、大酒樓都無法做出這樣的味道來。
夾一塊醋魚放入口中，范成大微微皺了下眉頭。不是不好吃，而是太好吃了。以往他也吃過這裡的桃荷醋魚，好像都沒有今天的這麼美味。如果說有什麼不足，那就是這道菜沒那麼熱，不像剛剛出鍋的。
范成大是個細緻的人，否則張浚也不會讓他替自己來這裡與人見面，所以魚吃到嘴裡後，些許的不安立刻顯露出來。
這魚是特別製作的，所以比平時更加美味。這魚是提前製作好的，只等給范成大上菜，所以少了些熱度。從這些情況分析，別人安排這個尾席時，就只定了一個人。也就是說要麼沒人來和范成大見面，要麼就是別人只會抓住合適的時機與他稍作交流。另外訂下尾席的人應該是有身份有面子的，否則棋院不會在一道菜上如此下功夫，生怕有一點點怠慢。
不過范成大只是略微閃過一絲不安，就很快就恢復了正常，繼續自己其實很索然無味的吃喝。他必須以這種狀態來等待，等待約請張浚的人出現，哪怕就是匆匆一面、草草一句。
「這上一位的黑子動得蹊蹺，補救之下只能填了中五位，但這中五位的形勢牽出後偏偏又被旁七位掛住。如今抽得回、抽不回，都成了一個破處。」棋臺上一局棋正在進行著，有人在棋廳中間的大盤上覆盤論棋。
范成大沒有看中間大盤上的對弈，眼睛的餘光一直在有意無意地觀察著棋院中的人，但他卻聽到了這棋局的評語。這評語讓他快速聯想到一些事情，不由得心中一驚、手中一抖，端起的杯子潑灑出些酒水來。
棋盤上的上一位對正北，是指均州嗎？均州蘆威奇發樞密院的軍報雖然有謊報成分，但有蹊蹺是肯定的。中五位對正中，是指臨安？臨安動子補救，是說捉奇司再遣十八神射和帶符提轄之事嗎？旁七位對正西，被旁七位掛住又是什麼意思？據「死過卒」發回訊息，捉奇司後遣的人手是往西南轉正西而行的，而且好像一直未曾找準什麼確切目標，這又怎麼談得上被掛住？
范成大穩住心思，也穩住手臂。酒杯在嘴邊沾了一下便緩緩放下，就在快要放到桌面上時，他突然又想到了什麼。心中一沉，手中也一沉，酒杯重重頓落在桌面上。
捉奇司所發天狐十八神射和帶符提轄是往北去了，之後從沿途州府軍報上可以看出，他們又改往了正西。難道被掛住的是指他們？如果是指他們，那麼張浚指使的「死過卒」就跟錯了物件、追錯了方向。
但對方約張浚過來就是為了這樣一段似是而非的評語嗎？而以這評語告知張浚行動錯誤又是出於什麼目的？能夠告知這樣的錯誤有一個前提，就是已經知道是張浚指使了「死過卒」去跟蹤捉奇司的人。
范成大站了起來，他覺得自己弄清了對方約請張浚到這裡來的目的。這其中肯定有個誤會，或者說張浚採取的行動被利用了。而不管誤會還是利用，今天對方讓張浚來這裡都是為了證實「誤會並非誤會，利用並非利用」。
站起來後的范成大在整個棋院中掃視。他在找人，找一個可以從別人神情動作上來判斷是否有誤會、有利用的人。這個人是個厲害角色，他應該就在棋院中，而且應該正在暗中關注自己。自己剛剛的判斷錯誤了，吃喝安排得步步到位，菜品也做得特別美味，並不僅僅因為安排的人身份特別，更重要的是那人就在這裡。
但范成大只是個文人，就算再縝密細緻，看人的本事都與刑案高手、江湖探子查辨人色的一套有很大差距。所以他什麼都找不到，棋院中的每個人似乎都是正常的。既然看不出結果，趕緊離開才是正確的，現在要做的就是把自己此行得出的結論及時告知張浚。
其實范成大得出的結論並不複雜，就是有人已經發現張浚指使「死過卒」暗中跟蹤捉奇司的行動了，並由此懷疑均州的蹊蹺爭鬥與他有關。均州那些黑衣人很大可能是軍中兵將，那麼作為樞密使的張浚是絕對有權力調動他們的人之一。所以發現的人故意用暗語聯約張浚出來，然後在桃荷棋院故意點出相關資訊看他反應，從而進一步判斷他是否是整個事件的幕後操縱者。
再簡單點說，「死過卒」跟蹤捉奇司的行動很有可能被真正的幕後操縱者利用了，轉而把均州事件扣在了張浚頭上。
「這是一個套兒，剝皮去肉的套兒。雖然只是一頓飯幾句話，不僅能夠剝皮去肉，而且連骨頭都是可以敲開，並且見到骨髓的。」范成大的想法沒有錯，他確實是鑽進了一個布好的套子，只不過這套子原本是給張浚準備的。
范成大甩袖子走過棋廳，走出棋院大門。經過其他座席時，人們都抬頭看他，棋局一半酒席也一半的時間離開棋院的人不多，除非是遇到了緊急的事情。
「好在今晚是自己替張大人來，還可週旋……還可週旋。」范成大邊走，邊在心中對自己說，但其實這真的不值得慶幸。如果對方這套兒是辨妖識鬼的金鋼圈兒，那張浚自己來反倒更能證明他的清白。如果對方這套兒早就收了口兒，認定張浚就是幕後主使，就算他自己沒來，也肯定會有各種說辭證明他是主謀，連他不敢露面找人替代的做法都可以成為心中有鬼的佐證。
另外范成大在此的表現也不是太好。這也難怪，一介文人極少參與這種爭鬥，像這種多為江湖人才用的放套情形更是從未經歷，所以現在哪怕只是從范成大這個替代者的反應進行推斷，那張浚也至少要被套上一隻腳。合身被套可剝皮去肉敲骨見髓，套一隻腳也一樣可以見到骨髓，只是位置不同而已。合身套了會沒命，套了一隻腳走不掉，過後還是會沒命，結果也是一樣的。
范成大走出棋院時，那個給他送茶端菜的夥計用指墨套在托盤底寫下了最後一個字。指墨套寫字，也叫「記陰文」，是江湖上的本事。不用眼看，且寫的全是反字。
這本事一般人練不出來，不僅手上要有足夠的穩勁和巧勁，還必須心有靈竅、聰明過人。當然，有足夠的學問也是必須的，否則就算會寫也不一定能用合適的語句來表達。能夠練到做著其他事情還把字寫下來，道行就更高了。在所有人眼皮子底下把要記錄的細節和要傳遞的資訊全部寫清楚，這個夥計能做到這程度，更是高手。他手中的托盤底面，就記錄了范成大的全部反應以及對范成大各種反應的推斷。
夥計轉過棋廳左廊，掀門簾布掩住半邊身體，然後右手輕甩，那托盤便飛過牆頭落到牆外。聽不到托盤落地的聲音，是外面早就有人候著接住。而之前毫無預兆地甩出托盤卻能不落地，也說明外面候著的人身手是極快的。裡外兩個人根本不用相互招呼的配合，只有捉奇司才有這樣的訓練。
黑袍內不知多少殺器
桃荷棋院，出入的都是名流雅士，這些人平常的議論就有高人一籌的見識見解。再有一些官員也經常出入，捉奇司理所當然會把這裡定為收集資訊的重要點位。對於這樣重要的點位，他們不會派人裝作客人進出，而是直接把人安插在棋院之中。
棋院裡的那個夥計端茶上菜的同時，觀察了范成大從表情到動作的所有細節，並在托盤底下盡數記錄。有這種本事的人當然不會是一般的人，他叫李蹤，外號「十足神黽」，出身江湖上最擅長打探訊息的門派搜神堂。得這樣一個外號是因為水黽有六足，浮行於水面，水面稍有波動就能覺察。而李蹤這隻水黽還要多出四足，不僅在人間市井浮行穩妥，感知也更靈敏。就算不是刻意尋查什麼，只要周圍有些風吹草動、蛛絲馬跡，都逃不過他敏銳的觀察力。
鐵耙子王趙仲珥設虛實互換的兩路人馬，到目前為止最大的收穫是查出尾隨第二路人馬的都是些什麼人。兩河忠義社這方面的能力真的超乎想象，根本沒有與那些人近距離接觸，就從各種特徵確認了「死過卒」「祭么堂」這兩路江湖組織，並且很快追蹤線索發現「死過卒」的行動與樞密使張浚有關。
這個資訊返回之後，趙仲珥再綜合其他各方面資訊，推斷均州府的黑衣人可能也與張浚有關，於是決定設套試探。而在臨安城裡試探一個高階官員，選在桃荷棋院應該是最合適也最合理的。
李蹤對范成大的觀察以及推論很是客觀：「平靜，疑惑，受驚，擔憂，始終未有恐懼。說明來人並不知真實內情，或內情不符。」
的確，范成大從頭到尾有各種情緒變化，疑惑設套人的身份目的，擔憂張浚做法被別人利用後的處境，卻始終沒有險惡目的被窺透後的恐懼。用搜神堂的術語來說就是「形正行規無驚乍，心念無惡不覺險」。
范成大走出棋院的時候，天已經開始下雨。雨不大，但很密，細密的雨絲彷彿在天地間拉起一道永遠都掀不開的紗幕。
棋院往東過了丹鶴橋和五斗街就是范成大的居所，但他過了丹鶴橋之後卻轉進了清河坊，從這裡可以抄近路去到張浚的府上。范成大有些迫不及待地想把今天棋院的情況告訴他，另外也是覺得樞密院中有人在盯著張浚，自己直接去他府上相告更加穩妥。
范成大沒有帶傘，只能抬手用大袖子遮蓋著頭，這樣難免會遮住些視線。當他匆忙走出清河坊時，差點撞上了人。那八九個打著大油布傘從他面前走過的人，腳步比他更加匆忙。
雨夜中沒法看清那些人的面容，但看裝束這些人像是宮裡的。其中大部分人是宮裡侍衛的衣著，揹著頗為沉重的東西，並用披風加以掩蓋。有兩人的模樣是公公，這兩人走在最前面，其中一個給另外一個打著傘。
范成大腳步踉蹌地退後幾步，讓這些人先過去。他視線卻一直追著那些人的背影：「奇怪，宮裡的人這麼晚出來幹什麼？這個時候宮門應該打夜封了，沒有特殊的事情是不準進出的。」
范成大也就是心裡嘀咕一下，隨即便匆忙趕往張府。現在不是自己管閒事的時候，更何況對宮裡的事情還是儘量少些好奇心的好。
范成大沒有看錯，那幾個人真就是宮裡出來的。這個時候宮門也的確是打夜封了，但是對於有些人來說，找個旁門小道出來並不是什麼難事，比如副總管方德慶。
方德慶做事一向方方面面都抹得溜滑，有好處誰都能分上一杯羹，所以不管太監還是侍衛都很樂意替他出力辦事。這回從廢折庫裡搬出些東西，他都不用指派自己手下的太監，召喚一些宮裡的侍衛就能辦成。
當然，很多時候不讓自己手下太監跟著做事情是有用意的，身邊的人知道自己太多的事情並非好事，特別是一些有重利的事情。一旦他們知道這重利來得輕鬆，肯定會眼紅心貪，嫌自己分得少。而侍衛們並不知道其中內情，即便見到重利，也都認為是方總管用了大權勢、冒了大風險得來的。再加上分他們些不菲的錢財，一個個只會心滿意足稱謝方德慶。
再有，使喚一大堆太監出宮肯定會很招眼，不像侍衛那樣本就常在外面行走。而最為重要的一點是宮裡的旁門小道是由侍衛看守的，方德慶用正當手段出來不是不可以，但免不得把動靜搞大。但如果直接把這些侍衛拉上一塊兒去做掙錢的事，不僅暢通無阻，有這些大內高手在旁，交易時安全也有保障。
與樊惠丙約定交易的地方在華舫埠。華舫埠在西湖邊上，平常專停富家遊船和娼家花船，是一處熱鬧的地方。選擇這樣的地方交易看似亂了些，其實遮掩、後路更多，有什麼意外旱路水路都可以退走。
今晚的華舫埠卻冷清得有些奇怪，只有一艘大船和幾艘小船停在岸邊。這除了因為陰雨天氣無人夜遊，應該還有其他什麼人為的因素，將本該停靠此處的船隻給趕走了。平時能停在此處的都不是一般的富家和娼家，要麼是臨安最有錢的人，要麼就是臨安城最美、最具才藝的姑娘。能將這些人的大船趕走，不靠在華舫埠，不是有錢就是有硬手。
宮裡的侍衛果然不同，到了埠頭後把東西放到方公公的腳邊，不用分派便自動分散開，各佔有利位置。其中兩個侍衛撐著傘，站立方公公旁邊，這是為了保護方公公，也是為了給拿來的那些東西遮雨。其他侍衛放下了傘，以免雨傘遮住自己觀察周圍狀況的視線。從他們佔據的有利位置看，隱隱間是在埠頭上組成了一個可攻可收的陣式。
樊惠丙自己打著傘從大船上走下來，後面跟著幾個隨從。他沒讓隨從們給自己打傘，那些隨從自己也沒打傘。可能是上下船走跳板不方便，也可能是那些隨從要捧著分量很重的金頁子。不過宮裡的侍衛們卻能看出，這些隨從都是有著厲害身手的。他們不打傘應該是為了可以快速反應，隨時提防交易中出現什麼意外。
一個雙方嘴上都說得輕鬆不帶忌諱的交易，實際進行時竟然興師動眾，各種防範的手段都用到極致。
孟和也在船上，披著雨布站在船頭沒有下來，但雙目一直都盯住埠上交易的雙方。他今天很早就趕到了這裡，等了足有一個多時辰。方德慶和樊惠丙是他介紹認識的，他們之間做什麼生意孟和可以把自己撇在一邊不管，但是兩個人既然談成交易了，那麼交易的過程他卻是要盯著的。生意成不成和他沒有關係，生意中誰把誰虧了，作為介紹人是會對不起被虧的一方的。
本來孟和是極不贊成在夜間交易的，憑他的能力和關係，要在白天找一處隱秘安全的地方根本沒有問題。倒是方德慶堅持要在夜裡進行，或許是到夜間才能把東西帶出宮來，也或許是夜裡的黑暗可以讓他對自己做的事情心安一些。
老話說過，夜路走多了，難免會碰到不乾淨的東西，所以方德慶的這個習慣很不好。天黑時分，夜雨濛濛，又帶著許多宮裡散發了黴穢味的陳年老東西，這些都是招魂惹鬼的。
埠頭上出現了個鬼一樣的黑影，是孟和最早發現的。
「什麼人？」發出如此厲聲喝問是因為他自己被嚇到了。那個黑影從何而來，又是如何出現的，他竟然全然沒有覺察，只能瞬間做出個推斷，這黑影可能是從旁邊幾艘小船中的哪一條上出現的。
樊惠丙之前很謹慎地將其他大船趕走，卻沒有在意那些小船。這也難怪，幾條舴艋小舟上藏不了幾個人，而幾個人也絕對無法對他們造成什麼威脅。事實證明樊先生錯了，意外出現的只有一個黑影，帶來的卻是所有人的滅頂之災。
孟和的喝問驚動了埠頭上的人，樊先生帶的幾個隨從扭頭確定黑影位置後，立時捲起幾股風朝那邊撲了過去。方總管帶的護衛，一部分馬上往交易的中心靠攏，他們要護住交易的雙方主家，也要護住雙方已經放在一起的金子和貨，還有一部分則是瞬間組成錯落有致、攻守兼備的陣形，緊隨樊先生的隨從朝意外出現的黑影靠近。
不同的反應可看出江湖高手和大內侍衛的差異。江湖高手對敵經驗豐富，反應迅疾勇猛，但缺少相互間的配合，目的雷同單一。大內侍衛們經過組合訓練，遇情況後分工有致，對目標的逼近也是不急不躁、步步為營。
但不論衝過去的江湖高手還是逐漸逼近的大內侍衛，他們幾乎不分先後地全部倒下了。
是的，這麼多高手，不僅都倒下了，而且幾乎看不出先後。可見，對手攻擊的快速和兇猛。
餘下的侍衛見此情景馬上護住方總管和樊先生急退，連金子和貨都不要了。但只退了三四步，揮舞格擋的刀劍都沒聽到什麼聲響，剩下的所有人也都倒下了，包括方總管和樊先生。
兩輪攻擊給了孟和一點時間，藉助這點時間他看清黑影是個穿了寬大黑色長袍的人。攻擊全是從長袍裡面發出的，攻擊過程中袍衣只是很難覺察地微微掀動了兩下。根本無法看清長袍內有什麼武器，有幾種武器。唯一可知的是那裡面的武器快速、密集、準確。
孟和沒有時間瞭解更多，穿長袍的人已經朝他過來。濛濛夜雨中，黑影長袍再次掀動，孟和連轉動一下念頭都來不及，只能下意識地扯下披在身上的雨布在身前快速旋轉揮舞。
憑著手中的感覺，孟和知道自己至少撥打掉五支短箭和兩枚鏢形殺器。第六支箭他其實也擋住了，只不過不是用的雨布，而是用的手臂。對手這一支箭其實也瞄的正是他的手臂，是為了讓他放棄雨布的撥打。
雨布脫手扔出，孟和的另一隻手順勢拉過旁邊一支船槳。這船槳拿得很及時，正好擋住一支連波頭的弩箭。連波頭的弩箭是以弩勁強、箭頭重為特點，孟和未曾料到長袍中竟然還有這樣的勁弩重箭。船槳本身分量比較重，他急切間拿住的部位也不好，最後箭雖然擋住了，但這一箭竟然把孟和拿到的船槳給震脫了手。
手中再沒阻擋的東西，那黑影也就稍微放慢了點攻擊節奏。袍衣再動時不曾有武器急速射出，而是慢慢隆展起來。
孟和看出了隆起的厲害，袍衣最終隆成一個張弓造型。黑影就像變戲法的，寬大的黑袍下不僅有密集的小型箭鏢和勁弩重箭，還有長大的強弓。強弓比其他武器更加力大速快，難擋難躲。而最為可怕的是，有袍衣覆蓋時，孟和根本無法看出弓箭狀態和瞄向。看不出狀態和瞄向也就無法正確閃躲和格擋，對方射出的有可能就是孟和正在閃躲過去的位置。
那黑影可能看出孟和是一個值得自己較量的對手，也可能因為再沒有其他需要解決的威脅，便改用強弓大箭和孟和認真地對決一把，印證一下自己真正的實力。
黑色袍衣又微微掀動一下，渾然一體的黑色袍衣上出現了一道縫隙，一道無法看清的縫隙。這其中射出的箭就更加無法看清了。
面對攻擊，孟和只能快速後退，後退可以讓箭射的傷害減弱，後退還有可能讓自己跌下船掉進湖裡藉機逃命。所有想法都是最佳最合理的，但是想法並不意味著都能實現。箭最終還是射入了孟和的身體，後退的身形順勢被強勁的箭射力道帶飛起來。整個人在空中劃一道弧線落入湖中，之前所有的想法只有掉進湖裡這一個實現了。
湖水盪開帶有血色的層層漣漪，很快就又在密匝的細雨中化於無形。
長袍黑影站在原地沒有動，他那一雙能夠穿透夜色和雨幕的鷹眼像漣漪一樣波及周圍的每一處，不讓一絲細節漏過。今晚他不僅要奪走交易的東西，還要不留一個活口。范成大沒有好奇跟過來真是萬幸，否則他從此再也沒有和張浚見面的機會了。
黑影站著不動，小船上的幾個人跳上埠頭。很快，他們想要的東西全扔上了小船。樊先生的金頁子他們碰都沒碰，方總管帶來的東西他們倒是一個都沒漏。
東西到手，黑影也閃回小船，所有小船快速地四散開。
刺開堵住活路的泥石
被堵在狹窄小洞裡已近崩潰的袁不彀瘋了，他拿著解腕尖刀狠狠地向前刺去，刺向泥土，刺向碎石。一刺、兩刺……不停地刺，就像在刺一個自己最為痛恨的仇人。
刀子越刺越深，握刀的手扎進了泥裡，小臂扎進了泥裡，整個手臂扎進了泥裡。但他仍沒有停止的意思，繼續往前用力刺出，同時用肩膀和臉頰去推撞泥土和碎石。
終於，袁不彀停止了動作，他在大口地喘氣，帶著顫抖的喘氣。但喘氣不是顫抖的根源，讓他顫抖的是他的手，那隻握著解腕尖刀的手。
那隻手在剛剛的一刺之後有了空空的感覺，是掙脫了碎石和泥土裹纏的感覺。袁不彀鬆開手，扔掉刀，把手指張開，慢慢轉動手腕，想確定手的周圍沒有了泥土碎石，更希望獲取到更多其他的感覺。
最為壓抑和絕望的時候，袁不彀藉助百步明匣熄滅前的微弱火光看清了落在臉上的泥水。這讓他認定自己並非鑽入了一個死洞，前面堵住的碎石泥土是洞頂隨泥水掉落下來的。
這樣的碎石泥土應該很鬆散，堵塞的距離也不會太長。畢竟猰貐墳是一座石頭山而不是泥山，否則早就被江流沖刷得沒有了。而石頭山的泥土大都積聚在表層，如果能鑽過這些掉落的碎石和泥土，那離著出口就應該不遠了。
張開的手突然停止了轉動，凝固了一樣。被碎石泥土摩擦得滾燙的手背皮膚上出現了一絲絲的清涼，那是潮溼的風才會有的清涼。
凝固只維持了一小會兒，隨即就變成瘋狂地抓挖。洞徑太小了，把人都擠得緊緊的，所以堵住的碎石泥土只能用身體儘量往前推。
好在這個洞最狹窄的地方就被堵了一小段，過去之後洞徑一下就變得很大。用力擠過那一段後，袁不彀的身體一下鬆弛開來。這地方就像排放泥水的管子連線著一個水池，高度已經足夠一個成年人扶著石壁站立起來。
袁不彀費了很大力氣讓自己站了起來，不過站立起來的身軀並不穩當。他的雙腿在顫抖，手臂也在顫抖，但他仍是堅持站著，這姿勢要比匍匐在狹窄的洞裡舒服多了、自由多了。站立著可以更多感受到溼潤的風，風就在前面。看不見，但可以用手、用臉、用舒展的身體去摸。
可以摸著是真的，看不見也是真的，袁不彀其實只要再往前走幾步就能完全走出洞口。但他是從黑暗中出來的，還是在外面最黑暗的時候出來的。此時正值午夜時分，又有夜雨遮掩天地，外面的世界甚至比洞裡更加黑暗。
袁不彀什麼都看不見，只能沿著洞壁往外摸索。當他聽到外面隆隆的水聲，並且感覺有雨滴打到他臉上時，他便再不敢亂動了。所有一切似乎都證明他已經逃到了洞口，但洞外是哪裡，周圍又是什麼情形他並不清楚。在這樣一個地方，什麼樣的危險都可能存在。自己幾天幾夜都掙扎過來了，沒有必要急在一時，在最後走出生天的這一刻再出岔子。
幾回生死往復，被壓抑、絕望、崩潰、瘋狂多重摺磨，這就彷彿在太上老君的丹爐中煉過了一回。此時的袁不彀整個心性已經脫胎換骨了一般，鍛造的最大收穫就是等待與堅忍，所以他往後退一步，沿洞壁坐下。時間會過去，一切會看清。最艱難的事情自己已經熬過了，現在只不過等一下而已。
疲累和放鬆讓靠在石壁上的袁不彀昏昏沉沉地睡了過去，直到被別人的驚呼聲吵醒。
「就是這裡！就是這裡！看這水勢，多麼壯觀，排山倒海一般。」說話的人聲音很誇張，像是故意的。此刻洞外隆隆的水聲更大了，卻沒能掩蓋那人誇張的聲音。
醒過來的袁不彀往外探頭看了一眼，天色已經矇矇亮，雨也更加大了。他往外探了下頭，就被大片碩大雨珠打在臉上。這時候外面的能見度並不比夜間好，只是從黑暗變成了濃厚的灰暗。
他雖然沒有看到什麼，卻摸到了洞口的邊緣，也聽清了水聲和說話聲的方向，由此判斷自己所在的洞口應該是在位置挺高的崖壁上。夜間如果貿然往外多邁出一步，肯定會像跌入劍鞘坑一樣直落下去。不同的是，那是難以爬上的深坑，而這裡卻有可能直接跌入大江。袁不彀心中不由得又是稱幸又是後怕，虧了之前幾番生死一線的經歷，才讓自己避免差點摔死的莽撞。
「你是捉奇司派來的人，這裡是你此番任務的目標嗎？」另外一個人的聲音不高，卻帶著一種鋼刺般的穿透力。
「這個……嗯……這個真不知道。」
「不知道？那他們派你出來要做的是什麼事情？」
「著實不知。捉奇司只是從各部各司調了我們這些人出來做活兒，做什麼還是找什麼卻沒說。」
「說謊！如果沒有目標，那你剛才為何要脫口說出就是這裡？如果沒有目標，你又如何懂得那麼複雜的洞道是怎麼走的？」那人的語氣就像是一下子把鋒利鋼刺抵在別人的咽喉上。
「其實我並不知道怎麼走，要不然怎麼會在裡面轉那麼長時間。而我說就是這裡，是指前面那麼多洞道，還有各種殺人機關，最終目的就是要阻止別人來到這裡。」說話之人語氣誠懇，不像假話。但如果能用不是假話的假話掩蓋自己想掩蓋的真相，那這個人也真是絕對聰慧。
「你知道洞道走法但其實也是第一次來，所以在裡面費了不少周折。另外你是要設法甩掉跟在你後面的那個人，但卻沒想到除了那人還有我，更想不到我早就在洞裡，是在你進來之後才墜上你的。」可以聽出，說話鋼刺一般的人心智聰慧並不在另外那個人之下。
袁不彀再次探出頭去，外面明明什麼都看不清，這完全是出於好奇的下意識舉動。剛才聽到下面兩人的對話，可以判定有一人是捉奇司的，那會不會是這次和自己一起出來的哪位呢？就在袁不彀再次探出頭的剎那，天邊閃過一道微弱閃電。這閃電不足以看清周圍情景和說話的人，卻足以藉此看到一些鋒利物的反光。鋒利物是袁不彀最為熟悉的箭頭，只憑剎那間反射的一點亮閃，他便確定其中一個人是被另一個人用弓箭逼著在說話，鋒利的箭頭就抵在喉嚨上。
被弓箭逼著說的話大抵不是假話，而故意把聲音提得很高很誇張，其目的應該是想引起附近什麼人的注意，然後出手救他。
手持弓箭的人似乎懶得阻止這種小聰明，現在在猰貐墳上的人雖不少，但能穿過交叉縱橫的洞道，破解開重重機關到達這裡的，應該不會再有第三個人。
「各種機關暗器阻止別人來到這裡，為什麼？這裡有著什麼秘密？」
「秘密倒不一定，但這裡倒像是一處自然形成的奇觀，而且可能具有一些實際作用。只是現在還看不出來，需要天再亮些、雨再小些才行。」這話說得很像是實情，這個時候周圍情景的確無法看清，但也不排除這是在拖延時間。
天漸漸亮了，雨漸漸小了，天地間漸漸清晰起來。袁不彀最先看到的是一條變得狂怒的大江，翻騰的浪頭無休無止地急衝而來。這比大海的海潮更加狂疾，因為它的衝擊不需要往復蓄勢。
「這裡應該是在猰貐墳的最西面。」袁不彀暗自說道，「原來我在猰貐墳裡鑽來鑽去的這段時間裡，外面連續的降雨已經讓江水水位升高，這才形成如此排山倒海之勢的江流從上游直衝而下。」
也就在這個時候，下面又有說話聲傳來：「那上面有字，摩崖石刻，不過枝葉擋著，看不清。」應該是被逼迫的人觀察了周圍情景，並且從枝葉遮掩中發現了刻在石壁上的字。
袁不彀往聲音發出的地方看去，那是他左下方一段伸出的石坡。看樣子差不多是猰貐墳西端山腳處，石坡銜接了正在上漲的水面。不過坡上現在已經看不到人了，只見石壁上的枝葉在亂動。
下面的兩個人已經更換了位置。持弓箭的人為防止對方找機會反擊或逃脫，讓對方上去檢視石壁上到底刻的什麼字，而他自己則佔住一個更加安全妥當的位置，監視對方的一舉一動。
袁不彀爬出了洞口，他看不到下面的人意味著別人也看不到他。於是想借著機會再往左下方接近一些，想看清那裡到底是怎樣的兩個人。他要把捉奇司的那個人認準了，或許自己可以幫他一把，逃出羈押。這一趟活兒自己要想做出點彩來留在捉奇司，這個可能是唯一的機會了。當然，前提是自己要保住性命，另外救出的那人得有足夠的價值才行。
出了洞口後他卻發現，自己所處的位置很是獨特。除了洞口外有可以來回一兩步的空間，其他地方都是很陡峭的石壁。往前一步就會墜下大江，往上卻又無法爬到山頂。也就是朝著左下方的坡度稍緩些，利用石縫中長出的紫竹借力，估計可以下去幾步遠。
「對了，這裡應該是猰貐的右耳，我是從猰貐的耳孔中爬出來的。」袁不彀突然省悟，「下面兩個人的位置應該是在猰貐的口鼻處。從江水的高度來看，他們不是從猰貐嘴巴里出來的，按原來猰貐墳的形狀嘴巴現在應該半淹在水中了。所以他們是從猰貐的鼻孔裡出來的。」
「不是，不是的，這可能就是個抒情寫景的刻字而已。」
「是什麼字？齊雲還是傾江？」另外一個人在問。這樣的問話已經是把秘密說出來了，而秘密都說出來了，也意味了他根本沒有準備留住對方性命。
「你是來找齊雲、傾江？」
從這很訝異的聲音裡可以聽出被逼迫的人，對此反應極大。
對方沒有回答他，而是繼續問道：「那上面刻的到底是什麼字？」不是這個人不認識字，而是石壁上刻的字他真的不認識。那是很少見的古擬相體，像是畫了一幅非常怪異的畫。
沒有回答，被逼迫的人發現自己找到了活下來的可能。自己只要不說這上邊刻的是什麼，代表了什麼意思，那對方暫時就不會殺了自己。因為這石刻應該對他很重要。
「說！不說你會死的。」聲音變得像刺入咽喉的鋼刺。
「說了更會死。」
一聲輕微的繃彈聲，緊接著是一聲慘叫。這過程中不曾聽到箭支的劃空，因為距離太近了。
「說了你可以痛快地死。」
被脅迫的人回覆的是持續慘叫，肯定是非常痛苦。袁不彀把臉緊緊貼在紫竹根處的泥土上，他怕下面血光飛濺的情形會讓自己暈過去。其實下面的情況並非他想象的那樣，剛剛那一箭只是扎破一點皮肉，膝蓋處的皮肉。但是箭頭卻恰到好處地嵌入了骨節，那力道就像是要把膝骨關節生生撬開，所以異常地疼。
「說！那上面是什麼字？和齊雲、傾江有什麼關係？這地方又暗藏了什麼玄機？」逼迫的聲音在疼痛的慘呼持續了一會兒後再次響起。
回答他的仍然只有慘叫，而且是放大音量的慘叫。袁不彀知道，這不僅僅是為了忍受疼痛，也是在盡最後的努力呼救。
得不到回答後，又一聲輕微的弓弦繃彈傳來。這次的聲響比剛才小，同樣沒有聽到箭頭破風的聲音，但箭到終了卻是一聲清脆的骨斷聲。
這一次射出的是一指箭，非尖銳箭頭，而是指形箭頭。這種箭很少見，常用於探查秘密構築時遠距離開啟機關、點撥絃簧。此時的一指箭開啟的卻是疼痛機關，直接點斷了人的肋骨，斷了的肋骨插入內腑，戳痛了心。
慘叫一下子低矮下來，這箭之後，劇烈的疼痛已經讓人發不出聲了。但承受了如此劇痛的人偏偏不敢掙扎亂動，甚至連大口的呼吸都不能。一旦牽動了斷骨，內腑臟器受傷會更加嚴重也更加疼痛。而內腑原有壓力又會阻住突然的大崩血，想快速死去解脫痛苦都不行。
「你會說的，你會為了快點死去說出真相的。」逼迫的人語氣放緩了，顯得很是篤定。
線鋸：一種線一般細的鋸子，可以直接按描樣鋸出鏤空圖案。