「這孩子得了麻疹和腸胃炎，還長了癬。」讓-皮埃爾說，「看他髒兮兮的，顯然營養不良。」
「這些孩子不都是嗎。」簡說。
兩人用法語對話，通常在一起時總是如此。孩子的母親看看這個，再瞧瞧另一個，好奇他們說的是什麼意思。讓-皮埃爾覺察到她的焦慮，於是用達里語對她說：「你兒子會沒事的。」
他來到洞穴的另一側，開啟了藥箱。所有送到診所來的孩子都會注射預防結核病的疫苗。在準備卡介苗針劑的同時，讓-皮埃爾用眼角的餘光觀察著簡。她正小口喂孩子喝補水飲品——一種葡萄糖、鹽、小蘇打、氯化鉀清水溶液的混合物，並在孩子小口嘬飲的間隙，小心幫他清洗臉上的汙穢。她的動作迅速而優雅，彷彿心靈手巧的手工藝人——塑造黏土的陶藝家，或是揮舞著泥鏟的瓦匠。他注視著，看她帶著無盡關懷，用纖細的雙手小心碰觸著孩子驚恐的面龐。他愛這雙手。
他轉身將針拔出，這樣便不會讓孩子看見，然後將針藏在袖子後面，再次轉過身，等簡就緒。他端詳著簡的臉，看著她清潔孩子右側肩上的皮膚，看著她用酒精擦拭傷口。那是一張俏皮的臉，一雙大眼睛，翹起的鼻子，寬闊的嘴形，那嘴角總是泛著笑容。然而現在，她的神色凝重，下頜不時左右動著，彷彿咬牙切齒——這是她專注的表現。讓-皮埃爾對她的表情瞭如指掌，然而對她內心的想法卻一無所知。
他時常猜測簡的想法，幾乎無時無刻不這麼做，然而卻沒有勇氣當面問她，因為這樣的對話很容易步入禁區。他必須時刻警惕，如同一位出軌的丈夫，生怕自己的隻言片語——甚至是臉上的一個表情——會將自己暴露。任何關於真相與欺騙、信任與背叛、自由與專制的談話皆屬禁忌；而任何可能引入這些雷區的話題——諸如愛、戰爭和政治也同樣儘量避免。甚至對於那些無傷大雅的話題，讓-皮埃爾也是謹小慎微。由於缺少談資，兩人的婚姻生活也少了許多親密，連做愛都感覺彆扭。讓-皮埃爾發現，除非自己閉上眼睛，想想自己身處別處，否則無法達到高潮。由於香塔爾的降生，過去的幾周他不需要在床上「表現」，這讓他鬆了一大口氣。
「就等你了。」簡說。讓-皮埃爾這才意識到妻子在對自己微笑。
他提起孩子的手臂，用達里語問道：「你多大了？」
「五歲。」
趁孩子說話時，讓-皮埃爾將針頭刺入。孩子立刻啼哭起來。那哭聲使讓-皮埃爾想到五歲時的自己，第一次騎車摔倒，哭相與眼前的男孩如出一轍。那是一種尖聲的哀號，聲討著那意想不到的疼痛。他看著眼前這個一臉苦相的小病人，回想著當初的疼痛與憤怒，心中不禁想：當初的小傢伙又何以走到今天呢？
他放孩子去找媽媽，數出三十粒250克灰黃黴素膠囊交給那位母親。「讓他每天服一粒，直到全部吃完。」他用簡單的達里語說道，「別把藥分給別人吃，他需要這些用量。」這樣一來癬病能得以醫治，麻疹和腸胃炎則要順其自然了。「讓他臥床休息，直到疹子消失。務必讓他多喝水。」
女人點點頭。
「他有沒有兄弟姊妹？」讓-皮埃爾問道。
「五個兄弟，兩個姊妹。」女人驕傲地答道。
「他應該被單獨隔開，不然其餘的孩子也會染病。」女人看起來一臉遲疑：她家裡很可能只有一張床，所有的孩子擠著睡。讓-皮埃爾對此無能為力。他繼續道：「等藥吃完，如果他還不見好，帶他來找我。」其實孩子真正需要的是充足的食物——既要優質，又有營養。這一樣讓-皮埃爾給不了，她的母親也不行。
母子兩人離開洞穴，孩子瘦骨嶙峋，一副病態；而母親也顯得弱不禁風，筋疲力盡。他們很可能跋涉了幾英里路才到達這裡，一路上多數時間裡孩子由母親抱著。如今看完了病，兩人想必又要步行回去。這孩子很可能還是活不下去，不過至少不會死於肺結核。
還有一位病人——一位瑪朗乞士。他是班達的聖者。此人瘋瘋癲癲，多數時候衣不蔽體。他從班達上游二十五英里處的科馬爾開始，一路沿五獅谷而行，一直到西南方六十英里以外蘇軍佔領平原上的恰裡卡爾。此人成日胡言亂語，經常看到幻象。阿富汗人認為瑪朗乞士都是有福之人，不但能容忍他們的怪異言行，還熱心施捨飲食與衣物。
乞士走進來，腰上圍著一塊破布，頭上還戴著一頂蘇聯的軍帽。他緊捂著腹部作疼痛狀。讓-皮埃爾倒出一把二乙醯嗎啡藥片交給他。瘋子將這些合成海洛因藥片攥在手裡，轉身就跑。
「他肯定對這些東西上癮了。」簡說，聲音中明顯不甚贊同。
「他確實有癮。」讓-皮埃爾承認道。
「那為什麼還給他？」
「他有潰瘍。不然我還能怎麼做——給他開刀不成？」
「誰讓你是醫生啊。」
讓-皮埃爾開始打包。次日清早還要在科巴克坐診。科巴克距此有六七英里的山路，途中他還有約要赴。
那個五歲孩子的哭聲為山洞裡帶入一絲舊日的氛圍。彷彿是舊玩具的氣味，或是某道奇異的光線，促使你揉搓雙眼。讓-皮埃爾隱約感到有些恍惚。他看到孩童時所見過的人不斷從眼前閃過，他們的臉孔與周圍的事物重疊在一起，彷彿一架偏離了的放映機，將電影的畫面打在了觀眾的後背，而非銀幕之上。他看到自己的啟蒙老師——帶著鋼框眼鏡的麥迪生小姐；還有雅克·勒方丹，因為被叫作騙子而把讓-皮埃爾打得鼻子流血；他看到纖瘦的母親，一身不合適的衣裝，總是心神不定；他尤其看到父親，一個高大結實的憤怒壯漢站在禁區之外。
讓-皮埃爾努力集中精神，整理去科巴克可能需要的器械和藥品。他裝了一燒瓶的純淨水，準備出門喝，當地村民會提供吃食。
他將行裝拿到外面，馱在脾氣暴躁的老母馬背上——這就是他此類遠行的腳力。這頭牲口可以走上一整天的直線，就是不願意拐彎兒，因此簡叫它「麥琪」，與英國首相瑪格麗特·撒切爾同名。
讓-皮埃爾整裝待發。他回到山洞，親了親簡柔軟的嘴唇。他剛要轉身離開，法拉抱著香塔爾走進來。孩子在哭鬧。簡立即解開襯衣口子，把乳頭送到孩子嘴邊。讓-皮埃爾摸摸孩子粉嫩的臉蛋說道：「祝你好胃口。」接著轉身出門。
他牽著麥琪一路下山，來到荒蕪的村莊，一路沿河堤向西南而行。烈日之下他快步前行，不知疲倦，對此他早就習以為常。
醫生的偽裝已甩在身後，想到馬上要赴約，他不由得開始緊張。安納託利會去嗎？他有可能被耽擱了，甚至有可能被擒。如果被抓到，他會交代嗎？他會因為不堪折磨而出賣讓-皮埃爾嗎？會有一群殘酷成性的游擊隊員埋伏在約見地點，等著他掉進圈套，好報仇雪恨嗎？
儘管他們富於詩情，信仰虔誠，這些阿富汗人終究是蠻族。這個國家最盛行的運動是「馬背叼羊」，這種運動既危險又血腥：一具無頭的小牛屍體陳於場地中央，對抗雙方騎馬列隊各站一方。一聲來復槍響，一眾人馬紛紛奔向牛屍。競技的目標在於搶到屍體，將其馱到約一英里之外的預定地點，再將其帶回場地，途中儘量不讓任何對手搶到分毫。當這具血肉模糊的屍體被搶得四分五裂時——事實上往往如此——便將由裁判判定哪一方奪得的部分更多、更大。去年冬天，讓-皮埃爾恰好碰上一場比賽正在進行，地點就在五獅谷的羅卡鎮。看了幾分鐘，讓-皮埃爾才意識到：比賽雙方所爭搶的並不是什麼小牛屍體，而是人，一個一息尚存的大活人。他對此反感到了極致，甚至試圖阻止比賽，有人告訴他那個倒霉蛋是個蘇聯士兵，彷彿這樣的解釋便足夠一般。此後玩家們便不再理會讓-皮埃爾，五十個騎手個個玩興正酣，都想在這場野蠻遊戲中一展身手，他根本無法引起任何人注意。讓-皮埃爾沒有留下來眼看著那個人喪命，也許他應該留下。因為每一次他擔心自己暴露時，那個蘇聯人的慘狀便浮現在他的腦海，揮之不去：無助的神情、湧出的鮮血、四分五裂的軀體……
過去的感覺依然如影隨形。一路上，他看著巖溝卡其色的石牆，童年的景象與被游擊隊捉到的噩夢交織在一起。最早的記憶便是關於那場審判，以及爸爸被判入獄時內心強烈的憤怒與不公感。當時的他還不怎麼認字，不過還是能從報紙的標題上辨認出爸爸的名字。那時的他應該是四歲，這樣的年紀，他並不理解「反抗組織」英雄的意義何在。他知道父親是共產主義者，父親的朋友們也都是：牧師、鞋匠以及在村裡郵局坐櫃檯的男人；然而讓-皮埃爾一直以為，大家之所以管父親叫「紅色羅朗德」是因為他發紅的臉膛。當父親被判叛國而坐牢五年，他們告訴讓-皮埃爾這肯定與阿卜杜爾舅舅有關。阿卜杜爾是個有著棕色皮膚的兇惡男人，在讓-皮埃爾家待了好幾個星期，他是fln（「民族解放戰線」）的人。可當時的讓-皮埃爾並不懂得fln是什麼東西，還以為是動物園的大象什麼的。他始終明白並且相信的只有一點：警察很殘酷，法官很狡詐，人民大眾都被報紙所欺騙。
一年年過去，他理解的東西越來越多，煎熬感愈來愈深，他的憤怒也隨之加劇。上學時其他的男同學都說他爸爸是賣國賊。他說恰恰相反，父親勇敢地抗爭，冒著生命危險在戰鬥，可是沒人相信他。他和母親搬到另外一個村子住了一段時間，不過還是被鄰居知道了身份，他們紛紛告誡自家的孩子不要跟讓-皮埃爾一起玩。最糟糕的還是探監。父親的變化很明顯，他越來越瘦，越來越蒼白，病態越來越明顯；最難過的是眼睜睜看他成為階下囚，穿著邋遢的囚服，被人吆來喝去，戰戰兢兢，開口閉口管那些拿著警棍橫行的惡霸叫「長官」。不一會兒，監獄的氣味開始叫讓-皮埃爾覺得噁心，一進門就想嘔吐；而母親也不再帶他去探監。
直到父親刑滿出獄，讓-皮埃爾才得以與他深談，並且終於瞭解了全部。他終於看到，所發生的一切當中的種種不公比他想象的還要不堪。在德國人入侵法國後，法國共產黨人早已在監獄裡組織起來，並在「反抗運動」中起到了領軍作用。戰爭結束後，父親繼續堅持與右翼專制進行抗爭。那時阿爾及利亞已經變成法國殖民地。那裡的人民慘遭壓迫與剝削，但依然勇敢為自由而戰。年輕的法國人被強行徵召入伍，被迫參與到與阿爾及利亞人的殘酷戰爭中。在此期間，法國軍隊所犯下的暴行甚至讓很多人聯想到當年納粹的行徑。而那個總令讓-皮埃爾聯想到動物園髒兮兮大象的fln其實是frontdeliberationnationale，也就是阿爾及利亞「民族解放戰線」的縮寫。
讓-皮埃爾的父親是聯名請願支援阿爾及利亞獨立的121位知名人士之一。當時的法國在打仗，此次請願被說成是陰謀煽動，因為很可能被理解為鼓勵法國士兵臨陣脫逃。然而爸爸遠沒有止步於此：他在箱子裡裝滿了從法國人那裡籌集到支援解放戰線的捐款，帶著它穿越邊界到了瑞士，並將這筆錢存進銀行；也是他為阿卜杜爾舅舅提供了避難所，所謂的「舅舅」其實絲毫沒有血緣關係，而是被法國國土情報監測部——也就是秘密警察所通緝的阿爾及利亞人。
父親向讓-皮埃爾解釋，這些跟他在對抗納粹的戰鬥中所做的事情並無二致。他還在做著同樣的鬥爭。那時，真正的敵人從來都不是德國人，正如現在真正的敵人也不是法國人民：真正的敵人是資本家，是財產的所有者，是富人階級和特權階級，是那些可以不擇手段以維護自身地位的當權者。這些人手握大權，幾乎掌控者半個世界——儘管如此，飽受壓迫的窮苦大眾仍有著一線生機。因為，在莫斯科，當家做主的正是人民，而在世界其他地方，工人階級都在向蘇聯尋求幫助、指導與啟發，為自由而戰。
隨著讓-皮埃爾漸漸長大，這幅理想的圖景也漸漸變得暗淡，他發現，蘇聯並非是勞動者的天堂。然而，這並沒有令他改變根本的信仰。他依舊堅信，在莫斯科領導下的共產主義運動才是全世界被壓迫人民的唯一希望，也是戰勝狡詐法官、無良警察和報紙的唯一方法，就是它們殘酷地背叛了他的爸爸。
父親成功地將火炬傳遞到兒子的手上。他彷彿之前就已知曉一般，身體情況很快便走向惡化。他臉上再也沒有之前的紅暈。他不再參加示威遊行、組織募捐舞會，也不再寫信給當地報章。他承擔了一系列較為輕鬆的文員工作。當然，父親是黨員，也參加了工會，但並未重新擔任委員會主席，也不再負責會議記錄、準備日程。他依舊下下象棋，同牧師、鞋匠和管村裡郵局的男人喝點茴香酒。曾幾何時，他們聚在一起熱烈地商討時局政事；而如今，這種討論已經變得暗淡無趣，彷彿他們嘔心瀝血為之奮鬥的那場革命被無限期推後一般。沒過幾年，父親去世了。讓-皮埃爾這才知道，原來父親在監獄裡便感染了肺結核，而且一直沒有康復。他們奪走了他的自由，瓦解了他的意志，同時也毀了他的健康。最糟糕的是，他們給他貼上了叛國者的標籤。他是個英雄，冒著生命的危險拯救自己的同胞，最終卻被判叛國罪而含恨辭世。
他們會後悔的，爸爸。如果他們知道我正在實施的報復，他們一定會後悔的，讓-皮埃爾想著，一邊牽著那頭瘦骨嶙峋的母馬上了山坡。正是有了我所提供的情報，這裡的共產黨才得以掐斷了馬蘇德的供給線，讓他去年冬天無法積存武器彈藥。今年夏天，他無法發動針對空軍基地、發電站和公路供給卡車的襲擊，只能苦於抵抗政府對其領地的襲擊。爸爸，我不費吹灰之力就令這些野蠻人幾乎無計可施。他們還妄想著將這個國家帶回到過去落後而黑暗的蠻荒時代，用伊斯蘭教的迷信思想統治這方土地。
當然，僅僅掐斷馬蘇德的供給線還遠遠不夠。他已經是一個領袖人物。再者，此人有著足夠的聰明才智和人格魅力，可以從反抗軍領袖搖身一變成為合法的總統，是一位鐵托、戴高樂和穆加貝一般的人物。解除他的力量還不夠，這樣的人必須摧毀——必須被蘇聯人控制，無論死活。
問題在於，馬蘇德總能神不知鬼不覺地迅速轉移，如同林中的野鹿，突然在草叢中露個頭，隨即又消失得無影無蹤。但讓-皮埃爾很有耐心，蘇聯人也是如此：遲早有一天，讓-皮埃爾可以確切掌握馬蘇德接下來二十四小時的動向——興許是受了傷，或者是計劃參加某場葬禮——到了那時，讓-皮埃爾則會用他的無線電發出一條特殊的程式碼，獵鷹捕食的機會就會到來。
他真希望能將自己在阿富汗的真正意圖告訴簡，甚至也許能說服她，讓她看到這其中的正義之所在。他要向妻子說明：他們的醫療工作起不到半點作用，因為幫助反抗軍只會延長當地人的痛苦，讓他們繼續生活在貧窮與無知當中；同時又阻止蘇聯擊中這個腐朽國家的要害，在掙扎與慘叫中將它帶入20世紀。簡也許能夠理解。然而，他本能地意識到，簡不會原諒他一直以來如此欺騙自己，她會變得怒不可遏。讓-皮埃爾能夠想象那樣的簡：她驕傲，絕不屈就，不走回頭路。她會馬上離開自己，就像當初離開埃利斯·塞勒一般。連續被兩個男人用同樣的方法騙得團團轉，她一定會怒上加怒。
因為害怕失去她，讓-皮埃爾值得繼續騙下去，如同站在懸崖邊，在恐懼中動彈不得。
當然，簡已經意識到有什麼地方不對勁；有時妻子看自己的眼神證明了這一點。但她以為是婚姻中出現了問題，這一點他能肯定——簡併沒有意識到，丈夫的整個人生都處在一個巨大的偽裝之中。
想做到絕對安全並不可能，他儘可能做到小心謹慎，不讓簡或其他任何人發現。每次使用無線電時，他都是使用暗碼進行通話。這並非是要提防反抗軍的監聽——他們並沒有無線電裝置，要提防的是阿富汗軍方。阿富汗軍隊裡充斥著各種各樣的反叛人物，以至於軍隊對於馬蘇德來說毫無秘密可言。讓-皮埃爾的無線電收發器很小，可以藏在醫藥箱的活底裡面；不帶包的時候，裝置可以藏在襯衣或者背心的口袋中。這臺無線電的缺點在於，其電力只能夠支援簡短的通話。要想記下運輸路線和時間的完整資訊，發報會相當耗時——更別說是使用暗碼。這需要無線電，以及一個更大的電池組。讓-皮埃爾和勒布隆德先生決定還是不這樣做。讓-皮埃爾也只能面見聯絡人來傳遞情報。
他來到山上向下看。目前所處的位置是一處小山谷的前沿，所在的這條小路通往另一座山谷，與這裡垂直相切。午後的陽光下，一條奔騰的溪流熠熠閃光，將遠處的那條山谷切出若干支岔。遠處溪流的盡頭，另一條山谷一路延伸至群山之中，直通科巴克。那裡便是他的目的地。三座山谷的交會之處，就在河流的近岸，有一處石屋。整個區域遍佈這樣的原始建築。讓-皮埃爾猜想這些小屋應該是由游牧民和商旅所建，供其在夜間使用。
他牽著麥琪朝山下走。安納託利很可能已經到達。讓-皮埃爾並不知道他的真名和級別，但設想他應該是克格勃的人。同時，根據之前那些關於各位將軍的描述判斷，安納託利應該是位上校。無論是什麼級別，此人一定不是搞案頭工作的。這裡和巴格拉姆之間隔著五十英里的鄉間山路，安納託利一個人花一天班時間步行來到這裡。高顴骨、黃皮膚，安納託利全然一副東蘇聯人的樣貌。穿上阿富汗人的傳統服裝，他便化身為烏茲別克人，成為阿富汗北部蒙古部族的一員。這就解釋了為何他的達里語說得磕磕巴巴——烏茲別克人有著自己的語言。安納託利生性勇敢：他當然不會說烏茲別克族的語言，所以一直都有暴露的危險；他也知道，被游擊隊抓到的蘇聯軍官都會被扔進「馬背叼羊」的遊戲去送死。
來參加這樣的會面對讓-皮埃爾的威脅則小很多。經常到邊遠村落去坐診並非十分奇怪。然而，如果被人看到他總是「碰巧」遇上同一個四處遊蕩的烏茲別克人，則難免會引起疑心。當然，如果碰上一個講法語的阿富汗人，被他聽到兩人的對話，恐怕讓-皮埃爾也只能但求速死了。
他的便鞋在路上不會發出大的聲響，麥琪的四蹄落在沙土路上也是悄然無聲。接近石屋時他吹了一段口哨，以防除安納託利之外有其他人在屋裡：讓-皮埃爾十分謹慎，儘量不驚動阿富汗人，這些傢伙總是全副武裝，任何風吹草動都會一躍而起。他探頭走進屋裡，意外地發現這涼爽的屋子裡居然空無一人。讓-皮埃爾坐下來，背靠在石牆上原地等待。過了幾分鐘，他閉上了眼睛。現在的他十分疲倦，但由於緊張根本無法入睡。這才是此次使命最糟糕的部分：恐懼與厭倦相互交織，在漫長的等待中將他吞噬。置身此地，沒有手錶，他已經學會了接受延誤與等待，但並不能像阿富汗人那樣在等待中泰然自若。他不禁想象著各種可能將安納託利牽絆住的意外災難。要是他意外踩到了蘇聯人的反步兵地雷，炸斷了某隻腳，那將是何等諷刺。事實上，這種地雷傷及的牲畜遠多於人，不過威力還是一樣大：失去一頭牛對於一個阿富汗家庭來說，就如同家宅被炸、全家人皆在屋中一樣致命。現在再見到裝著粗糙木腿的牛或山羊，讓-皮埃爾可笑不出來了。
幻想中，他感覺到了另一個人的存在。他睜開眼睛，安納託利的東方人面孔就在眼前，距離他只有幾英寸。
「我完全可以打劫你。」安納託利用流利的法語說道。
「我可沒睡著。」
安納託利盤腿坐在土地上。他身材矮胖，體格強壯，身穿寬鬆的棉質衣褲，頭上戴著穆斯林頭巾，又圍了一條彩格圍巾，肩上披著叫作「帕圖」的泥土色毯子。安納託利任由臉上的圍巾垂下，咧嘴一笑，露出滿是煙漬的牙齒。「你好嗎，我的朋友？」
「很好。」
「你妻子呢？」
安納託利問及簡時的語氣總帶著幾分陰險。蘇聯人極力反對他把簡帶到阿富汗，認為這樣做會妨礙他執行任務。讓-皮埃爾指出自己反正也要帶一名護士——這是「自由醫生組織」的原則：成對派遣。而且不論與誰搭檔，只要對方長得不像大猩猩，魚水之歡還是在所難免。最終蘇聯人同意了，但顯得十分勉強。「簡很好，」他說，「六週前生了個女兒。」
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