這也有可能，簡想。一路途經的村莊裡，很多人視護送隊為招來蘇聯人襲擊的禍患，所以也不難預見，有些村民為了自保，便將護送隊的行蹤告訴了蘇聯人——不過，簡想不出他們是如何把資訊送到的。
她想到自己對護送隊的期望。她曾要求增加抗生素、注射針頭，尤其是消毒紗布的供給。讓-皮埃爾開了一張長長的藥單。「自由醫生組織」在巴基斯坦西北部城市白沙瓦有一個聯絡員，游擊隊就是在那裡購買武器。他興許能在本地弄到基本供給，但是藥物要從西歐空運過來。真是耽誤時間。補充品可能要幾個月才能運到。在簡看來，這種損失可比彈藥損失大多了。
讓-皮埃爾拿著打好的包返回。三人來到漆黑的院裡。簡停下來，告訴法拉如何給香塔爾換尿布，接著跟著兩個男人匆匆離開。
她在即將到達清真寺時追上了他們。這座清真寺並無特別之處，與休閒雜誌上關於伊斯蘭文化的描述不同，這裡既沒有絢麗的色彩，也沒有精美的裝飾。它是一幢開放式建築，屋頂由石柱支撐，簡覺得它像個光彩照人的公共汽車站，或者是某幢被毀殖民建築的遊廊。建築中部由一條拱道貫穿，由此通向一處有圍牆的院子。村民們對此處都懷著些許敬意，在那裡祈禱，同時也經常作為會議大廳、市場、學校和客棧使用。今晚，這裡則變成了醫院。
石柱鉤子上掛著的油燈將這棟遊廊似的建築照亮。村民們在拱道左邊湊成一群。他們沉默寡言，很多婦女在輕聲啜泣，同時可以聽到兩個男人的聲音，一問一答。人群中閃出一條路，使讓-皮埃爾、穆罕默德和簡通過。
六個遭遇突襲的倖存者在夯實的土質地面上擠作一團。三個沒受傷的半蹲著，頭上依舊帶著奇特拉里小圓帽，一個個蓬頭垢面，垂頭喪氣，筋疲力盡。簡認出了馬杜拉·汗——他簡直就是哥哥年輕的翻版；還有阿力山·卡里姆，比他那位毛拉哥哥瘦一圈，不過也是一臉奸邪。兩位傷者後背靠牆坐在地上，一個的頭上纏著汙穢不堪的血繃帶，另一個的一條手臂用臨時的繃帶吊著。這兩個人簡都不認識，她下意識估了一下傷情，乍看上去傷勢不重。
第三位傷者——艾哈邁德·古爾平躺在由兩條木棍和一床毯子做成的擔架上。他雙目緊閉，皮膚髮灰。妻子薩哈拉蹲在他身邊，讓他的頭枕著自己的大腿，並不時撫摸他的頭髮，悄然流著淚。簡看不到他的傷口，但能看出肯定傷得不輕。
讓-皮埃爾要來一張桌子、熱水和毛巾，然後跪在艾哈邁德跟前。過了幾秒鐘，他抬頭看著其他幾名游擊隊員，用達里語問道：「他遭遇爆炸了？」
「直升機發射了火箭，」一名沒受傷的隊員說，「其中一枚就在他旁邊炸了。」
讓-皮埃爾轉而用法語對簡說：「他傷勢很重。能活著回來簡直是奇蹟。」
簡能看到艾哈邁德下巴上的血跡：他一直在咳血，說明他有內傷。
薩哈拉懇求地望著簡，用達里語問道：「他怎麼樣了？」
「很抱歉，我的朋友，」簡儘量做到溫柔，「他傷得很重。」
薩哈拉順從地點點頭：她知道會是這樣，然而俏麗的臉上仍淌下了淚珠。
讓-皮埃爾對簡說：「幫我檢查一下其他幾個——這裡耽誤不得。」
簡檢查了其他兩位傷者，過了一會兒，她說：「頭上只是擦傷而已。」
「處理一下。」讓-皮埃爾說。他在指揮大家把艾哈邁德抬上桌子。
簡幫吊著胳膊的隊員檢視傷情。他的情況更為嚴重：一顆子彈似乎打碎了骨頭。「一定很疼吧？」她用達里語問道。對方笑著點點頭。他們都有著鋼鐵般的意志。「子彈打傷了骨頭。」她對讓-皮埃爾說。
讓-皮埃爾並未抬頭，依舊專注於艾哈邁德。「給他做區域性麻醉，清洗傷口，然後取出彈片，重新包紮吊臂。受傷的骨頭稍後處理。」
簡開始為注射做準備。讓-皮埃爾需要協助時會叫她。看來這又是漫長的一夜。
午夜剛過沒幾分鐘，艾哈邁德停止了呼吸。讓-皮埃爾很想哭。這並非出於悲傷，畢竟他與艾哈邁德相交尚淺；想哭的衝動純粹源於挫敗感，如果有電、有手術室、有麻醉師協助，他本可以拯救這條生命。
他矇住死者的面部，然後看了看喪夫的妻子。她一直呆若木雞地站在那裡看著，幾個小時不動地方。「我很難過。」讓-皮埃爾對她說。她點點頭。她的鎮定使讓-皮埃爾感到欣慰。有時，死者的家人會指責他沒有盡力搶救：這些人似乎認為既然這個醫生懂得那麼多，那就沒有他醫不好的病。而每當此時，讓-皮埃爾都有一股衝動衝著這些人大喊：我不是上帝！但眼前這個女人似乎能夠理解。
他轉身背對屍體。此時的他已經筋疲力盡。這一整天來，他一直在修補那些支離破碎的病體，而失去生命的這還是第一個。那些一直看著他搶救的人，多數都是死者的親屬，此時都走上前來處理遺體。死者的遺孀大聲痛哭，簡扶著她走到一旁。
讓-皮埃爾感到一隻手搭在自己的肩頭。他一回頭，看到穆罕默德——組織這次運送任務的游擊隊員。他立即感到一陣內疚。
穆罕默德道：「這是阿拉的意志。」
讓-皮埃爾點點頭。穆罕默德掏出一包巴基斯坦香菸，點燃一支。讓-皮埃爾開始整理自己的醫療器具，把它們放進包裡，同時不回頭地問了一句：「現在你怎麼打算？」
「馬上再派一支護送隊過去。」穆罕默德說，「我們需要彈藥。」
讓-皮埃爾突然一驚——儘管此刻他已十分疲憊。「要看地圖嗎？」
「要。」
讓-皮埃爾合上包，兩人離開清真寺。星光照著村中的小路，他們回到小店老闆的家中。客廳裡，法拉睡在香塔爾搖籃邊的地毯上。兩人進屋，她立即醒來，並站起身。「回家去吧。」讓-皮埃爾對她說。她一言不發地離開。
讓-皮埃爾把包放在地上，輕輕將搖籃搬進臥室。香塔爾睡得很熟，直到搖籃放下方才驚醒，接著便一陣啼哭。「哎呦，這是怎麼了？」他低語安慰道。讓-皮埃爾看看手錶，意識到可能孩子需要餵奶。「媽媽馬上就回來。」他對女兒說。沒用。他將孩子從搖籃中抱起來輕輕搖動，孩子漸漸安靜下來。他抱著女兒回到客廳。
穆罕默德站在那裡等待著。讓-皮埃爾說：「你知道東西的位置。」
穆罕默德點點頭，開啟一口油漆的木櫃，拿出一大捆摺疊地圖，從中抽出幾張在地上攤開。讓-皮埃爾哄著香塔爾，越過穆罕默德的肩頭看著地圖：「伏擊發生在何處？」
穆罕默德指了指賈拉拉巴德附近的一個地點。
穆罕默德組織的護送隊所走的路線在任何地圖上都沒有顯示。然而，讓-皮埃爾的地圖卻標註了某些山谷、高原和季節性河流，這些區域興許可以納入路線當中。有時，穆罕默德可以回憶起某地特徵，有時只能猜測。他經常和讓-皮埃爾討論等高線所描繪的確切地形，或者說說諸如冰磧層這樣較為模糊的地理特徵。
讓-皮埃爾建議道：「你可以再往北到賈拉拉巴德附近。」在這座城市所在平原的北部，有一處地形複雜的山谷，彷彿一面蜘蛛網張在科納爾和努里斯坦河之間。
穆罕默德又點燃一支香菸。同多數游擊隊員一樣，他也是杆大煙槍。他一面吐著煙霧，一面搖頭：「這片區域已經發生過多起伏擊。」他說，「即使那裡的當地人尚未出賣我們，恐怕也離得不遠了。不行，下一趟要走賈拉拉巴德南側。」
讓-皮埃爾緊鎖雙眉。「這怎麼可能？南邊從開博爾山口開始，一路都是原野。你們會被發現的！」
「我們不走開博爾山口。」穆罕默德說。他用手指著地圖，沿著阿富汗的邊境一路向南：「我們會在特勒蒙加爾過境。」說著用手指著那個城鎮，並且從那裡延伸出一條路線，一直回到五獅谷。
讓-皮埃爾點點頭，掩飾著心中的喜悅。「有道理。新一批隊伍什麼時候離開？」
穆罕默德將圖重新摺好，說道：「後天。事不宜遲。」他將地圖重新放進櫃子，然後出了門。
簡回來時，穆罕默德剛要離開。他心不在焉地跟簡道了一聲「晚安」。讓-皮埃爾慶幸自從簡懷孕後，這位英俊的游擊隊員對她便失去了「性」致。在他看來，自己的這位妻子性慾旺盛，很容易受到誘惑。要是她與一個阿富汗男人有了風流之事，恐怕會招惹無盡的麻煩。
讓-皮埃爾的醫藥包還撂在地上，簡俯身想將它撿起。他頓時覺得彷彿心臟驟停，連忙從她手裡接過包。簡的臉上略微顯出驚訝。「我來放吧，」他說，「你去照看香塔爾。該給她餵奶了。」說著將孩子交給她。
趁著簡給孩子餵奶，讓-皮埃爾把包拿到前廳，又拿了一盞燈過來。一盒盒的藥品堆在土地上，已經開啟的擺在老闆家的原木架上。讓-皮埃爾把醫藥包放在砌著藍磚的櫃檯上，然後拿出一件黑色的塑膠物品，形狀大小與一臺行動式電話差不多。他把那東西放進口袋。
讓-皮埃爾把包清空，把消毒器具放到一邊，尚未用過的用具放到架子上。
他回到客廳，對簡說：「我下河去洗個澡，身上太髒，沒辦法上床睡覺。」
她一臉迷醉而滿足的笑容望著他，每次給香塔爾餵奶時簡總是這樣的神情。她說：「快點回來。」
讓-皮埃爾轉身出門。
終於，整個村莊進入了夢鄉。只有少數幾家的燈還亮著，他聽到一家的窗子裡傳出女人痛苦的聲音，餘下的則多為寂靜與黑暗。經過村尾的最後一棟房子，他聽到一個女人高聲吟唱著一首悲慼的喪親曲。一瞬間，這場由他釀成的死亡悲劇的沉重突然向他襲來，他盡力將這種想法拋在腦後。
兩片麥田之間有一條多石子的小路，讓-皮埃爾沿此路向前，一路還不時四處張望，小心傾聽：村裡的男人現在應該都在幹活兒。一片田地中，他聽到鐮刀揮動的窸窣聲；狹窄的梯田上，她看到兩個男人正藉著微弱的燈火之光除草。他並未同這些人交談。
他來到河邊，越過淺灘，沿著河對岸山崖的崎嶇小徑一路向上攀爬。他確信自己很安全，然而朦朧的光線中，隨著山路日漸陡峭，他的心中也漸漸緊張起來。
十分鐘後，讓-皮埃爾到達了自己想要尋找的制高點。他從口袋裡掏出無線電收發器，拉出伸縮天線。這是克格勃最為先進精巧的微型發報機。即便如此，由於當地的地形實在不利於無線電發報，蘇聯人只得修建一處專門的通訊中繼站，地址就選在其控制區域內的一個山頂，藉此接受讓-皮埃爾發出的訊號，並將其傳送出去。
他按下通話按鈕，用英語和暗語呼叫：「我是‘獨形’，收到請回答。」
他等了一陣，再次呼叫。
待呼叫到第三次，他收到了夾雜著噼啪聲的回應，此人帶有口音：「這裡是‘總管’，‘獨行’請講。」
「你的派對很成功。」
「重複：派對很成功。」對方回應道。
「二十七人參加，之後又來一人。」
「在此重複：二十七人參加，之後又來一人。」
「為籌備下一場，我需要三頭駱駝。」這是一句暗語，意思是：從即日算起，三天之後與我會面。
「重複：你需要三頭駱駝。」
「我們在清真寺見。」這也是一句暗語。「清真寺」指的是距離三座山谷交會處幾英里的一個地方。
「重複：在清真寺見面。」
「今天是星期日。」這句不是暗語，只是以防通話的另一方是個笨蛋，沒意識到現在已過午夜所採取的謹慎做法而已。要是與讓-皮埃爾接頭的人提前一天到達見面地點，那麻煩就大了。
「重複：今天是星期日。」
「完畢收線。」
讓-皮埃爾收起天線，將無線電收發器放回口袋，接著下山回到河邊。
他迅速脫掉衣服，從襯衣口袋裡掏出一把指甲刷和一塊肥皂。肥皂在這裡嚴重稀缺，然而作為醫生，他可以優先獲得。
讓-皮埃爾小心翼翼地踏入五獅河，他彎曲膝蓋，撩起冰冷的河水潑灑全身。他在身上和頭髮上打了肥皂，然後拿起刷子擦洗全身：雙腿、腹部、前胸、面部、雙臂、雙手。擦洗手部時他格外用力，用肥皂一遍又一遍地清洗。星空下，他赤裸著跪在淺灘之中，顫抖著一遍遍擦洗身體，彷彿永遠也不會停下。
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