他悶悶不樂地垂下了嘴皮，低頭盯著地板。「我在監視一個傢伙，一個有好買賣可做、沒準還缺合夥人的傢伙。是蓋革。我時不時地監視他，看看他有沒有厲害的幫襯。我估摸著他在生意上有夥伴，也可能這次的買賣搞得不像平時那樣開誠佈公。但他們沒有去他家。進出他家的都是女人。」
「你監視得不夠緊密，」我說，「不過繼續說吧。」
「昨晚我就在蓋革家後面的街上。雨下得很大，我坐在車裡，衣服扣得嚴嚴實實。蓋革家門前有輛車，還有輛車停在山上不遠處。所以我才待在下邊。我停車的地方再往下還有輛大別克，過了一會兒，我走過去朝車裡張望了一眼。車主是維維安·里根。沒有任何動靜，我便走了。講完了。」他揮了揮手裡的煙。他看著我的臉，眼神上下慢慢遊移。
「你說的倒可能不假，」我說，「知道那輛別克現在在哪兒嗎？」
「這我怎麼知道？」
「在法院的車庫裡。今天上午，那車剛被人從裡多漁輪碼頭的水下十二英尺給撈上來。車裡有個死人。他遭到了棍擊，車衝出了碼頭，手剎是放下的。」
布羅迪喘著粗氣。他一隻腳煩躁地點著地。「老天，夥計，這事你可不能安在我頭上。」他口齒不清地說。
「怎麼不能？是你說的，那輛別克就停在蓋革家後面。哎，開車出去的不是里根太太。是她的司機，一個名叫歐文·泰勒的小夥子開的車。他跑去那兒是要找蓋革談談，因為歐文·泰勒很喜歡卡門，他不喜歡蓋革跟卡門玩的把戲。他是走後門進屋的，身上帶著撬棍和槍，進屋一看，蓋革正在給卡門拍裸照。所以自然而然，他開槍了，蓋革倒在了地上，逃跑時，歐文把蓋革剛拍的照片的底片落下了。於是你追了上去，從他那兒弄到了照片。不然你還能怎麼拿到照片？」
布羅迪舔舔嘴唇。「是的，」他說，「但這並不能說明棍擊他的人是我。沒錯，我聽到了槍聲，也看到了這兇手砰砰跑下樓梯，鑽進別克車裡逃走了。我跟了上去。他開到峽谷盡頭，在日落大道向西駛去。過了貝弗利山，他滑出了路面只好停車，我便上前假扮警察。他有槍，但沒膽量，被我唬得動都不敢動。我搜了他的身，知道了他的身份。我拿走底片，完全是因為好奇。我琢磨著那東西是用來幹嗎的，脖子都被雨淋溼了。這時他突然衝出來把我撞翻在地。等我爬起來時他已經不見了。自此我就沒見過他。」
「你怎麼知道他殺的是蓋革？」我粗聲粗氣地問道。
布羅迪聳聳肩。「估計就是他，不過我也可能弄錯。等我把底片沖印出來，看到拍的內容，我就確定了七八分了。等我知道今天早上蓋革沒來店裡，也不接電話，我就十分確定了。於是我想是時候把他的書運走，趕緊找斯特恩伍德家敲筆旅行的錢，開溜一陣子。」
我點點頭。「好像說得通。也許你還真沒為此殺任何人。你把蓋革的屍體藏去哪兒了？」
他挑起了眉毛，咧嘴笑道：「不，不。沒這回事。難道你覺得我會跑回去處理他的屍體？誰知道什麼時候整車整車的警察就會呼嘯而來。不可能的。」
「有人把屍體藏起來了。」
布羅迪聳聳肩。臉上還是笑嘻嘻的。他不信我的話。還沒等他臉上的不信任逐漸散去，門鈴又響了。布羅迪猛地躥起來，目光銳利。他瞥了一眼桌上的槍。
「她又回來了。」他大吼道。
「就算是她，她也沒有槍，」我安慰他道，「你有沒有其他什麼朋友呢？」
「差不多就這麼一個，」他吼著，「我再也不想玩這種把人往牆角里逼的遊戲了。」他健步走到桌前，拿起槍。他把槍貼緊身側握著，往門口走去。他左手放在門把上，一轉，把門開啟了一英尺，身子探進門縫裡，槍還是緊緊貼著大腿。
一個聲音說道：「布羅迪？」
布羅迪的回話我沒聽清。傳來兩聲沉悶的槍響。槍口一定是牢牢壓在布羅迪身上。他靠著門向前傾，隨著一聲巨響，門闔上了。他的雙腳推開了身後的地毯。他的左手鬆開了門把，手臂嘭的一聲甩在地板上。他的頭頂著門。他一動不動。那把柯爾特死死握在他的右手裡。
我跳著穿過房間，稍微翻動他的屍體才好不容易開啟門擠出去。差不多對門那屋，一個女人從門縫裡眯眼往外看著。她滿臉驚恐，伸出一隻爪子似的手朝走廊那頭指了指。
我沿著走廊飛奔起來，分明聽見重重的腳步踏在鋪了瓷磚的臺階上，便循聲追去。追到大廳那層，只見大門正輕輕地自動關上，外面的人行道上傳來「砰砰」的腳步聲。我趕在門閉緊前衝了上去，一把將它推開，向外猛跑。
一個沒戴帽子、穿著緊身皮衣的人影正奔跑在停當的車輛間斜向穿過馬路。那人影轉過身來，朝我開槍。兩顆子彈狠狠打中了我身旁的灰泥牆。人影又跑了起來，閃避進兩輛車之間，消失了。
一個男的走到我身邊，大吼道：「出什麼事了？」
「有人開槍！」我說。
「老天啊！」他急忙跑進公寓樓。
我沿著人行道飛快找到我的車，上去發動。我慢慢開下路緣，往山下駛去，車速並不快。馬路另一邊沒有其他車出現。我覺得聽見了腳步聲，但無法確定。我往山下開了一個半街區，在十字路口轉了彎，重新上坡。我隱約聽見人行道上沿途傳來一陣低沉的口哨聲。隨後是腳步聲。我把車停在另一輛停靠在人行道邊的車旁，在兩輛車之間悄悄下了車，壓低身子，從口袋裡掏出卡門那把左輪小手槍。
腳步聲越來越響，口哨聲繼續興致昂揚。片刻之後，緊身衣出現了。我從兩輛車中間走出來，說道：「借個火兒，兄弟。」
那小夥子朝我轉過身，突然抬起右手伸進緊身衣裡面。在枝形路燈的照耀下，他的眼睛水盈盈的。兩汪漆黑的眼眸像兩顆杏仁，蒼白的英俊臉龐上方是黑色的鬈髮，兩綹尖尖的髮束低垂在額頭。確實長得挺帥，他就是我在蓋革店裡看到的那個小夥兒。
他站在那兒默默看著我，右手搭在緊身衣邊緣，但還沒有伸進去。我垂著胳臂，手裡的槍貼在身側。
「你肯定對你的皇后念念不忘。」我說。
「滾你的！」那小夥子輕聲說。他站在停靠的車和人行道內側的擋土牆之間，紋絲不動。
山下遠遠傳來警笛的鳴響，聲音越來越近。那小夥子的腦袋循聲轉了過去。我邁步到他身前，把槍口緊緊對著他的身體。
「二選一，跟我走還是去警局？」我問他。
他的臉向旁邊微微一轉，彷彿捱了我的耳光。「你是誰？」他咆哮道。
「蓋革的朋友。」
「離我遠點，你個狗孃養的。」
「我這把槍雖小，小夥子，要是對準你的肚臍眼來一下，準叫你三個月沒法下地。不過你會康復的。到時候你就能走著去聖昆廷那邊新建的毒氣室了。」
他又說了句「滾你媽」，想把手伸進緊身衣。我把槍往他的肚子上壓得更用力了。他輕輕嘆了口氣，手從衣服裡拿了出來，無力地垂在身側。他寬闊的肩膀癱了下去。「你想要我幹什麼？」他低語道。
我伸手探進他的衣服，繳了他的自動手槍。「上車，小夥子。」
我從我身旁走了過去，從身後推了他一把。他上了車。
「坐駕駛座，小夥子。你來開車。」
他輕快地坐到方向盤後面，我也上了車，坐在他旁邊。我說：「先讓警車開過去吧。他們會以為我們聽到警笛就讓道了。然後我們就調頭下山。回家。」
我收好卡門的槍，用那把自動手槍抵著他的肋部。我透過車窗看了看後面。這會兒警笛聲已經非常響了。路中央，兩盞紅燈越來越亮。燈光在眼前越變越大，淺淺融和為一，警車狂嘯著飛馳而過。
「走吧。」我說。
小夥子把車調了個頭，往山下開去。
「我們回家，」我說，「去拉維恩街。」
他光潔的嘴唇抽搐了一下。他驅車向西一拐，開上富蘭克林大街。「你真是個頭腦簡單的小夥子。叫什麼名字？」
「卡羅爾·倫德格倫。」他了無生氣地說。
「你殺錯人了，卡羅爾。喬·布羅迪並沒有殺你的皇后。」
他又對我罵了三個髒字，繼續開車。
監獄名。
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