不知不覺，陳爝系列推理小說已經完成了四部。創作速度差不多是一年一本。當然，每次都想表達一些不同的東西，本格推理小說雖然著重於詭計，但形式的變化也很重要。寫這本小說，自然受到了許多啟發，包括村民一夜之間消失的謎團。這類謎團在網上很常見，很迷人，卻很難寫出新意，在這裡不自量力挑戰了一次，希望結果能夠讓讀者感到滿意。
關於人偶村莊，則是受到日本一個名為奧祖谷稻草人村的村子的啟發。這個村子居住了三十多人，卻放置有三百多個長相各異的人偶。初看這個新聞時，感覺背脊發涼，但知道故事的來龍去脈後，卻被製作人偶的綾野月美女士感動了。敗落的村莊中，村民漸漸離去，為了不讓留下來的人感到孤單，她開始憑藉記憶力，為離開的村民製作許多相似的人偶，填補村子內的空缺，使村莊不至於太冷清，太死氣沉沉。
除此之外，讓我創作這部小說的動機，還包括想嘗試將民俗和推理做一次融合。民俗推理在日本是個大類別，除了耳熟能詳的橫溝正史、京極夏彥之外，還有將民俗和本格完美結合的三津田信三，動畫化的《民俗學者八雲樹》在日本也很受大眾歡迎。每個文明都有其特有的民俗文化，而若想將推理小說這一形式本地化，結合本地民俗不失為一個好辦法。推理小說有其「空中樓閣」的先天特質，不如在原有的文化基礎上搭臺，這是我目前的想法。不過，限於天賦和能力，我能完成的程度有限，希望將來能看到更多更精彩的民俗推理作品。或許那才是真正屬於中國人自己的推理。
西洋的木偶人、蠟像也好，日本的人偶也好，看的時間一久，總會在內心升騰起一種恐懼感。所以，木偶人、蠟像和人偶一直被用作恐怖、推理故事的題材。其實中國的傀儡也有類似的效果。對傀儡感興趣後，我翻閱了不少學術文獻，特別是曲藝研究者廖奔先生的部分著作，起了結合中國傀儡文化和本格要素創作一部推理小說的念頭。這樣既可以順利將故事本土化，還可以讓大家瞭解一下我們自己的傳統民俗文化，也是很具有魅力的（想是這麼想，能力有限，未必能夠達成目標，請讀者海涵）。
至於傀儡戲的起源，現已不可考，近年來各國學者研究，古埃及、希臘以及印度都出現過木偶戲，所以也有中國學者認為傀儡戲就是從印度傳來的。但也有人認為，傀儡戲在中國其實很早就存在，只是被印度的木偶技術改良過。
孔子謂為自靈者善，謂為俑者不仁。所以木偶最早應該是被用於殉葬。中古以後，中原樂舞受到西域文化的影響，發揮了其表演功能。如在《金瓶梅詞話》中，西門慶死後，街坊夥計主管等二十餘人一起看偶戲，在大卷棚內擺設酒席伴宿。提演的是《孫榮孫華殺狗勸夫》戲文。堂客都在靈旁廳內，圍著帷屏，放下簾來，擺放桌席，朝外觀看。
木偶戲的全盛時期是在宋代。從兩宋筆記掌故著作裡可以看到，當時民間的瓦舍勾欄伎藝演出，木偶戲佔了很重要的一項，而以木偶戲伎藝謀生的藝人有很大的數量。宋代木偶戲的品種，見於記載的有五種之多，如《武林舊事》卷六「諸色伎藝人」條曰：「傀儡：懸絲、杖頭、藥發、肉傀儡、水傀儡。」
懸絲傀儡即提線木偶，這種傀儡很早就出現過，山東省萊西市西漢墓中，就出土了提線木偶。張金線是北宋作京勾欄中，最著名的提線木偶藝人，除此之外還有金線盧大夫。杖頭傀儡即用木杆操縱的木偶，演出時需要帳帷一幅，把觀眾和操縱者隔開，操縱者將其舉於頭上進行表演。至於藥發傀儡，這種木偶戲的演出情況，由於史料的缺乏，不得其詳。有學者猜測是用火藥作為動力，以完成表演。
肉傀儡是用真人來裝扮的木偶，於此，《武林舊事》中有記載臨安兩位著名肉傀儡藝人的名字，叫張逢喜和張逢貴。至於肉傀儡的表演形式，則眾說紛紜，有學者認為，肉傀儡的表演方法是兒童騎在成人肩膀上演出；也有學者不同意，覺得肉傀儡無非是「布袋戲」的變種。除了人力操作外，另有一種藉助水流作為動力的木偶戲，叫作水傀儡。《三國志》中記載，魏國馬鈞能製造活動的木偶百戲表演，後人稱之為「水轉百戲」；到了宋朝，水傀儡表演場地換成了湖泊，著名畫家張擇端的《金明池爭標錫宴圖》中，就有類似的表演。
明代之後，城市中瓦舍勾欄的衰敗，直接導致了木偶戲的衰敗，致其從一種與戲曲同等級的表演藝術，變成了小道雜藝。於此，傀儡戲喪失了往日的輝煌，文人也缺乏對傀儡的興趣，其文獻也在明清兩朝變得極少。
近年來，傀儡戲發展更是式微。前些日子看到一篇新聞，河南省周口的一位老藝人家傳六代布袋木偶戲，面臨失傳。他表示現在年輕人不願意學木偶戲，一是因為年輕人沒耐心去學，沒有持之以恆的信心；最重要的原因是收入太低，現在生活條件好了，受那麼多罪，學一門不賺錢的手藝，誰都不願意。
在網路資訊時代，這種民間的文化藝術可能漸漸地在消失。我們一方面崇拜日本的匠人精神，卻對自己祖宗留下來的文化漠不關心。記得誰曾說過，我們祖宗留給我們的太多，以至於我們如同一個紈絝子弟，可以盡情揮霍，甚至毫不珍惜。當然，也會有人持反對意見，認為被時代淘汰的東西，自身也不具備什麼價值。這種觀點，恕我不能苟同。我們所拋棄的許多看來過時的傳統文化，卻被鄰國日本、韓國接納下來，並反哺我們。這種例子太多，甚至就連本格推理本身，也是歐美拋棄的東西，但誰又能說本格推理沒有價值？
日本推理作家綾辻行人在《鐘錶館事件》的後記中寫道：「但是，從‘在現代書寫過去的本格推理，有什麼意義呢？’這樣一本正經（或者說輕浮）的進步史觀來看推理小說，無疑是會憂心現狀。即使是寫推理小說的我，有時也會因為精神狀態，偶爾被這種想法懾住……但是我還是常常對底下這句話啞口無言，‘現在沒有必要寫舊本格吧，要讀本格的話，應該去看過去的作品，這才是正確的做法’這麼傲慢無禮的言論，容我直言，就別再大放厥詞了吧。這就好像說‘因為有了杜蘭杜蘭、披頭士、滾石合唱團，就別再寫跟他們很像的搖滾或民謠了吧，也別唱了、別聽了’，是一樣的道理。」
最後，希望我們在向前進步、向前狂奔的同時，能夠緩一下腳步，偶爾回頭看看。
時晨
二○一八年三月二十日