清溪書屋是皇帝的寢宮，正殿屋後是導和堂，西面有藻恩樓，內間過穿堂是照回館。

書屋一週松竹成林，三伏裡遮天蔽日，下頭是湖風，前面倒廈門大開著，坐在屋裡涼風習習，半點暑意也沒有。

皇帝到殿外，擺了擺手不叫守門太監通報，自己進了垂花門往後殿裡去。

照回館的南牆根下供了架山水圍屏，屏風後是張紫檀大榻，琉璃盞的光亮透過雲母石鏤空的雕紋映照過來。錦書正和春桃坐在大榻上玩翻繩兒交，纖細如玉的手指左勾右挑，一會兒翻出個漁網，一會兒又是個雞爪兒。漸漸翻得出彩了，八根紅絨線攢出了一個小小的紅結，竟是個二龍戲珠的花式。

輪著春桃解交，不知怎麼來回倒騰，手勾口咬的，一不留神八股紅繩擰成了兩股，中間鬆垮垮的耷拉下來，已經是散交了。

「你輸了。」錦書端著茶盅抿口茶，盅口擋在嘴唇前，不動聲色的竊笑起來。

春桃大約是輸了好幾局，臉上不是顏色。氣呼呼看著錦書道，「我不依！明明是你偷著鬆了一根手指，別打量我不知道。虧你是個主子，坑我們做奴才的，也不怕臊！」

錦書揚著眉毛，滿臉的得意洋洋，「我不嫌臊，明明你計不如人，還說我耍賴！我當年在掖庭是出了名的繩兒交祖宗，哪裡用得上那下三濫手段！」

春桃到底還小，輸了就認真計較起來，哭哭啼啼的掩著臉嘀咕，「賴子！別以為做主子的就能這麼的，我要在園子裡喊一圈，破了你繩兒交祖宗的名頭，叫你往後找不著人陪著玩！」

錦書一看她哭就訕訕的，直起身子給她擦眼淚，邊擦邊討饒，「好好，我管你叫祖宗成不成？哭什麼？仔細萬歲爺知道了把你倒掛著泡到水缸裡去！大內也好，園子裡也好，是你能隨便哭的地方嗎？要喜興兒的，樂呵呵的，知不知道？」

春桃噘著嘴道，「你仗勢欺人，就會拿萬歲爺來嚇唬我！萬歲爺不也得講理嗎！」

錦書靦著臉笑道，「那是那是！要不你告御狀，咱們回頭請天子斷案，成不成？」

春桃乜了她一眼，「萬歲爺向著誰，這不是明擺的？胳膊折在袖子裡，你當我是傻子麼？」

皇帝在屏風外聽這一主一奴說話，聽了一會兒也忍不住要笑，便咳嗽一聲進了裡間。

榻上的人一看趕緊下地，踢踏著鞋蹲福請安。皇帝叫免禮，坐到榻沿上有意問，「這是怎麼了？哭哭啼啼什麼樣兒？竟沒規矩王法了？」

春桃怨懟的看了錦書一眼，縮著脖子再不敢說萬歲爺也得講理的話了。誰規定皇帝非得講理了？他要護起短來，誰又有膽子說個不字？

錦書笑道，「沒什麼，我們玩兒呢！」忙指派春桃，「還給萬歲爺上茶，這丫頭愈發沒眼色了！」

春桃應個是，接了小宮女端來的凍蕉石茶盅和小茶吊斟上涼茶，恭恭敬敬呈到皇帝面前。這會子還思量輸贏？皇帝不怪罪已經是最大的造化了，他殺太監可從不手軟，惹毛了他，殺宮女也不是不能夠。

「主子和萬歲爺說話，奴才到廊子下侯著去。」說著俯首貼耳一蹲福，火燒眉毛即提著銷金爐出正殿去了。

皇帝慢慢的嘬茶，隔了會兒笑道，「這園子是朕御極初年擴建的，今年重又翻新了一遍，瞧著倒也有些新意。只是這回住不長久，下月就要往漠北去了，等朕蕩平了匪寇返京，入春就進園子，立冬再回內城。到時候我帶著你，你住裡間，咱們過過尋常百姓的日子。」

錦書搖著團扇道，「宮裡眼睛多，回頭因為這個鬧家務，我不是成了罪人麼？」

她轉眼看窗外，天上一輪滿月，湖面上水波盪漾萬點龍鱗。別的嬪妃她可以不管，寶楹卻是丟不下手的，不單因為先前的緣故，更多的是一種拆理不清楚的感覺。真的像姐妹一樣，不能眼看著她在深宮之中荒廢一生。

皇帝不愛聽她滿嘴顧全大局的話，「什麼罪人？叫我愛著就成了罪人？宮裡女人那樣多，我也不好個個顧全。你用不著學長孫皇后，女人太賢德只能叫男人‘敬’。夫妻間只有敬，沒有愛，那樣活著什麼勁兒！」