車輦徐進，到暢春園時已經是日暮時分。甫進園子，滿目的綠竹牡丹，猗猗青翠，國色天香，那景緻早超出了她的想象。

暢春園早年就已建成的，大鄴後期國運衰弱，園林也缺乏養護，到明治時期幾乎荒廢了。不得不佩服承德皇帝那份肆意享受的閒情，山水如畫之間，瓊林瑤蕊，孔雀白鷳徜徉悠遊，果然是人間仙境一般的所在。

錦書邁進大宮門，前頭李玉貴和園子總管慶祥迎了出來，笑著打了千兒，李玉貴道，「主子娘娘路上辛苦，天兒這麼熱，奴才打發人備了梅子茶在井裡湃著呢，等到了清溪書屋就伺候主子用。」邊引道兒邊說，「萬歲爺這會子在澹寧居議事，囑咐奴才先請主子到小東門候駕，等辦完了政務就上書屋裡來。」

慶祥臉上帶著逢迎的笑，腰背躬得低低的，一頭分派蘇拉搭跳板，一頭指著雲舟道，「奴才們給貴主兒備好了船，太陽落山後湖面上風涼，奴才們慢慢搖櫓，主子能賞一賞湖上風光。船路過澹寧居，那裡有丁香堤和芝蘭堤，栽滿了丁香花和蘭草，秀色怡人得很吶！萬歲爺日落了愛在堤上溜達，那邊賜了宴，他老人家脫身出來，主子船經過，興許還能看見萬歲爺呢！」

小船緩棹而進，在一片湖光山色裡穿梭。天邊餘暉映照，半邊湖水都是豔紅的。波光粼粼的折射，一簇簇跳躍盪漾，亭臺樓閣迴廊曲折，處處倒影在湖面上，茫茫然水天一色，透過清澈的湖水能瞧見底下曼妙伸展的木藻，和這岸上景緻相得益彰，深邃雋永得像幅墨染的畫兒。

錦書坐在船頭上，湖風撲面而來，潮溼的，略帶涼意。她深深吸口氣，渾身的燥熱彷彿都輕減下來。轉臉看山坡上，三三兩兩的麋鹿獐麂溫馴臥著，水邊是拳頭大的小鶴和鳳頭白鴨。蘇拉拿竹竿擊水面，原以為會驚著它們，誰知一個個徐起立視，竟是巋然不動的大將之姿。

她輕聲一笑，這樣悠然的日子，要是沒有繁瑣的規矩教條，豈不是過得比神仙還逍遙麼！難怪皇帝時時念著要常住暢春園，這裡和森嚴的皇城大內比，果然是要賞心悅目得多。

笑擁繁花盛景，坐看落日流年，何等輕鬆愜意的事！

行宮簷角的銅馬迎風叮咚作響，漣漪一浪接一浪的拍岸，小舟逆流而上，已行至瑞景軒前。錦書起身探看，遠遠瞧見澹寧居的輪廓了。一點點接近桃花堤，長長的堤岸上幾個宮女挑燈前行，天還沒黑，琉璃罩下的燈豆兒小小的一芒，忽明忽暗的閃爍，不細看差點兒忽略過去。

宮女們眼梢瞥見湖上的人，都知道那是新晉的皇貴妃，便齊停下腳步，施施然朝著錦書蹲福。收了禮，復斂裙往澹寧居去。

慶祥解說道，「園子裡水氣重，天黑起來有霾，有時候重得腳下都看不清，所以這裡掌燈比宮裡早些個，防著主子們行動不方便。」

錦書微點了頭，「這裡真好！今兒萬歲爺駐蹕在園子裡，傳了別宮主子隨侍嗎？」

李玉貴喲了一聲，「貴主兒說笑了，萬歲爺從不叫妃嬪來暢春園的，宮裡小主兒們避暑只往另四個園子去。暢春園是萬歲爺自個兒的地方，早年只有先頭娘娘來住過三個月，貴主兒您是第二位。」

錦書聽了輕淺一笑，覺得大大的受用。轉念一想又自嘲起來，自己也學得小肚雞腸了，如今容不下他寵幸別人，這樣不好。

雲舟前行，漸至澹寧居前，灰瓦粉牆，樓閣依勢而建，高低錯落，雅緻清幽。臨水一面蓮葉接天，薄暮之中風搖葉動，滿耳朵颯颯的聲響。

皇帝不在堤岸上，澹寧居正門洞開，因為離得遠，裡頭也看不真切。錦書微有些失望，也並不放在心上。

船從外沿滑過，直朝丁香堤去，堤邊萬樹攢翠，她倚著圈椅正眺望，卻見岸邊一人分花拂柳而來。石青的罩紗袍子，明黃的行服帶，站在漢白玉柵欄前看她，言笑晏晏，面上自有三分凝重矜持。

船上太監停櫓打千兒，錦書起來蹲福，就那麼遙遙相對，脈脈無語。

良久，皇帝揮了揮手，朝清溪書屋方向一指。錦書頷首，船槳重又擺動來了，龍舟逶迤北上，回頭望他，身影越來越遠，漸漸隱入霧靄不復得見了。