皇帝在描金軟炕墊上坐著，李玉貴正小心翼翼的請下他頭上的暖帽，躬著背，萬分虔誠地把帽子供在一隻粉彩帽桶上，然後回身，對著皇帝道，「萬歲爺，慈寧宮敬菸的錦書來叩謝萬歲爺了。」

皇帝的目光落在門口進來的人身上，依舊是清冷寡淡的。她直直在磚面上跪了下來，伏下身，嘴裡說，「萬歲爺派人來瞧奴才，是奴才前世修來的福份，奴才無以為報，只有在聖駕前磕個頭，多謝萬歲爺垂詢。」真是再平常不過的官面上的話，皇帝聽著，不置可否。李玉貴是最會看形勢的，瞧著時機差不多了就悄聲退了出去，手一比劃，還帶走了站殿的兩個小太監。

宮女怕皇帝招了風，早在聖駕折返之前就把窗屜子合上了，落了窗閂，連風吹動竹簾的響動都沒有了，西暖閣四下裡寂靜無聲。

皇帝嗓音低沉，只道，「起來說話。」

錦書應個嗻，起身垂手站在一邊聽吩咐，原以為皇帝會草草問上幾句，或者直接把她打發出去，她身上疲乏，就盼他說「你跪安吧！」，誰知等了好一會兒全然沒有動靜，不由微微抬眼看過去。

皇帝恰巧站起來往御桌前去，錦書退了半步，也沒聽見皇帝叫她出去，只得跟著轉個身在一旁佇立。

那御桌上鋪著明黃的幃，四個角上皆有垂地的宮絛，桌上一應的文房用具，及厚厚兩沓待批的摺子。皇帝坐到桌前，揭了紫檀的雕花匣子，取出一支烏木紫毫小楷，那筆是御用的上品，筆身上篆著三三兩兩的掐金絲流雲紋，在灰白的日影映照下耀然生彩。

錦書正有些茫然失措時，皇帝抬手抿了抿筆尖，「朕要批摺子了。」

錦書回過神來，忙欠了欠身道，「奴才這就叫順子進來伺候。」說著鬆了口氣，便要退出去尋人。

皇帝抬頭似笑非笑的看著她，「朕準你退下了嗎？」

錦書心頭一緊，怔忡之間也忘了規矩，竟和皇帝對視起來。

她站得離他不甚遠，面龐瑩瑩如玉般，因著驚愕，眼睛睜得大大的，愈發顯出眸子漆黑明亮。皇帝嘴角的笑不禁加深了些，只一瞬，她立刻低下頭，扇子似的睫往下一蓋，徹徹底底將他排除在了她的世界之外。皇帝從沒這麼不受人待見過，笑容一時僵在臉上，尷尬間頗有些惱怒，正待要發作，卻見她上前兩步，取了墨盒裡的漱金硃砂墨塊，開啟楠木硯盒蓋，用銀柄水呈量了水在伏虎硯上，腕子一轉便細細的研起來。

那方硯是新近上貢的端硯，雖然開了鋒，倒還是頭回用。錦書六歲開蒙，父親時時口手相傳，因此對文房賞玩很有心得，看這硯材質細膩綿厚，心下讚歎了句不可多得，磨墨時越加愛惜，攜了袖子緩緩的研，一圈一圈，先研外圍，然後由外及內。新墨新硯，略一轉就發出沙沙的細碎之聲，硃砂色漸漸濃郁，豔麗得讓人不敢逼視，她微擰著的眉頭舒展開來，似乎什麼不快都隨著墨塊的轉動消失殆盡了，滿世界只剩自己和這方伏虎端硯。

皇帝手裡拿著摺子，視線越過黃綾封，落在那隻研磨的手上—

皓腕纖纖，皮肉下青色的筋絡都看得清清楚楚。衣裳上不知薰了什麼香，淡淡的，若有若無，隱約間直鑽進人鼻子裡來，還有那眉眼間朦朧含著的三分笑意，真是和敦敬皇貴妃一般無二。

皇帝恍了會子神，見墨都研好了，便放下摺子提筆來蘸。錦書擱好墨塊躬身退後，原本不識字的宮女伺候文房是不忌諱的，橫豎看不明白，站得近些也沒什麼，可她識趣兒，皇帝知道她能看會寫，她離近了必然忌諱，也不等人吩咐，自行退至紫檀透雕春曉槅子旁，低眉順眼斂神站著。

摺子是熱河都統上奏的，大抵是說今年承德行轅需修繕擴建之事，零零總總算了筆賬，戶部稽核後方把奏章呈上來。前兩年交夏國事頗多，耽擱下來未能成行，今年瞧著年景好，北方雖有戰事，年下也都平息了，想來這一段沒什麼著實要緊的大事，熱河的行宮的確要重新整頓才是。太皇太后，皇太后出行總有眾多宮人隨從，若是連駐蹕都從簡，豈不叫天下人看笑話！

皇帝御批寥寥幾筆：知道了，一切預備不可過費，準爾所奏。

一行草書下來，尾勢一頓收了筆，突又想起了什麼，轉眼朝錦書看去，問道，「你師傅幾月裡放出宮？」