操練了無數遍，錦書把敬菸的差事接了下來。

太皇太后用過早膳，苓子帶著她上前請安，錦書跪下磕了頭，「老祖宗，奴才今兒替下師傅伺候您了。」

太皇太后點了點頭，「那就試試吧，苓子看著。」

苓子道嗻，退到一旁侍立，錦書在距離太皇太后座前兩方磚的地方站住，轉過身把煙裝好，拿蒲絨引了火眉子，右手託著菸袋，把菸嘴送到太皇太后嘴邊，左手把火眉子一晃動，用手攏著明火點菸，動作穩健，姿勢流暢，太皇太后吸了一管煙，頗讚許的頷首，「苓子是名師，名師出高徒，這個徒弟你算是帶出來了。」

苓子和入畫相視一笑，肅了肅道，「這是奴才的本份，調教個利索人來服侍老祖宗，方對得起老祖宗對奴才的垂愛。」

太皇太后臉上淡淡的，復又吸了一鍋才叫錦書退下，錦書掐滅了紙眉子，手指頭燙得辣辣的疼，只能咬牙忍著，退到外間把東西收拾進火鐮包，這時崔總管來問，「老佛爺那兒敬獻過了？」

錦書應是，崔貴祥嗯了聲，打軟簾進了裡間，跪了安道，「啟稟老佛爺，太醫院的蘇拉來送平安帖子了。」

太皇太后閤眼歪在大迎枕上，塔嬤嬤使了個眼色，崔貴祥會意，正要出去打發人，太皇太后突然又睜開眼道，「這些太醫都是吃閒飯的，中醫講究望聞問切，他們醫術高，只一個問就能開方子。去把那蘇拉叫進來，我有話要問。」

屋裡的人俱一驚，塔嬤嬤道，「老佛爺可是有什麼地方不妥貼？一個跑腿的蘇拉能知道什麼，奴才這就去傳太醫來請脈。」

太皇太后道，「不必傳太醫，問蘇拉也是一樣的。」

崔貴祥知道太皇太后定不是身上不妥，大抵是要問旁的，便悄聲退出去領人了。

暖閣裡的簾子打起了半幅，錦書在外頭也能看見裡頭的情形。壽藥房的蘇拉雖不是太監，卻是不上臺面的雜役，從沒被召見過，進來打個千兒，戰戰兢兢的垂手應訊。

太皇太后問，「年三十那天，萬歲爺可是又到壽藥房裡去了？」

那蘇拉不敢隱瞞，打著顫道，「回老祖宗的話，奴才那日不當值，並不知道壽藥房裡的事，只是後來零星聽大人們說起一些。」

太皇太后嘴角一沉，「皇帝哪裡不好？」

蘇拉磕磕巴巴道，「萬歲爺偶感風寒，大前天夜裡發了燒，據說是熄了地炕批摺子，受了涼，萬歲爺不叫老佛爺知道是怕老佛爺擔心，昨兒午膳後太醫院使請了脈，皇上表過了汗，這會子已經好了。」

太皇太后沉聲道，「這些個大人們整日間在大內待著，吃著朝廷的俸祿，這點子差都辦不好，皇帝聖躬違和，就該打發人來回我，皇帝不讓回稟就替他瞞著，眼裡竟是沒有我了！他雖通岐黃，到底是萬乘之尊，給人當太醫使了抓藥，真真大失體統！你傳我的懿旨，著令前兒當值的太醫，每人上內務府領二十板子，給他們長長記性！」

蘇拉打著擺子領命，躬身退出了西偏殿，錦書心頭鳴雷般怦怦跳作一團，暗道塔嬤嬤把事兒告訴太皇太后了，藥方子也讓她看了，皇太后生這樣大的氣，說的就是她，自己這回少不得要連坐，躲是躲不過去的，還是老老實實認罪，或許罪責還輕些。

打定了主意便跨進殿裡，在門檻前跪下，膝行至太皇太后腳邊，伏在地上道，「奴才死罪，請老祖宗降罪。」

太皇太后略停了停，方道，「你這才來認罪？我不問，你就不說，可見是個不撞南牆不後悔的主！你做宮人，怎麼連主子都認不出？這雙眼睛這麼鈍，今後如何能當差？」

錦書一迭聲道是，心想這頓板子是逃不掉了，背上汗津津溼了一大片，不辯解，只一味的磕頭求饒。

太皇太后看了看塔嬤嬤，心想這丫頭倒硬氣，她才出掖庭，明明可以拿這個做藉口，卻隻字不提，的確是聰明，否則就是口奸舌滑，免不了一頓重罰。

皇帝給她抓藥的事她也是才知道，先前塔都也瞞她，皇帝幹什麼向來是極仔細的，昨兒侍膳居然出了紕漏，她才生了懷疑，一問塔都，原來還有這檔子事，細論起來其實也不是什麼大事，皇帝打小愛琢磨醫理，後來做了皇帝，朝堂之上運籌帷幄，耗了他許多心力，慢慢只要是乏了，就一頭扎進壽藥房裡，他常說摸藥比吃藥管用，心裡煩了躁了，看看那堆藥材火氣就沒了，只是這麼一來，連他是不是病了太醫院都沒有記檔了，有病自己瞧，真夠嚇人的，更叫她吃驚的是皇帝看那丫頭的眼神—