錦書去了半晌才回來，端著海棠花式雕漆填金雲龍獻壽茶盤，盤上放著十錦小茶吊和一隻海棠凍石蕉葉杯，看見李玉貴便屈膝道，

「諳達，我沒在御前伺候過，這裡的東西也不是御用的，您瞧這些可行？」

李玉貴見還妥當，便輕聲道，「姑娘千萬仔細，這是性命攸關的大事，若是御前失儀，不光你，大家都要跟著掉腦袋。不過也別怕，多留意些就成，快進去吧，別叫萬歲爺久等。」

錦書應個「是」，舉步進了東配殿，隔著沉沉的竹簾，只瞧見御前當值的太監佇立在殿裡，一動不動，偶人似的。她端著托盤往殿內去，地上鋪著錦裀蓉簟，腳一踩軟軟的陷下去寸許，繞過一架大理石大插屏，行至配殿深處，皇帝在夔龍護屏矮足短榻上坐著，右手支著頭，手肘撐在花梨圓炕桌上，面前擺著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，閉著眼，皺著眉頭，極不安穩的樣子。

錦書不敢出聲，只躡手躡腳上前把盞放在離皇帝一尺來遠的地方，瓷盞觸到桌面，饒是再小心，也發出微微的聲響，皇帝眼睫一動，似有些朦朧，倒沒有平常的冷峻警敏，掃她一眼，慢慢直起身子來，錦書心頭突地一跳，唯恐皇帝怪罪，便驚懼道，「奴才愚笨，請萬歲爺責罰。」

皇帝接過茶去，吃了一口，只覺舌尖瀰漫出一種醇厚的清香，不由看著她道，「這是什麼茶？」

錦書看他冷著臉子，想是不太滿意，愈加神色倉惶，顫聲道，「回萬歲爺，是祁紅。奴才看萬歲爺有些乏，若吃釅茶恐傷聖躬，便斗膽加了一點酥酪進去，奴才妄揣聖意，求萬歲爺恕罪。」

她眼中盡是楚楚的怯意，託著漆盤，紫紅色的袖口也慄慄輕顫，偏巧一盞玻璃芙蓉彩穗燈就在她頭頂上吊著，清輝映照之下面色有些發白，卻又剔透得如羊脂玉一般，一雙眼睛鹿兒似的水波瀲灩，叫人滿心生憐。

皇帝稍一恍惚，旋即挪開視線，又吃了兩口茶，放下杯盞，方覺得屋子裡沉悶得很，地下有火炕，也不知哪個沒眼色的還攏了炭盆子，脖頸間熱得難受，便站了起來，慵懶的抬起了雙臂。

錦書會意，這是要更衣了，皇帝來時浩浩蕩蕩一路人馬，連提香爐的都帶了，尚衣的太監也一定有，只是這會子不好叫人來，他既然在她面前抬了胳膊，擺明了是叫她伺候，總不好讓皇帝等著，只得壯了膽上前。

皇帝穿著貂頦滿襟夾襖，外面罩一件石青起花團龍倭緞馬褂，胸前一溜赤金的紐子，錦書手上微有些汗溼，半天也捉捏不住一個，皇帝倒也不急，只抬手自己解了領上兩顆，剩下的仍舊由她料理。

錦書越急越不得法，皇帝垂眼看她，鬢邊落下幾絲秀髮，鼻尖上浸出細細的汗珠子來，頰上淡淡的紅，有種說不出的溫婉，衣裳上不知薰的什麼香，從袖籠中若有若無的飄出來，絲絲縷縷的沁人心脾。

皇帝道，「你在太皇太后那裡伺候得可還好？」話鋒一轉又道，「太皇太后可曾嫌你笨？」

錦書漲紅了臉，也不知怎麼回話，心裡抱怨著，這釦子怎麼這麼多，紐絆子又是用貢線纏繞成的，要解開真不容易，皇帝日理萬機，像她這樣耽擱時候，還不得罰到北五所做穢差去麼！

這時李玉貴進來，看見錦書在伺候更衣便怔了怔，退到門口發出兩短一長的擊掌身，司衣的太監立刻躬身進來，李玉貴小心對皇帝道，「萬歲爺，吉時到了，老祖宗已經過體和殿來了，還是叫常四伺候吧！」

皇帝沒吱聲，那就是表示答應了，錦書如蒙大赦，忙不迭卻行退至一旁，司衣太監手腳麻利，一眨眼就解完了，卸下馬褂搭在手上退出偏殿。

皇帝眼帶嘲弄，對她輕輕一瞥，錦書深低下頭去，汗顏不已，糾結了會兒，轉念一想，自己不是御前的人，貿然上手難免生疏，誰也不是天生就會的，於是自我開解一番，復又覺得心安理得起來。

皇帝抬腿往正殿裡去，李玉貴忙跟上，隨侍的太監也紛紛魚貫而出。走在最後的回頭對錦書做了個鬼臉，她這才看清那是順子。順子對她比個手勢，示意她這兒差事完了，可以去前面伺候了。她點了點頭，快步出偏殿，回到苓子身邊在簾後侍立。

殿裡擺了張大長桌子，桌上供兩副黃釉碗碟。家法太監在殿內四角站齊，高唱一聲「傳膳」，殿外上菜的小太監就源源不斷的從壽膳房往桌上傳菜。等最後一道菜上完了，司禮太監喊「膳齊」，請太皇太后和皇太后入座。

太皇太后從東配殿出來，錦書和苓子忙迎上去替換下了春榮，一左一右在太皇太后身後攙扶，皇帝和皇后陪侍著，也許是巧合，皇帝恰巧就在她這一邊，眼尾可以看得見，那抹明黃的身影昂然而立，像一座山，錦書的心都提了起來，壓迫得幾欲窒息。

太皇太后帶領太后、皇帝皇后向天西牆炕上供奉的祖宗牌位合手參拜，然後和太后在人一桌前坐下，錦書和苓子退到春榮一道侍立，這時四個老太監向太皇太后和皇太后垂手請安，門外太監高呼「老祖宗萬壽無疆」，聲調宏亮，從近到遠傳開去，傳到壽膳房，傳到養心殿，外面萬字頭的鞭炮開始燃放，整個紫禁城剎時沉浸在了過年的熱鬧氛圍裡。