家宴照例擺在體和殿，體和殿在翊坤宮的後頭，是個前後開門的穿堂殿，錦書和苓子先行，要趕在開席之前將太皇太后的用度佈置好，兩人走在儲秀宮通往翊坤宮的夾道里，宮牆高高的，羊角燈昏暗的光搖曳著，苓子沒頭沒腦的冒出來一句，「聽說這條道上有專掐脖子的女鬼。」

錦書唬了一跳，想起張太監早上說的事，剎時背上發冷，往身後看了，捂著胸口道，「你哪裡聽來的混話，怪嚇人的！宮裡不比別的地方，叫別人聽見了回稟上去，那可是了不得的大事。」

苓子吐了吐舌頭，「這裡又沒有別人，怕什麼！咱們一味的小心謹慎，只兩個人的時候也不許說麼？」

錦書努了努嘴，「你瞧瞧前後的護軍，要是有女鬼，也得先掐死他們再說。」又嘆了嘆道，「你呀，虧得還是個姑姑，在我面前說沒什麼，只怕別人跟前也管不住嘴，到時候要出岔子。」

苓子笑道，「真真該換個個兒，你做師傅我做徒弟才對！這兩天我瞧你練得也差不多了，明兒再做一遍給我看看，要沒什麼，後兒就當差吧，我下月出去了，你早點上了手，我走得也安穩。」

錦書聽了大皺其眉，這丫頭口沒遮攔，大過年的也沒個忌諱，聽這話頭子不吉利似的，便啐道，「今早就該拿手紙給你擦擦，滿嘴跑駱駝！什麼走得安穩，我要是你爹，準給你一頓好打！」

苓子撓撓頭皮，「說順了嘴，一時就沒把門的了。」

錦書掩著嘴笑，頓了頓問道，「今兒會親誰來的？」

苓子竟然紅了臉，老大的不好意思，只隨口道，「沒誰，就我爹和弟弟。」

「還騙我？」錦書抱著軟墊跨過夾道上的門檻，邊笑道，「家裡人來哪裡還有臉紅的道理？是不是他也來了？」

那個「他」自然是指苓子家裡訂了親的人，頭回見女婿，害臊是正常的，照這架勢看，苓子對姑爺很是滿意，果然，她拿手背貼了貼臉，扭捏道，「他知道今兒家裡人要來瞧我，特意在值上告了假跟著一道來的。」

錦書好奇道，「是個什麼樣的人？」

苓子垂眼道，「還能怎麼樣，又沒頂子，就和宮門上的護軍一個樣。」

錦書道，「你心氣兒也別高，他在皇子們身邊伺候著，頂子還不是早晚的事兒！你和他說上話了嗎？人好不好？」

「人好不好豈是看得出的？」苓子低聲嘟囔，「家裡定下了，橫豎是要嫁過去的，他們家雖不大富，倒也算得上書香門第，老子娘在後海那一片據說有些臉面，家裡有兄弟三個，他是老么。人嘛，看著挺老實的，肉皮兒黑，高高的個兒，還沒說話就先臉紅了。」

錦書心裡替她高興，「這不挺好的嗎，如今上虞處的人哪還有開口就臉紅的，上三等的祁人什麼陣仗沒見過，你有福氣，竟是撿著個好的，什麼都不要緊，能踏踏實實過日子就行。」

苓子見她老太太似的，便想拿她打趣，四下無人，就小聲道，「你別光說我，也說說你自己。」

錦書佯裝不知，只道，「我有什麼可說的！別說了，前面就到了。」

邁進體和殿，眼前豁然開朗，院子裡燈火通明，從宮門外的門坎起，一直到壽膳房的門坎，每三步有一個太監，穿一身嶄新的寧綢袍，粉白底的靴子，面前一盞琉璃風燈，燈籠連成串，像一條火龍一樣照亮了大半個西六宮。

兩人噤了聲，快步進殿里布置，等收拾妥帖了，剛到簾子後頭站定，隱約聽見外面遙遙的有擊掌聲傳來，正是御駕駕臨體和殿的暗號，忙和殿裡另兩個當著差使的往殿中去跪迎。

隨侍的太監簇擁著皇帝進來，其餘不相干的都退到殿外去，皇帝未停留，直接往配殿去，方走了兩步，突然回頭看了一眼，對錦書一指，「你，給朕沏茶來，要釅釅的。」

總管太監李玉貴一驚，萬沒想到皇帝會親點她伺候，心裡雖有顧忌，卻看皇帝面色不善，也不敢多言，只得一使眼色讓錦書去辦，自己打了猩猩氈軟簾，服侍皇帝進配殿歇息，佈置停當了急忙退出來，惴惴不安的在殿外侯著。