錦書心裡一沉，忙肅道，「皇后主子快別這樣稱奴才，奴才擔當不起。」

皇后笑了笑，「你們是太皇太后的人，受太皇太后的教導，都是通情達理的，莫說是你們，就是老祖宗這裡的一棵樹，一棵草，都是該受敬重的。」

錦書聽了越加謙恭的道不敢，偏殿裡沒差事的人見皇后留錦書說話都有心避諱，偌大的殿堂和廊下空蕩蕩的，她頓覺心頭擂鼓般，聲聲震得腦子發脹。

皇后是肚子裡打仗的好手，她也不忙著切入主題，只不痛不癢說些題外話，談談天氣，聊聊節氣，就像鈍刀子割肉，直把錦書唬得悸慄栗，恨不得乾脆跪下來磕頭請她給個痛快。終於，皇后覺得火候差不多了，才把視線落在那張巴掌大的小臉上，半仰著唇，不緊不慢道，「我一見你就閤眼緣，從前也聽說過你，可巧我缺個貼身的人伺候，要是我去求老祖宗把你賞我，你願不願意跟著我？」

錦書暗自哀嘆命不久矣，嘴上不好說什麼，只得裝了歡喜的樣子道，「能伺候主子是奴才前世的造化，奴才是慈寧宮的人，萬事聽老佛爺的安排，老佛爺發了話，奴才沒有不遵命的，一定盡心盡力的侍奉皇后主子。」

皇后點頭道，「你是個懂事的好孩子……近來太子可是常來找你？」

錦書心下計較，不論她說什麼，順著捋總不會錯，便凝神道，「並不常來，太子爺給老佛爺請了安就走的，奴才如今在當散差，大抵是跑跑腿，做些零散的活兒，不在老佛爺跟前伺候，也不得見太子爺。」

皇后面上淡淡的，聽了她的話，方道，「我知道你們打小就熟稔，太子是個念舊情的人，你別瞧他個兒高，到底還是小孩兒心性，辦事常常顧前不顧後的，他要是來找你，你遠著他就是了，沒得叫他一唐突，反倒害了你。」

意思再明白不過了，別招惹太子，他是嫡皇子，是儲君，將來要繼承大統的，不能讓他因年少荒唐沾上什麼汙點。自古立嗣重操守，講徳行，皇帝的兒子不少，大多聰明乖覺，皇帝尚年輕，也沒到非要立太子的地步，大可過上十年八載，看諸皇子的品效能力再作定奪。太子與她過從甚密，叫皇帝知道了，恐怕會給太子招來大禍。

錦書生長在宮廷裡，什麼話什麼意思，一聽就明白。這次是好聲好氣兒同你打商量，下回可沒那麼客氣了，一國之母，要處置個宮人，還不跟捏死個螞蟻似的！要想活著就得做個明白人，錦書深諳此道，忙作惶恐狀，跪下磕了頭道，「太子爺心眼好，可憐奴才，奴才萬死難報太子爺的恩情，日後當謹記皇后主子的教訓，絕不給太子爺添麻煩。」

皇后滿意的點頭，伸手攙起她道，「不是教訓你，是為你好，畢竟你身份特殊，倘或叫人抓住了把柄，論起罪來總是吃虧些的，你說對不對？」

「娘娘說得極是。」錦書躬身應承，目光落在皇后赤色的荷花底鞋上，稱著廊下皚皚白雪，觸目驚心的紅。

皇后招來遠遠立在滴水下的宮女，把手爐遞給她捧著，換了狐裘的暖兜攏手，不再說什麼，沿著廊廡緩緩往東偏殿去了。

錦書垮下肩深吸了兩口氣，冷風吹得她一激靈，忙搓著手快步走進聽差房裡。

春榮掀了窗屜上的簾子往外看，回頭問，「皇后走了？」

錦書嗯了聲，站在月牙桌前兀自愣神。春榮方覺得她臉色有異，拉她到一邊低聲道，「你這是怎麼了？皇后可是說了什麼？」

錦書這才回過神來，憶起皇后的話，心裡只覺嘈雜，便道，「皇后要求老佛爺把我調到坤寧宮當差去，我眼下就像判了斬監候的犯人，提心吊膽的準備出紅差呢。」

春榮擰起了眉頭，喃喃道，「我瞧著不太好，也不知道太皇太后怎麼個打演算法，要是真撥到坤寧宮去，恐怕沒什麼活路了。」

錦書低頭道，「大概是我命裡該的，逃不過也沒辦法，聽天由命吧。」