錦書笑了笑，「我這樣的身份能有什麼念想，保得住命就是好的了。」

大梅低聲道，「怕什麼，橫豎有太子爺，說句大不敬的話，等將來太子爺即了位，還怕沒有出頭之日麼！」

苓子搖了搖頭，「那得熬多少年去？咱們萬歲爺明年端午才滿二十九，正是春秋鼎盛的時候。」

錦書又想起那個提著戥子稱藥的身影，松竹一般，和太子站在一塊兒兄弟似的，太子想繼承大統，怎麼也得等上三四十年的。

入畫趴在她肩上咬耳朵，「依著我，太子總歸只是太子，不如萬歲爺牢靠，你說是不是？」

錦書有些不樂意，女孩兒家愛說些風花雪月原本無可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，她不哼不哈的應，「我沒這個福氣啊，你們是良家子，又是祈下有聲望的人家送進宮來的，進個嬪位妃位是順風順水的事兒，我是戴罪之身，哪敢有這種非份之想呢！」

幾個人面面相覷，心想戳著了人痛處，也不知怎麼打圓場好，氣氛正尷尬，門口梳頭劉進來了，背了個揹簍子，苓子忙下地請安，叫了聲「乾爸爸」，梳頭劉和藹的笑，親親熱熱的喚「小苓兒」。

這梳頭劉是個極好的人，老佛爺跟前很得寵，他溫和斯文，有禮貌，因為是外宿的，常從宮外給宮女們帶些針頭線腦的東西，大家都愛和他親近，見了面都給他問個安，道句吉祥，他臉上和樂的笑容就從眼角的皺紋裡透出來，會很謙和的還禮，應聲「姑娘辛苦」。

大梅道，「劉叔，怎麼這會子進來了？」

劉太監笑道，「太皇太后出了浴要抿頭，，我趁這當口趕著進來找我們姑娘。」

苓子跪下磕了三個頭道，「明兒怕抽不出空來，先給乾爸爸道新禧了。」

祈人有規矩，沒出嫁的姑娘是不拜年的，給他磕頭是拿他當親爹，劉太監從簍子裡掏出一個紅包給苓子，道，「節下忙，我不能到你府上看望你爹去，這錠銀子請你捎給你爹買碗茶喝，恕我禮不周全。」

苓子接了替她爹道謝，劉太監搖頭道，「沒多少，不值當你一謝，小心著當差，我上西偏殿去了。」

苓子福道，「乾爸爸好走。」一直送出聽差房去，回來大家讓她拆了紅包看，是一錠二兩的紋銀，苓子嘆道，「我這乾爸爸真不容易，一個人，沒家沒口的，老佛爺跟前紅得這樣也沒說置個宅子，低著頭來，低著頭去，多好的人啊。」

錦書拉拉她的袖子道，「你真是個有福的，家裡有爹媽兄弟，宮裡又有這麼個乾爹拂照你。」

苓子掭了掭衣角道，「將來我要是有了升發，一定不忘了我這位乾爸爸，我孝敬他，給他送終。」

門外進來的春榮搓著手笑，「好苓子，真懂事兒！」

大家看她臉凍得鐵青，趕緊讓了炕給她坐，她捧著熱茶邊晤邊道，「我去了趟壽安宮，太皇太后賞太妃們一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好傢伙，差點沒把我凍成冰陀子。」對苓子道，「我給你當差，我的差事就交給你啦，這回你可沒落著好，勞您駕，宮門上到了貼常新紙和門神的時辰了，糨糊在出廊的圍欄邊上，門對子在暗房的佛龕前供著呢。」

小苓子噘了噘嘴，誰叫她偏挑這時候燙傷了，只得認栽。

錦書放下絡子拍了拍袍子，「走吧，師傅，我陪您一道去。」

兩個人笑著往偏殿取傢伙什去，錦書拿著門神看，就是平常的魏徵徐茂公，不過不是紙質的，而是木板雕的楊柳青年畫。畫上的人臉頰又光滑又紅潤，穿著戲文裡武生的衣裳，背上插著旗，腳上蹬的是高底靴子，威風凜凜往哪兒一站，看著甚是得趣兒。

兩人分工合作，把窗戶上的常新紙貼完了，苓子託著糨糊撐著傘，又往宮門上去，守宮門的是順子和另一個叫長安的小太監，兩個都是十三四歲的年紀，正是愛頑的時候，因著管事不在跟前，遠遠看見她們來了，就往門的兩腋一站，舉起手，抬起腳來，順子道，「哼！你來啦？」

長安大笑，「哈！正要抓你！」

天上的雪灑鹽似的綿綿不絕，錦書捧著裝門神的匣子，兩隻手早已凍得冰涼麻木，被他們一逗，忍不住笑起來，多年之後回想起來，那是在這皇宮裡最快活的一段時光了。