錦書笑著推辭，「你那份我墊上了，也沒幾個錢，算了吧。」

荔枝執拗的往她手裡塞，「我們逢著主子高興或者好日子還有另外的賞錢，你可靠什麼呢？快拿著吧。」

錦書接了捏在手心裡，貴喜又說起家裡的事來，說他爹整天就愛提溜個鳥籠子晃悠，家裡兄弟九個，老大好票戲，唱黑頭，還花錢買臉。他媽死得早，上面八個大的會找食吃了，數他最小，養不活，就請師傅淨了身送進宮。這麼多兄弟單送他一個，說著滿臉的憤憤不平。恨歸恨，過兩天又到了探親的日子，老頭子肯定要到宮門口來看，他已經把月例和主子打賞都歸置好了，橫豎打斷了骨頭連著筋，怎麼都是顧念的。

宮女們唏噓一陣，想起自己來，雖然宮裡地位還不如太監，好歹身體是齊全的。父母送女孩兒入宮倒不為旁的，不過每月能掙幾兩銀子，家裡按時按節還能得著賞錢。也有人家是想送女孩見見世面，學點規矩，宮裡調理出來的，連主子娘娘都伺候過了，還怕伺候不了婆婆嗎？好名聲有了，往高枝兒上攀也順遂，回頭找個好夫家。要是配個侍衛或者筆帖式，逢著有好機緣再一提拔，過不了幾年就升發了。所以宮女一般沒什麼壓力，反正熬個三五年的，放出去就齊全了。

木兮哀聲一嘆，轉過身去擦眼淚，「今年我媽來不了了，上寒的時候‘過去’了。」

春桃連忙支起身子拉她，「快別哭，戌正要上夜的，你這一哭被人看出來，別說你，家裡老小都要跟著掉腦袋。」

貴喜實在憋不住，便小心翼翼道，「錦書姑娘，往年都沒見你家裡人來，今年怎麼樣？」

錦書的眉間閃過一絲悵然，「我家裡沒人了，聽說還剩下一個弟弟，如今流落在外死活不知。」

這是頭回聽她說起私事，早前也料到她身世必定悽苦，這宮裡的苦人兒比比皆是，只不過她好像和別人不同。至於哪裡不同說不上來，也許多了點平靜，少了些功利。明明比那些妃嬪好看得多，卻甘於埋沒在這掖庭裡做雜役。謙恭柔順之外又有一副錚錚傲骨，在那花架子下筆直的站著，有種高高在上睥睨天下的氣度。宮裡歷練出來的每雙眼睛都是雪亮的，可是看不透她，她不像是外面送進來的，倒像是本來就長在這紫禁城裡的……不敢猜，猜多了怕不好，人人都有秘密，何必去探究呢！

西一長街的打更梆子響了一下，貴喜忙站起來抖了抖袍子說，「我走了，今兒劉太監身上不好，我給他上鑰，回頭把鑰匙交敬事房就完了。」又壓低了嗓門道，「別聲張，明兒我弄幾個芋頭番薯來，咱們埋伏在炭裡，下了值再吃。」

一屋子的半大孩子，聽了這個都眉開眼笑，送走了貴喜也到了值夜的時候，幾個人洗了臉，順了順頭髮，和錦書說了聲，就排成一隊往儲秀宮去替換白天當值的宮女了。

錦書端了油燈放在炕桌上，捏捏脖子，把一匹整布鋪排開，拿尺比了尺寸畫上衣片，再用剪子一片片的絞下來碼好。比起姑姑們改大小的回爐活，她更願意做這種新針線，針腳好看，縫起來也爽利。

盤腿坐在炕頭上，穿了線，在頭皮上篦了兩下，正要落針，隔著紙糊的窗屜子，看見一盞風燈沿著牆根緩緩而來。原本以為是下值的宮人，推窗看，來的只有一人，暗淡的火光映著花白的頭髮和蒼老的面容，一手提著宮燈，一手撐著傘，肩上掛著小包袱，走走停停間，到了掖庭局的廊子下。

錦書忙不迭下炕穿鞋迎出去，北風夾雜著細雹子，打在臉上生疼生疼。她抓緊了領子一遛小跑，地面結了一層冰，腳下直打滑，扶著夾道的磚牆才走到風燈跟前，低低叫了聲「張媽媽」。白頭宮女抬頭看她，目光晦澀，張了張嘴，終究把話嚥了回去。

錦書上前攙扶她，她躬了一下身子，並沒有迴避，跟她沿著宮牆往掖庭跨院去，手上的傘往她頭頂上偏，自己便暴露在風雪裡。

等進了房裡，錦書吹熄風燈插在門前的挑子裡。張媽媽反手關好門，整了儀容，先道個雙福，退後一步捋裙雙膝跪地，深深的磕了一個頭，肩膀微顫著，伏在地上壓抑的哽咽，「奴才給太常主子請安。」

錦書蹙著眉嘆了口氣，「媽媽快起來吧！如今連大鄴都沒有了，哪裡來的太常帝姬呢！」