星期二是報界的舞臺。
現在，法蘭柴思事件已經進入司法階段，不能再為《艾克—艾瑪》和《看守人》繼續提供聖戰的理由——儘管《艾克—艾瑪》並沒有忘記提醒它貪心的讀者自己曾在哪一天說了些什麼，報紙上一篇簡單的評論表面看起來無罪純潔、無懈可擊，但實際上充滿了不合法的觀點；羅伯特相信星期五出刊的《看守人》也會發表相同的言論。那些之前覺得警方不會受理此案而對這個案件毫無興趣的其他媒體，忽然間爭相報道有關此案的新聞。甚至一向冷靜嚴肅的幾家日報也以「非同尋常的案件」、「與眾不同的控訴」為標題，詳細報道了夏普母女當日出庭的細節。就連最保守的媒體也詳細描述了這個案子涉及的各個人物，如夏普太太戴的帽子和貝蒂·肯恩的藍色外套，還刊登了法蘭柴思、米爾福德鎮高街、貝蒂·肯恩同學的照片，以及種種可以跟這個案子扯上任何關係的資訊。
羅伯特的心直往下沉。《艾克—艾瑪》和《看守人》雜誌最多以它們各自的方式將法蘭柴思事件當成自我宣傳的噱頭。這種內容影響的時間很短，第二天就會被人忘記。然而這件事現在已經變成了全國性的新聞，從英格蘭到蘇格蘭的各種報紙都在報道，看起來有可能變成一樁著名的訴訟案。
他第一次感受到了絕望。案子在糾纏著他，讓他無處可藏。從諾頓法庭開始，整個事件將逐漸發展到最高潮，而他對那個高潮卻沒有應對的辦法，根本一籌莫展。他覺得自己好像眼看著一堆裝滿東西的木板箱向自己滑來，而他既無法撤退，也找不到東西來阻擋。
在電話裡，拉姆斯登的話越來越少，也越來越沮喪。他非常無奈，「徒勞掙扎」是少年偵探故事裡的用語，在此之前它跟亞歷克·拉姆斯登一點兒關係都沒有。現在拉姆斯登很沮喪、不愛說話、愁容滿面。
在米爾福德鎮庭審結束之後，斯坦利帶來了這些日子以來的第一個好訊息。星期四早上，他來敲羅伯特的門，探頭進來發現只有羅伯特一個人在，便一手推門進來，另一隻手伸到工作服口袋裡摸索著什麼。
「早上好，」他說，「我想你該管管這些事。法蘭柴思的那兩個女人實在太奇怪了。她們把鈔票放在茶葉罐裡、書裡，或者類似的東西里面。如果你查電話號碼，很可能會發現一張十先令的鈔票被當做書籤夾在肉鋪地址那一頁裡。」他從衣袋裡翻出一卷鈔票，小心翼翼地數出了十二張十英鎊，遞到羅伯特眼前。
「一百二十鎊，」他說，「不錯吧？」
「這是什麼？」羅伯特困惑地問。
「康明斯基。」
「康明斯基？」
「別告訴我你沒有下注！那位老太太都透露訊息給我們了。你是說你給忘了個精光？」
「斯坦利，我最近連吉尼斯都不記得了。這麼說你買了？」
「是的，我答應給她百分之十的獲利，你知道的，因為她給的訊息。」
「但是——百分之十？你一定買了不少，斯坦利。」
「二十鎊，我買了通常最高賭金的兩倍。比爾也進行得不錯，他想給老婆買件皮大衣。」
「這麼說康明斯基真的贏了。」
「贏了一個半身位，簡直是大獲全勝！」
「這樣，」羅伯特說著把那堆鈔票捋好，又折了一下，「如果最壞的情況發生，她們破產了，老太太至少可以靠提供情報賺點錢。」
斯坦利一言不發地看了看他的臉，注意到了他的沮喪。「事情很糟糕，是嗎？」他說。
「非常不好。」羅伯特借用了斯坦利的描述。
「比爾的老婆去過法院，」斯坦利停頓了一會兒後說，「她說她一點兒都不相信那個女孩，哪怕那女孩說一先令有十二便士她都不信。」
「哦？」羅伯特很驚訝，「為什麼？」
「她說她那女孩太好了，因此不像真的。她說沒有一個十五歲的女孩能表現得那麼好。」
「那女孩現在十六歲了。」
「好吧，十六歲。她說她也經歷過十五歲，她的朋友們也一樣，而那雙分得很開的眼睛沒有一刻能騙得過她。」
「我非常擔心那雙眼睛能騙得過陪審員。」
「如果是全部由女性組成的陪審團就不會。不過我想這不太可能。」
「確實。對了，你為什麼不自己把這錢交給夏普母女呢？」
「不了。你今天反正會去那裡，願意的話替我交給她們。不過要記得得把錢拿回來幫她們存到銀行去，否則的話，幾年後她們會在花瓶裡找到錢，還不記得是什麼時候放進去的。」
羅伯特笑著把錢放進口袋，斯坦利便離開了辦公室。人類真是永遠充滿了讓人始料不及的驚奇。如果斯坦利得意地在那老太太面前點數那沓鈔票，他會覺得理所當然。然而，他竟害羞了。到花瓶裡去找錢，只是他講的一個故事罷了。
當天下午，羅伯特帶著那些錢去了法蘭柴思，結果他第一次看到瑪麗恩眼中含滿了淚水。他轉述了斯坦利的話——花瓶之類的，所有的事——然後說：「所以他要我幫他跑這一趟。」這時瑪麗恩的眼睛湧出了淚水。
「他為什麼堅持要給我們呢？」她邊說邊翻弄著那沓鈔票，「通常他不是這麼——這麼——」
「我想可能是他覺得你們現在需要，而且這樣做事情會變得比較微妙。當初指點他時，你們是法蘭柴思手頭寬裕的夏普家，他會得意地把這錢交給你們。可你們現在是每人以兩百英鎊保證金保釋的人，而且擔保人也要為你們支付與此相當的費用；除此之外，接下來還有律師費；因此我想斯坦利覺得不知道怎麼把錢交給你們才好。」
「好吧，」夏普太太說，「雖然我的資訊不能讓他每次都贏一個半身位，不過我當然不否認我很高興有這筆收入。他是個好孩子。」
「我們真的應該分到百分之十嗎？」瑪麗恩疑惑地問。
「當初就是這麼定的，」夏普太太平靜地說，「要不是我，他就會輸在巴立·卜吉那匹馬上了。順便問一句，巴立·卜吉怎麼樣？」
「我很高興你能來，」瑪麗恩故意略過了她母親的話題，「有件意想不到的事，我的手錶回來了。」
「你是說你找到了？」
「不，不是。她通過郵局把它寄回來了。你看！」
她拿出一個小小的、髒兮兮的白色硬紙盒，裡面裝著她那隻淺藍色搪瓷面的手錶，和原來的包裝紙——那是一張粉紅色的正方形棉紙，上面有個圓形的印章，中間是個橘子圖案，周圍有「太陽谷，德蘭士瓦」的字樣。盒子裡還有一張從什麼地方撕下的紙，用大寫字母寫著：我不要它。大寫字母i上還有小寫字母才應該有的一點，寫的人顯然沒受過多少教育。
「你覺得她為什麼突然間變得如此謹慎小心？」瑪麗恩很困惑。
「我認為根本不是她，」羅伯特說，「我無法想象那女孩放棄過任何她得到的東西。」
「但她確實這樣做了。她把它送回來了。」
「不，是其他人送來的。這個人害怕了。這是一個還保有起碼良知的人。如果羅絲·格林想擺脫這東西，她會毫不遲疑地把它扔進一個池塘。但現在這個人不但不想保留它，又想物歸原主。這個人於心有愧，又受到了驚嚇。有誰會覺得對你們有愧？格拉迪斯·雷斯？」
「是的，你對羅絲的猜測應該是對的。我應該想到的。她不可能把它送回來，只會把它用腳踩碎。你認為她也許把它給了格拉迪斯·雷斯？」
「這可以解釋很多事情。比如羅絲如何讓她到法院去為那個‘尖叫’的故事作證。我是說，如果她接受了那個偷來的手錶。你細想一下，羅絲自己戴那隻手錶的機會很少，因為她工作的斯塔普農場的人肯定常常看到它戴在你的手腕上。所以她很可能將它作為一件貴重禮物去取悅她的朋友。‘我撿到的一個小東西。’那個姓雷斯的女孩是從哪兒來的？」
「這我不清楚，可能是這個郡的另一邊吧。不過她在斯塔普農場外面的那個獨立農場工作。」
「很長時間了嗎？」
「不知道。我想不會太久。」
「所以她可以戴著那隻表而不被人注意。是的，我認為就是格拉迪斯把你的表寄回來的。如果星期一的法庭上有一個不是出於自願的證人，那就是格拉迪斯。而如果格拉迪斯產生了動搖，把你的表寄回來，那我們可能就有了一點希望。」
「但她犯了偽證罪，」夏普太太說，「即使像格拉迪斯·雷斯這樣無知，多多少少也應該知道這在英國法庭可不是鬧著玩的。」
「她可以說自己受到了威脅——如果有人提醒她的話。」
夏普太太看著他：「英國法律中有沒有關於收買證人的條款？」她問。
「很多。但我並不打算收買。」
「那你打算怎麼做呢？」
「我得仔細想想。現在的局面很微妙。」