「我們想早上十點半安·博林應該有很多空桌子。」夏普太太嚴厲地說。
「不要擔心，布萊爾先生，」瑪麗恩說，「這只是一種姿態。一旦在安·博林喝完那杯咖啡，我們絕不會再踏入那家店一步。」她以她特有的戲謔的語氣說道。
「但這隻會為米爾福德鎮提供免費的——」
他話還沒說完，就被夏普太太打斷了。「米爾福德鎮必須習慣我們的存在，」她冷冷地說，「因為我們已經決定，生活在那四面高牆裡不是我們願意接受的方式。」
「但是——」
「他們很快就會適應怪物的存在，然後便覺得理所當然了。如果你一年只看到一次長頸鹿，那它會一直是個奇觀；而如果你每天都能見到它，它就會變成日常生活的一部分。我們計劃成為米爾福德鎮的固定景觀。」
「很好，你們想變成固定景觀的計劃非常好，但現在請為我做一件事。」二樓上已經有些窗簾被拉開，接著出現了一張張的臉，「放棄到安·博林的計劃——至少今天放棄——然後到玫瑰王冠酒店跟我一起喝咖啡。」
「布萊爾先生，在玫瑰王冠酒店和你一起喝咖啡會是件愉快的事，但是它對我的精神消化不良毫無幫助，而這消化不良——用句流行用語——‘會殺了我’。」
「夏普小姐，我請求你。你說過你知道這可能很孩子氣，而——好吧，就算是我作為你們代理人的一項私人請求，我要求你們不要進行安·博林計劃。」
「這是威脅！」夏普太太評論道。
「可讓人無法辯駁，」瑪麗恩說，無力地向他微笑著，「我們看來得去玫瑰王冠酒店喝咖啡了。」她嘆了口氣，「就在我準備全力以赴擺出姿態的時候！」
「哼，真是大膽！」一個聲音從頭頂傳來。雖然是和卡利同樣的用語，但沒有卡利的敬重，而是充滿了憤怒。
「你不能把車留在這兒，」羅伯特說，「除了交通法規之外，它還是一件證物。」
「嗯，我們沒打算這樣，」瑪麗恩說，「我們打算把它開到修車廠，讓斯坦利用那裡的工具把裡面整一整。他很瞧不起我們的這輛車。」
「這樣啊，那我跟你們一起過去，而你最好趕緊上車，以免吸引來大批的人群。」
「可憐的布萊爾先生，」瑪麗恩說著發動了引擎，「你一定很不願意自己不再屬於這和諧的景觀，尤其是經過了這麼多年的融合之後。」
她沒有絲毫的惡意——事實上她的語調帶著真摯的同情——這些話在他的腦海裡找到一個溫柔的地方定居下來。他們來到辛恩街，繞過五輛出租馬車和拴在馬廄外面的一匹小馬，來到光線昏暗的修車廠。
比爾一邊用一條沾滿油漬的布擦著手，一邊出來迎接他們。「早上好，夏普太太。很高興看到你們出門。早上好，夏普小姐，你給斯坦利的前額包紮做得好極了。傷口癒合得就像是縫上的一樣。你一定做過護士。」
「我沒有。我對流行的東西沒興趣。不過我有可能做過外科醫生，手術檯上可不能講時尚了。」
斯坦利從後面走來，像遇到熟人一樣沒有和她們寒暄，而是檢視起車子來。「你們想九點來拿這堆殘骸？」他問。
「一個小時能行？」瑪麗恩問。
「一年也不夠，但我會盡量在一小時里弄得好些。」他看向羅伯特，「金尼斯有什麼訊息嗎？」
「我有巴立·卜吉的好訊息。」
「胡說，」夏普太太說，「那種有葡萄酒血統的東西遇到競爭就不行了。它們只是出來走過場。」
三個男人看著她，驚得目瞪口呆。
「你對賽馬有興趣？」羅伯特難以置信。
「不，我是對馬有興趣。我有個兄弟養過純種馬。」看到他們的臉色她忽然哈哈大笑起來，那笑聲像母雞一樣，「布萊爾先生，你以為我每天下午都捧著《聖經》休息嗎？或者是一本講巫術的書？根本不是這樣的，我看日報的賽馬新聞。我要建議斯坦利不要把錢浪費在巴立·卜吉身上，更別提它還有個那麼難聽的名字。」
「那換哪匹呢？」斯坦利說話一向簡短。
「有人說馬的本能使它們從不對人類下賭注。可如果你真要做賭博這種愚蠢的事，那你最好把你的錢押在康明斯基身上。」
「康明斯基！」斯坦利說，「它年紀可不小了！」
「你當然可以用比較低的價格隨便浪費你的錢。」她冷冷地說，「我們可以走了嗎，布萊爾先生？」
「好吧，」斯坦利說，「就康明斯基，如果贏了，你得百分之十。」
他們走回玫瑰王冠酒店。當他們離開辛恩街那種相對比較僻靜的地方來到開闊的大街上時，羅伯特有一種戰爭空襲時的那種被暴露在外的感覺。所有的注意力和夜晚產生的怨毒似乎都集中在羸弱的身軀上。所以即使現在走在初夏的陽光下，穿過街道時他仍然覺得自己彷彿全身赤裸，毫無保護。他很慚愧地發現走在他身旁的瑪麗恩是那樣地輕鬆自在，毫不在乎，於是希望自己的感覺不要表現得太明顯。他儘可能自然地走著，但想起她總是輕易猜出他的心思，便覺得自己一定表現得不那麼好。
一個孤單的侍者正收拾著本·卡利留在桌上的錢，除此之外，整個店裡空蕩蕩的。他們在一張黑橡木桌旁坐下——桌上放著一束紫羅蘭，瑪麗恩說：「你知道我們的窗戶修好了吧？」
「是的，紐斯曼昨晚回家時繞過來告訴我了。他們做得很好。」
「你賄賂他們了嗎？」夏普太太問。
「沒有。我只說是一群小混混乾的。如果那是暴風雨的結果，你們現在肯定還在忍受沒有窗戶的日子。暴風雨是運氣不好，因此必須忍受。可街頭惡棍是必須要加以反擊的。於是你有了新窗戶。我希望沒出現什麼麻煩。」
他沒有意識到自己的聲音有些變化，可瑪麗恩看了看他的臉，然後說：「有什麼新進展嗎？」
「恐怕是的。我本打算下午去告訴你們。看樣子，在《艾克—艾瑪》不再追蹤報道這個訊息之後——今天的報上只刊登了一封來信，而且語調溫和——顯然《艾克—艾瑪》已經對貝蒂·肯恩失去興趣了，但接下來輪到《看守人》雜誌了。」
「精益求精啊！」瑪麗恩說，「《看守人》從《艾克—艾瑪》的手中接過了火炬，這場面真吸引人啊。」
「爬上了《艾克—艾瑪》的床。」卡利是這樣說的，不過意思間和瑪麗恩的一樣。
「你到《看守人》的辦公室去打探了嗎，布萊爾先生？」夏普太太問。
「沒有，是內維爾告訴我的。他們要發表他未來岳父的一封信，就是拉伯洛主教。」
「哈！」夏普太太說，「託比·拜恩。」
「你認識他？」羅伯特問，覺得她的語氣足以刮掉面前桌子上的油漆。
「他跟我的侄子上同一所學校——就是那個養馬人的兒子。託比·拜恩，沒錯，他一點兒也沒變。」
「我想你並不喜歡他。」
「我不算真正認識他。有一次他和我侄子一起回家來度假，但是那之後就再也沒被邀請過。」
「哦？」
「他第一次發現在馬廄工作的小夥子天一亮就起床，驚恐萬分，說那是奴役；然後就在小夥子間走訪，鼓勵他們積極為自己爭取權利。他對他們說，如果他們聯合起來，那麼就能造成早上九點以前沒有一匹馬能離開馬廄。他走後，那些小夥子還模仿他的樣子取笑了好幾年，只是他再也沒被邀請回去過。」
「是的，他沒有變，」羅伯特表示同意，「顯然從那時起他就不停地使用同樣的手段，從非洲難民到孤兒院，無論遇到什麼事他都是這樣。對於越不瞭解的事，他的感觸越多。內維爾表示對那封將要發表的信無能為力，因為主教已經把信寫好了，而主教寫好的東西是不能被當做廢紙的。但我不能就這樣坐著袖手旁觀；所以晚飯後我打電話給他，儘可能婉轉地指出他這是在把自己牽連進一個充滿疑點的案子，而且同時在傷害兩個極可能無辜的人。但最後證明我完全是白費口舌。他說《看守人》雜誌一向堅持意見自由，並暗示我是在妨礙言論自由。最後我問他是否贊成私刑，因為他的所作所為正在導致這樣的結果。我是實在沒辦法了，才放棄婉轉，直截了當的。」他拿起夏普太太為他倒的咖啡，「他的前任是這五個郡行為不端的人的噩夢，也是一位學者，與之相比，託比·拜恩簡直就是一場慘敗。」
「他是怎麼坐到這個位子上的？」夏普太太不解。
「我想科安酸果沙司企業對他並沒有不管不問。」
「哦，是的，他的妻子。我怎麼忘了。要糖嗎，布萊爾先生？」
「對了，這是法蘭柴思車道鐵門的兩把備用鑰匙。我希望能保留一把。另一把最好能交給警方，這樣他們就能隨時來檢視。我還要告訴你們，現在你們有私家偵探了。」然後他詳細介紹了早上八點半就出現在事務所門前的亞歷克·拉姆斯登。
「沒有人寫信到蘇格蘭場說認出《艾克—艾瑪》照片上的人嗎？」瑪麗恩問，「我對這懷有很大期望。」
「目前為止沒有，不過還有希望。」
「《艾克—艾瑪》刊登出來已經有五天了。如果有人真的認識照片上的人，他們應該早就認出來了。」
「你沒考慮到報紙也可能沒被人看到。事情常常會這樣。有人偶然開啟用那張報紙包的薯條，說：‘天哪，我在哪兒見過這張臉？」或者有人用那張報紙墊旅館的抽屜，等等。不要放棄，夏普小姐。有上帝和亞歷克·拉姆斯登，我們最終一定會贏的。」
她冷靜地看著他。「你真的這樣相信，是嗎？」她說，像是有了什麼新發現似的。
「真的。」他說。
「你相信最終取得勝利的是善。」
「是的。」
「為什麼？」
「我不知該怎麼解釋。我想是因為其他可能都是不可思議的。世上沒有比那更讓人有信心，更值得讚賞的了。」
「如果上帝沒有讓託比·拜恩當主教，我會對他更有信心，」夏普太太說，「對了，託比·拜恩的信什麼時候刊登？」
「星期五早上。」
「我簡直等不及了。」夏普太太說。