羅伯特把他的車駛進辛恩街的修車廠，斯坦利正在辦公室門外脫工作服，他看了一眼羅伯特的臉色，說：「運氣又不好了？」
「不是賽馬的事，」羅伯特說，「是有關人性。」
「如果你開始對人性感到失望，就不會再有時間做其他任何事了。你在嘗試改造某人嗎？」
「不是，我在找人清除牆上的油漆。」
「哦，工作！」斯坦利的語氣在暗示，在當今這個社會，能找到人工作實在是過於樂觀了。
「我想找人清洗法蘭柴思圍牆上的標語，但大家突然都忙起來了，真奇怪。」
斯坦利衣服換了一半便停了下來。「標語，」他說，「什麼樣的標語？」連比爾也從狹窄的辦公室裡探出頭來。
羅伯特告訴他們：「站崗的警察告訴我說那是品質最好的白油漆。」
比爾吹了聲口哨。斯坦利什麼也沒說；他的工作服還沒完全脫掉，一半掛在腰間，一半圍在腿上。
「你找過誰？」比爾問。
羅伯特告訴他們：「今晚誰都沒時間，明早也是，似乎所有的工人都不在，全有更重要的工作。」
「這不可能，」比爾說，「別告訴我他們是因為害怕報復！」
「不，公平地說，我覺得不是這樣。我想，儘管他們沒對我說，但他們還是覺得法蘭柴思的兩位女人活該得到這樣的對待。」大家都靜默了一會兒。
「我在通訊兵團時，」斯坦利說，慢慢地拉起他的工作服，將上身又套了進去，「有機會去了義大利。在那裡大概待了一年。我幸運地逃過瘧疾、義大利軍、游擊隊，還有流放者。可是我得了一種恐懼症，我非常害怕噴在牆上的標語。」
「我們用什麼東西可以清除它？」比爾問。
「如果我們這裡沒有可以用來清除它的東西，還能算得上是米爾福德鎮裝置最齊全、最現代的修車廠嗎？」斯坦利說著拉上胸前的拉鏈。
「你真的願意幫忙？」羅伯特問，既驚訝又高興。
比爾慢慢綻開了笑臉。「一個訊號兵，一個前皇家工兵，再加兩把刷子。你還需要什麼呢？」他說。
「上帝保佑你們，」羅伯特說，「保佑你們兩位。我今晚只有一個決心，那就是在明天早餐前把牆上的標語清除掉。我會一起去幫忙的。」
「你穿著這身西裝可不能去，」斯坦利說，「而我們也沒有多餘的工作服——」
「我回去換件舊衣服，隨後就到。」
「聽著，」斯坦利耐心地說，「我們不需要人幫忙做那麼簡單的工作。即使需要，我們也會帶上哈里。」哈里是在修車廠打工的男孩，「你顯然還沒吃晚餐，我們已經吃了，我聽說本尼特小姐不喜歡她的美味晚餐被浪費。我想你不會喜歡那面牆看上去有點髒吧？你知道我們是修車的，不是搞裝潢的。」
他只好沿著高街往位於十號的家走去，路上的商鋪都已關門，他看著這個地方，覺得自己就像個星期天晚上游逛的陌生人。在拉伯洛工作了一天後，回到米爾福德鎮時他產生了一種離開了好幾年的感覺。十號是個舒適安靜的地方——和法蘭柴思的死寂完全不同——讓他感到親切而真實。一股淡淡的烤蘋果味從廚房飄出來。從半開的大門可以看到客廳壁爐的火光在牆上跳躍。溫暖、安全和舒適的感受像一道柔和的海浪將他輕輕包圍。
出於對擁有這份平和的負罪感，他拿起電話打給瑪麗恩。
「嗯，是你呀！你好，」她說，他終於說服郵局這個電話並無惡意，聽筒裡聲音的熱情讓他有些意外——他還在想著牆上的白漆口號，那溫暖的聲音抓住了他的心，讓他一時屏住了呼吸，「接到你的電話我很高興。我們正想著怎麼跟你聯絡呢，不過我就知道你會有辦法的。我想你只要說是羅伯特·布萊爾，郵局就會給你接進來。」
她就是這樣的，他想著。她會真誠地說「我就知道你會有辦法的」，然後會再說一些略帶幽默的話語。
「我想你看到我們外牆上的裝飾了吧？」
羅伯特說是的，然後說不會再有人看到了，太陽出來前它就會消失。
「明天！」
「我修車廠的老闆決定今晚就把它清理乾淨。」
「但是——那得需要七個女僕和七個拖把——」
「我不知道，不過一旦斯坦利和比爾下定了決心，就一定會弄乾淨。他們所受的學校教育是絕不能容忍破壞。」
「那是什麼學校？」
「英國軍隊。我還有好訊息要告訴你：我已確定了x先生的確存在。她有一天和他一起喝茶。在米德蘭旅館大廳裡和他搭訕。」
「搭訕？可是她還只是個孩子，而且——哦，當然，她編了那個故事。於是什麼事都有可能了。你是怎麼發現的？」
他講了講經過。
「你今天在法蘭柴思過得很糟，是嗎？」他講完了在咖啡廳的長篇故事後問道。
「是的，讓我的心情很惡劣。除了觀眾和標語之外，更糟糕的是郵件。郵差讓警察把信送進來。我想警察不經常遞送那種侮辱性的文字吧。」
「是的，我預料到事情會變得很糟糕。這也是能設想到的唯一後果。」
「哦，反正我們本來也沒什麼信件，所以我們決定今後除了認得出筆跡的，其他的信一律不拆就全部燒燬。所以如果你要寫信來，不要用打字機打。」
「不過你們認得出我的筆跡嗎？」
「認得出，你寫過一張便箋給我們，記得嗎？那天下午內維爾帶來的那張，很好看的字。」
「你今天見到內維爾了嗎？」
「沒有，但今天收到的信中有一封是他寄來的。其實那不是一封信。」
「是公文？」
「不是，是一首詩。」
「哦。你看懂了嗎？」
「不懂，但是念來挺好聽的。」
「腳踏車鈴聲也很好聽。」
他想她笑了一下。「有人將詩送到你眼前肯定會挺開心的，」她說，「不過將牆清洗乾淨就更是周到了。我非常感謝你——你，還有，嗯，他們叫什麼名字來著——比爾和斯坦利。另外，如果方便的話，你明天能否幫我們送些食物過來？」
「食物！」他說，驚訝地發現自己居然從沒想到過這一點；想來這是因為琳姨媽照顧得太好，他過慣了飯來張口的日子，於是便喪失了想象的能力。「是的，當然可以。我忘了你們沒法去商店了。」
「不僅如此。每星期一都來的食品雜貨車今天沒來。或者，」她匆忙修正，「也許來了，我們沒注意到。不管怎樣，我們亟須一些東西。你手邊有筆嗎？」
她列了清單，然後問道：「我們沒看到今天的《艾克—艾瑪》，那上面有關於我們的報道嗎？」
「只有讀者來信版刊登了一些來信，就這樣。」
「全是反對的，我想。」
「是這樣。明天我帶食物過來時會順便帶一份來，你可以自己讀一讀。」
「很抱歉佔用了你這麼多時間。」
「這對我來說其實已變成了私人的事。」他說。
「私人的？」她聽來滿腹疑惑。
「證明貝蒂·肯恩不可信是我的目標。」