探長出了客廳，瑪麗恩·夏普向母親解釋布萊爾為什麼會在場。「真是難為他在這麼短的時間內趕過來。」她最後這樣說道，而羅伯特再次感受到那銳利冰冷的目光射向他。在他看來，夏普太太絕對有能力在一星期中的任何一天，在早餐到午餐間的任何時候毆打七個不同的人。
「我同情你，布萊爾先生。」她的語氣卻沒有一絲憐憫。
「為什麼，夏普太太？」
「我想布羅德莫sup/sup有些超過你的範疇了。」
「布羅德莫！」
「精神失常的罪犯。」
「我認為這類案件相當具有挑戰性。」羅伯特反唇相譏，不願意讓她繼續這種語言上的霸道。
這表現似乎得到了她的些許讚賞，夏普太太的嘴角浮現出一絲不易察覺的笑容。羅伯特驚訝地發覺她似乎忽然開始喜歡他了；然而即使是這樣，她也沒有在言語中有任何流露。她沙啞的聲音刻薄地說道：「是的，我想在米爾福德鎮能吸引人的事不僅很少，而且全都平淡乏味。我女兒只好在高爾夫球場追逐一顆用古塔膠sup/sup做的——」
「母親，現在已經不用古塔膠做了。」她女兒插話。
「不過，對我這種年紀的人而言，米爾福德鎮根本就沒有任何可資娛樂消遣的事，包括這種案子在內。於是我只好對著雜草噴除草劑——合法的虐待行為，跟淹死跳蚤差不多。你也淹死過跳蚤嗎，布萊爾先生？」
「不，我把它們掐死。我的一個妹妹習慣用肥皂將它們壓死。」
「肥皂？」夏普太太頗感興趣似的問。
「她用肥皂軟的一面拍打，它們便粘在上面了。」
「太有意思了。我還沒聽說過這種方法呢，下次應該試試。」
同時，他聽到瑪麗恩在對被冷落的警探示好：「你球打得非常好，警探。」
他此刻的感覺就像快要醒來時清楚地意識夢要結束了，這些討論很快就會結束，結果也無關緊要，因為你很快就會回到真實世界裡。
這是有誤導性的，因為現實隨著格蘭特探長的返回而到來。先進來的是格蘭特，這樣他便能觀察屋內所有相關人員的表情，然後他扶著門，把一位女警和一個女孩讓了進來。
瑪麗恩·夏普慢慢地站起來，似乎下決心面對任何可能到來的現實，而她母親則像是個觀眾一樣穩穩地坐在椅子裡，她的後背像年輕姑娘一樣又挺又直，雙手鎮定地放在大腿上。即使頭髮不太整齊，也沒有減損她作為女主人的威嚴。
那女孩穿著學生制服和孩子氣的低跟黑色制服鞋，看上去比布萊爾預想的年紀還要小。她個子不高，長得也不算漂亮。可是，她有——那個詞怎麼說的？——一種感染力。心形的臉龐上那對深藍色的眼睛分得很開。頭髮是鼠棕色的，髮際在額頭處形成完美的弧線。兩頰各有一個淺淺的酒窩，臉像個精緻的娃娃一樣惹人喜愛。她的下唇飽滿，不過嘴有些過小；耳朵也很小，而且跟頭貼得太近。
總之，這是個很普通的女孩，你不會一眼就注意到她，在任何場合也不會成為女主角。羅伯特猜想著她如果換上別的服飾會是什麼樣。
女孩的眼光先落在夏普太太身上，然後轉向瑪麗恩。那眼神中既沒有驚訝也沒有得意，似乎對眼前的一切沒什麼興趣。
「是的，就是這兩個女人。」她說。
「你確定嗎？」格蘭特問，然後又補充說，「你知道，這是一項非常嚴重的指控。」
「我非常確定，怎麼可能不確定呢？」
「就是這兩位女人，她們強制扣留了你，拿走你的衣服，強迫你縫製床單，還鞭打你？」
「了不起的說謊者。」夏普太太說，那種語氣像在說：「不可思議的畫像。」
「是的，就是她們。」
「你說我們把你帶到廚房喝了咖啡。」瑪麗恩說。
「是的。」
「你能描述一下廚房嗎？」
「我沒有太注意。廚房很大——地上鋪著石板，我想，呃——還有一排鈴鐺。」
「爐子是什麼樣的？」
「我沒有注意爐子，不過年老的那個女人用來熱咖啡的是青白色的搪瓷鍋，邊是深藍色的，底部邊緣有很多刮痕。」
「我懷疑英格蘭有哪戶人家的廚房沒有那樣一個鍋。」瑪麗恩說道，「我們就有三個。」
「這女孩還是處女嗎？」夏普太太問，語調平淡得像是在問：「這是香奈兒的嗎？」
在眾人驚愕的停頓中，羅伯特注意到哈勒姆臉上憤慨的表情，女孩的臉頓時漲得通紅，羅伯特下意識地覺得瑪麗恩會帶著抗議失聲叫道：「哦，母親！」他猜測女兒保持緘默究竟是因為表示同意，還是因為和夏普太太一起生活時間太久，對這種事都習以為常了。
格蘭特用冷冷的責備語氣說這與案情無關。
「你這麼認為嗎？」年紀大的女人說，「如果我從家裡失蹤長達一個月，我母親要問的第一件事就是這個。好吧，總之現在這女孩已經確定是我們了，你打算怎麼辦？逮捕我們？」
「哦，不。在那之前還有很多事要做。我必須帶肯恩小姐到廚房和閣樓，對她的描述做進一步的確認。如果準確無誤，我會把案情報告給上級，由他開會決定下一步將採取什麼步驟。」
「我懂了。令人佩服的程式，探長。」她慢慢地站起來，「那麼，如果你不介意，我要回去繼續我被打斷的午睡了。」
「可是，肯恩小姐察看的時候難道您不想在場——聽她——」格蘭特脫口而出，一向鎮定的他第一次表現出驚訝。
「哦，親愛的，不。」她微微皺著眉，撫平身上的黑色長外衣，「人們已經可以將看不到的原子分裂，」她急躁地評論道，「可是，至今還沒有人能製造不起皺的衣料。我毫不懷疑，」她繼續說，「肯恩小姐會確認就是那間閣樓。事實上，如果她不能指認出來，我反而會非常驚訝。」
她開始向門口走去，那也是女孩所在的方向；女孩的眼睛裡第一次閃現出某種表情。她臉上閃過一絲警覺。女警保護性地向前跨了一步。夏普太太繼續她緩慢的步伐，來到離女孩一碼遠的地方，於是她們面對面了。整整五秒鐘，夏普夫人饒有興致地注視著女孩的臉。
「對於兩個因毆打關係而被聯絡在一起的人而言，我們彼此的印象都不好，」她最後又說，「我希望這起事件結束前，能對你有更多的瞭解，肯恩小姐。」她轉向羅伯特，欠身行了個禮，「再見，布萊爾先生。我希望你會繼續覺得我們富有挑戰性。」然後，她沒有看在場的其他人，大步走出了哈勒姆為她開啟的門。
她離開後，客廳裡立刻沉寂了下來，羅伯特不情願地發現自己對她很是敬佩，那是一種對性格剛烈的女性所懷有的興趣。
「夏普小姐，你不反對肯恩小姐看看屋子裡的相關部分吧？」格蘭特問。
「當然不。不過在這之前，我想說完你將肯恩小姐帶進來之前我沒說完的話。我很高興肯恩小姐能親耳聽到。是這樣的，據我所知，我以前從未見過這個女孩，我沒有在任何地方、任何情況下開車載過她。我或者我的母親從未帶她進過這幢房子，也沒有扣留過她。我希望你們能清楚這一點。」
「非常清楚，夏普小姐。這是說你完全不承認這女孩陳述的所有事情。」
「完全不承認。現在，你要過來看看廚房嗎？」
註釋
貝蒂（betty）是伊麗莎白（elizabeth）的暱稱。
布羅德莫（broadmoor），英國專門收容精神失常且具有攻擊性的危險病人的精神病院，建於一八六三年。
古塔膠（gutta-percha），一種天然橡膠。主要由馬來亞半島、印度尼西亞等熱帶地區產的山欖科植物的樹皮和樹葉中的膠乳製得。我國的杜仲樹也含此膠。