吉卜賽人抵達埃爾阿布拉，中途停車買了十二打甜橙。整整一天除了早上那盤豆子，他根本什麼都沒吃。他坐在引擎蓋上剝了一顆甜橙，朝果肉用力吸一口，把籽一口吐掉。沿途一堆蜻蜓撞上車子的擋風玻璃，在上面留下黃綠色汙漬。吉卜賽人拿一條溼抹布將汙漬擦掉，接著再吃一顆甜橙，並將剩下的甜橙放入一隻冰桶。
他離開埃爾阿布拉，開上通往曼特城的州際公路，打算和卡梅洛·洛薩諾見一面。旅途中，他想起自己少年時期曾認識一位希臘水手。水手在一艘懸掛賴比瑞亞國旗的商船上當船長，航程會經過科隆自治區港、普羅格雷索自治區港、誇察夸爾科斯自治區港、韋拉克魯斯自治區港、坦皮科自治區港和布朗斯維爾港等，泊了船就做生意。大家稱他紅哥·帕帕季米特里烏，並不是因為他的髮色——他在四十歲時頭髮就全白了——而是因為他是一名慷慨激昂的共產黨員。
他操一口標準的西班牙語，外國口音中又夾雜熱帶腔。只有大動肝火時，他才會用母語大罵「操你媽的」（στααpχíδιαμου）。此外，他總在甲板上練習騎腳踏車，行徑特異，在坦皮科自治區算小有名氣的一號人物。吉卜賽人是在碼頭附近一家地下賭場——那是一個豪賭西班牙紙牌的地方——認識他的。紅哥在那兒鮮少賭牌，他是為了跟三五好友小酌幾杯才造訪的。他口才好、能言善道，喜歡以日常生活雞毛蒜皮的小事漫天胡扯一些大道理，人群簇圍著他，聽他高談闊論；聽眾裡頭當然也包括了吉卜賽人。
那些沒完沒了的夜晚裡，有一次，紅哥·帕帕季米特里烏的一句話清晰地烙印在吉卜賽人的心上。「有些女人啊，」水手解釋道，「只能當床伴，但有些女人是可以當愛人的。」有聽眾說，這種分類未免也太不成熟？無論如何，女人都是床伴，也都是愛人。在一瓶威士忌的催化下，紅哥澄清道：「你們聽好，有些女人就是拿來睡的，然後，嘭！就這樣，她們就從你生命中離開，一點痕跡都不會留下，隔天早上就可以把她們忘得一乾二淨。這種女人，我都叫她們床伴。相反，另一種女人是你可以睡上一輩子的，跟她們做愛永遠停不下來。她們每分每秒都能為你的生活帶來無窮的驚喜。這種女人就是我說的愛人。有些女人啊，拋棄了以後，呵呵，你就完全不想知道她的事了。另外有些女人，無論你怎樣千方百計也無法將她從腦海裡抹去，她會永遠留在你心深處。」
紅哥這番言論引發全場一陣狂噓，但也有人鼓掌叫好，更有人爆粗口問候他老母。他被冠上種馬、鄉巴佬、騙子和混蛋等稱號。紅哥對在場的喧囂不以為意，繼續發表他的高見。
吉卜賽人對紅哥的觀點印象深刻，整晚不停在心中回想紅哥說的話。他問自己，對女人來說，男人是不是也有床伴與愛人之分，如果男床伴遇上女姘頭，男愛人遇上女姘頭，或者反過來，究竟會發生什麼事。
翌日，吉卜賽人想在同學面前吹噓，把從紅哥那兒聽來的哲理當成是自己的話來轉述。他沒料到，這樣大放厥詞很可能會自取滅亡。他不斷吹噓，直到其中一位同學對他說：「所以，你媽就是你口中所謂的女姘頭，因為據我瞭解，你爸根本不費吹灰之力就搞上了你媽，然後又把她拋下，肚子裡懷了你這傢伙……」
其餘的同學開始嘲笑吉卜賽人，他憤怒到臉色蒼白，想把羞辱自己的那位同學抓起來狠狠揍一頓，但那傢伙不但不跟他正面衝突，反而還在整個校園裡四處宣傳：「來瞧瞧女姘頭生的小孩喔，來瞧瞧喔……」吉卜賽人顏面無光，就此離開校園，不再踏進校門一步。
此後，他沒再回去地下賭場，一輩子都對紅哥懷抱著怨憎。數年後，紅哥的死訊傳到他耳裡，他感覺相當愉快。紅哥讓人給殺了，胃的內壁還嵌著龍舌蘭酒瓶碎片，是港口那兒一個妓女下的毒手，一個所謂的女床伴。
自此以後，他就將紅哥連同他那些論調徹底忘掉。直到這個星期二下午，在公路上驅車前往曼特城，他突然意識到，無論自己和加芙列拉做愛做得再多，他的愛意還是永無止境。他可以將加芙列拉從頭到腳吻遍也不嫌膩、不滿足。他可以舔遍她身上每一寸肌膚，每一口都有不同的滋味。他想自己現在真的明白希臘船長的話了。紅哥的道理不盡然是男人虛張聲勢脫口而出的話，而是一個男人顯然已經墜入愛河，所以正在尋求一種詮釋，想將自己愛的女人和其他女人區分開來。