段七又深深行了一禮，下去了，留太后一人在大殿之上，殿上並沒有其他人，只有燈冷冷地亮著，地面是光可鑑人的雲母石，因為太光亮了，將她面容裡的疲憊與蒼老映得這樣明顯，腳踩在地上，便如踩在冰上，彷彿有無數蜿蜒的小蛇從腳底鑽進去，沿著青色的血管爬行……她知道皇兒已經不是當初那個皇兒，很多年以前她就已經知道，可是當這一切明明白白地擺在眼前，讓她不能夠不正視的時候，她仍然感覺到徹骨的冷。
她已經控制不住他了……
他才是凝戒的主人，他才是無雙十二劍的主人，天上地下，他們只認他一個……
他們已經不是當初相依為命的母子，每日里為著生存戰慄……
已經不是了。她長長地嘆一口氣，在空曠的宮殿裡迴盪……慈寧宮這樣冷清和幽靜，那嘆息聲便彷彿從亙古洪荒一直迴響至今。她已經記不起先帝的模樣，記不得當初榮耀一時的陳皇后，璇璣公主，她甚至覺得，連柳氏她也快忘記了……她原以為忘記是這樣艱難的一件事……原來，也只在一念之間啊。
她一拍坐椅的扶手，忽然之間地面裂開，坐椅直墜下去，墜向無底深淵……眼前乍亮，竟是一座地底的宮殿，比地面的宮殿只小些尺寸，有水晶石照明，便光亮如白晝。宮殿裡有好些女子，或坐或臥，或於石上讀書，神態安詳寧定，然而娟秀的面容上都有無法復原的傷疤，或者是刀劍傷痕，也有鞭傷，或是明火灼傷，有的甚至四肢不全。
這是關雎宮，翠湖居的寵妃們一生夢魘。
其實「關雎」二字原是極旖旎的風光呢，太后微微一笑，想道：書上說關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……只是這些女子，這些被毀去面容的女子，可仍有君子認為她們是「好逑」？
她冷笑一聲，休想！休想！誰都休想取代她！
然而心裡終是悲涼了，那樣悲哀的涼，涼到心底去，便是把整座火焰山搬過來，也無法暖她的心。
這時候夜已經深了，容鬱在慈寧宮中，睜著眼睛看帳頂，帳頂有精緻的刺繡，好像有風穿過去。
她出身卑賤，也就沒有一般妃子的嬌貴，比如擇床而睡，她平常很輕易就能睡著，可是這一晚偏偏就睡不著，可能是因為這到底是在慈寧宮。
在大宇王朝的皇宮裡，人人都知道慈寧宮這樣一個地方，但是很少有人真正來過，因為太后不愛熱鬧，何止不愛熱鬧，她根本連人都很少見。容鬱在蘭陵宮的時候見過太后兩次，都是在重大節日上，遠遠看一眼，因隔得太遠，連臉都看不清楚，只是錦繡堆裡撐起的一個人，膚色甚白，其餘就都不分明瞭。聽蘭陵宮下人說起，太后不苟言笑，而事實上，她入宮多年，連皇后柳微都不見受過太后什麼賞賜——不過皇后出身豪奢，非太后能比，大概也並不稀罕什麼俗物。
容鬱發現自己轉來轉去，又想到皇后身上去了，雖然她一直盡力避免去想，但是皇后臨終時候面上詭異的笑容，便如關雎宮的存在一樣，始終都是她心上的刺。
窗外傳來打梆子的聲音，長一聲短一聲，聲聲斷斷……竟然已經到二更了。
容鬱集中心思想要睡著，但竟是怎嗎著都無法入睡。她睜著眼睛看屋頂，想道：如果疲倦了，自然就睡過去了。她看得太過入神，屋頂上幾根梁越看越粗，漸漸天旋地轉，彷彿蜘蛛吐絲，越纏越緊，到後來仔細一看，竟是一個八卦圖。容鬱心裡一動，想道：皇宮之中怎嗎會有這種東西？莫非是我眼花。
也許真是眼花了……她覺得眼皮越來越重，真的睡過去了。
次日晨起，前去問太后安，太后洗漱完畢便見了她，仍如前晚一樣，執她的手殷殷詢問。容鬱見她這般模樣，心中便想：憑她怎樣的高位，怎樣的權勢，在血脈之親上，到底也和平常人一樣親厚啊。
自然再三謝母后關心。
太后與她同進早餐，餐桌上琳琅擺滿了各色的食物，過了一輪又一輪，最後上來的是果脯，那果脯製作格外精緻，入口馨甜不說，回味甚甘，容鬱一時胃口大開，把整盤都吃下去了，轉眼看見侍立一旁的絳綃駭笑，不由赧顏道：「容兒貪吃了……」太后卻是滿臉慈祥，連連道：「愛吃就好，能吃就更好了……你若是喜歡，來日我叫絳綃多給你送一些過去。」
容鬱忙起身謝恩道：「多謝母后。」
太后扶她起來，道：「今日風和日麗，你陪我去花園走走吧。」容鬱自然應好。
時已至夏，滿園的花開得很熱鬧，因天光尚早，天氣也不如何熱，不時有晨風吹過去，一對兩對的蝶在花木中翩飛，顏色偏麗。太后執她的手緩行，一邊指點道：「那香的是杜若蘅蕪，這是茝蘭，那是金葛，紅的是紫芸，綠的是青芷，另外有綠荑，丹椒、蘼蕪、風蓮……」容鬱幾時見過這些奇花異草，只覺得稀罕，又想：不過都是紅的綠的，怎嗎起了這麼些好名字？因是太后盛意，只能一路聽下去，聽太后細說杜若蘅蕪如何樣的香法，金葛紫芸又有諸多止血益行的功能。
容鬱暗中笑道：原來嘮叨是所有的老人都有的嗜好，無論天子之母還是貧家老婦。這樣一想，倒覺得太后親近許多，不似初見時候忐忑。
兩人行走甚慢，但用不了多少工夫，也到了花木深處，侍從漸漸落在後面。太后指了一叢藍色的花對容鬱道：「這種花叫風信子，不是我國產物，而是來自要橫渡大江大洋才能到達的一個國度，那個國度裡有很多珍奇。據說有一種花，顏色極麗，模樣兒也是極俊美，但是等閒不開花，要什麼時候才開花呢，說是要等到一種叫夜鶯的鳥兒，在最皎潔的月色裡，站在它的枝頭，將枝上的刺插進自己的胸口，然後流出血來，一點一滴都落在將開未開的花蕾上，那鳥兒要忍受那樣的痛苦唱歌，唱整整一夜，到天色拂曉的時候那花就開了——那個國家的人都說，夜鶯的歌是天底下最好聽的，而它用血灌出來的花兒，也是天底下最美的。」
容鬱聞言便向風信子看去，想道：怎嗎紅色的血灌出來的花竟然是這樣明麗的一種藍色？不由眉間微蹙，又想：螻蟻尚且偷生，世上又怎嗎會有這麼蠢笨的鳥兒呢？名字倒是好聽！
太后見她神色，笑道：「你以為是風信子嗎？不是的，那種花兒叫玫瑰。」
容鬱訕笑道：「容兒無知。」
太后道：「無知有什麼打緊，知道太多了倒是不好。」
容鬱一驚，揣測不到太后的意思，不知道她是否以這樣的話旁敲側擊提點自己，因此只擠一個疏淡的笑容。好在太后立刻又有下文，說：「風信子在那個國家是很常見的花，春天裡風一起，漫山遍野都是，因為開花的時候總是一年裡的那幾天，從未誤過時辰，所以叫了風信這個名字，人們用它表示信守承諾的意思……」
容鬱細察那花，五瓣，顏色由邊及裡漸淺，花蕊是純白色了，因生得密，一眼望去，只見深深淺淺的藍，看多了讓人眼暈耳眩。卻聽太后不急不徐地道：「……這花，是平懿王進獻先皇的。」
容鬱聽得「平懿王」三字，精神一振，道：「這麼遠得來的花，平懿王倒是花了不少心思。」
太后偏頭看她，笑道：「你也聽說過平懿王嗎？」
容鬱想起昨晚上忻禹的交代「若是母后相召，提及柳家事，你可一律推說不知」，當即背心一涼，天下竟有這樣的母子嗎？相防相忌一致於此！口中自然道：「容兒聽說平懿王是本朝第一個異姓王，曾有大功於本朝，想來一定是個大英雄。」
太后聽她如此說，反倒一怔，道：「有大功於本朝是不錯，大英雄嗎……」她出了半天神，終是嘆道：「這樣說原也不錯。」
容鬱聽她口氣不對，默察太后神色，想道：難道太后竟然跟他有關係？怪不得宮裡對柳氏忌諱莫深……她將風信子種於慈寧宮中怕是懷念的意思吧……錢塘有歌謠說：早知潮有信，嫁與弄潮兒……她大概也是怨恨柳氏無信吧。
她怔怔地想得出神，太后伸手去摘了一朵風信子，緩緩地道：「平懿王進獻此花，卻是沒安什麼好心……」
聽到這裡，容鬱的臉色已經變了，她誠然想知道平懿王的事，可是絕不是自太后口中知道——知道這等宮廷秘聞，便像是種在身上的毒，隨時都可能發作，要了她的性命。
想到毒字上，容鬱記起太后在幾個與前曾在她身上下了毒，也不知道是什麼樣的奇毒，竟是連唐門的舞馬銜杯壺都不能辨出——也許她正是因為她命不長久，所以太后肆無忌憚，不怕她知道……容鬱的唇色微微蒼白，她怕被太后看到，低頭掩飾。幸而太后正專注於手中風信子，無暇注意她的臉色。
「先皇原有一個同胞弟，封作齊王，若能活到今日，皇帝也要稱他一句皇叔，」太后道：「齊王封地富庶，而朝廷年年與荊國作戰，不免國庫空虛，齊王便覷準了這個空子，舉兵入朝，說是要清君側——當然大家都知道，君側沒什麼可清的，他實際上想的，無非是乾安殿裡的那張位置。當時兵臨城下，封了訊息，舉朝無策，最後是平懿王出城請救兵，一舉解圍。容兒，你說平懿王這場功勞如何？」
容鬱先前以為是宮闈豔史，心中大不以為然，及聽到此處已經知道全然不是這麼一回事，當下答道：「功高不過救駕。」
「好一個功高不過救駕！」太后將風信子揉碎了，丟進花叢中，冷笑三聲，繼而道：「慶功宴上大將軍韓起便引酒相賀，道：‘懿王之功至高，無可賞，不若百年之後傳位於柳氏。’先帝乃擲杯，應諾。」
容鬱聽到聽到平懿王引兵相救之時已經覺得隱隱不對，到此刻方知緣由——功至高而難賞，平懿王本來就已經難逃劫數，何況還有大將軍韓起這一說——這一說就是給平懿望掘了老大一個墳墓，做皇帝的無不希望自己千秋萬世代代稱帝，便是迫於形勢不得不答應，事後也必然不肯踐諾。平懿王大概以為自己權傾天下，不怕皇帝不遵諾言，卻不知道權勢這個東西最是靠不住，翻手可為雲，覆手便是雨了。
別說他獻這風信子給皇帝，只要不是刀槍逼在頸上，皇帝總是要想辦法賴掉的——皇帝絕對不會是君子，君子無論如何都是當不成皇帝的，即便僥倖當上了，也坐不穩龍椅——所以平留王終究沒能坐上帝位，坐在這個位置上的，是段氏忻禹。
容鬱心中百念千回，口中只斷然道：「竟這般大逆不道！」
太后道：「你知道就好。」只五個字，便如晴天一個霹靂打下來，容鬱細想自己的舉止，應該沒有任何出格之處，卻不知太后這句話到底意向何指。
太后又道：「柳氏雖逆，但到底有大功於本朝，本朝就不虧待他，所以洛兒仍是世襲的郡王……所以容兒對他，不必過於擔心。」
容鬱長長出一口氣，誠懇地道：「容兒知曉。」
太后見她模樣，不由微微一笑，道：「走了這半日，天氣又熱了，咱們回殿去吧，宮裡有冷的酸梅湯，你大概會喜歡喝。」
容鬱一時驚一時懼，到此刻已經手軟腳軟，自然巴不得趕緊回去，當下扶著太后轉了身，沿著來時的路回走，一路看見蝴蝶仍在花木中飛舞，卻沒有半分倦怠。
容鬱與太后回了大殿，歇息過後，太后命下人上了酸梅湯，然後又上了早餐上過的果脯，交代絳綃說：「多備一些放到容妃房間裡去。」
絳綃領命下去，容鬱很是過意不去，可是偏偏那果脯似有特殊的香氣，讓她欲罷不能，只好再三謝恩，太后扶她起來，仔細打量再三，道：「你昨晚上受了驚嚇，這會子不宜回去，就先在我這慈寧宮住個三五日吧。」
容鬱不知道太后什麼意思，但是感覺上這一次見太后，比前幾次要和善百倍，她這樣說是好意，自然不能拂了她的意思，應一聲好。
又陪太后說了些閒話，就退回房間休息了。
到了下午，因午睡時候出了一些虛汗，於是交代下去要沐浴。自有侍女準備了木桶香花，容鬱將自己浸入水中，十分之暢快，到出水換衣的時候，不經意地看了一眼木桶，不由臉上變色——那桶中水竟悉數變成血紅色！她的手撐在木桶上，過了好一陣工夫才忍住暈眩，也明白太后留她的意思——太后終於決定幫她祛毒了嗎？
百感交集，不知道該歡喜還是悲哀。
她將手放在腹部，已經隱約能夠摸到孩子柔軟的手腳，自語道：「你還能護我多久呢？」
接下來幾日左右不過陪太后逛花園，閒時說話，太后不讓她過分操勞，連絲竹之聲都少有聞。有時候皇帝送過來新鮮玩意兒，她也就陪太后在座應個景兒，
沐浴後血色漸稀，容鬱知道毒快清除乾淨了。
這一晚她仍然留宿慈寧宮，也許是因為身上的毒被清除的關係，她的精神好了很多，坐在床沿上，拿一把果脯吃，隨口問旁邊站的一個侍女叫含煙的道：「你進宮多久了？」
含煙回答說：「十三年。」
容鬱吃了一驚，這宮女素面清顏，竟是看不出年紀來，不由追問一句：「你多大了？」
含煙笑笑回答說：「二十五了。」
容鬱奇道：「本朝的規定，一般宮女入宮九年就會被放出去，你怎嗎……」
含煙道：「被皇上臨幸過的宮女是不會被放出去的。」
容鬱倏地一驚，抬頭去看她，她想從她的眼睛和神色裡找出半點難過或者悲哀的蛛絲馬跡，但是並沒有，含煙的面孔像一塊雕塑，雖然是笑著的，可是眼睛裡並沒有笑意，當然就更看不出悲哀了。
容鬱道：「那麼……你會在這裡呆一輩子嗎？」
含煙好不猶豫地回答她：「自然。我家人都死光了，出宮去無依無靠，年紀又大了，活下去都成問題，在宮裡做的雖然是伺候人的差事，但是太后寬厚，日子並不難過。」
她說得坦蕩，容鬱聽到耳中竟像是在訴說自己的命運……如果沒有遇見忻禹，又或者只一夜情緣，他過後就忘了她，那麼她就是另一個含煙——甚至比含煙更不堪，因為她有那樣不肯安分的一顆心。
她含了半顆果脯仰面躺下去，口中絲絲的甘甜，然而她又睡不著了，她想起上次的法子，往樑上看去，漸漸眼前模糊，天旋地轉，又轉成一個八卦圖的形狀，她恍惚中知道含煙已經退了出去，又在恍惚中覺得那個八卦影像是在哪裡見過，她仔細思索起來，可是怎嗎也記不得自己究竟在哪裡見過這個圖，只覺得那圖落在地上，震位上像是含了什麼物事，她越想越覺得奇怪，鬼使神差，恍恍惚惚就往震位踏去，一腳落下，忽然遍體生涼，她一下子醒過來，想要驚叫，又趕緊捂住嘴不讓自己發出聲來——