我撥通貝城格雷爾家電話的時候差不多是晚上十點。我本以為時間已經太晚了，大概是找不到她了，可我錯了。我連過女僕和管家兩關，終於在電話線那端聽到了她的聲音。她聽上去輕鬆愉快，為晚上的活動做好了充分準備。
「我承諾過會給你打電話的，」我說，「現在是有點晚了，可我今天事情很多。」
「又打算放我鴿子了嗎？」她的語調中多了一絲寒意。
「應該不是。這麼晚了，你的司機還幹活兒嗎？」
「我叫他幹到幾點，他就幹到幾點。」
「那就到我這裡來把我接上怎麼樣？我馬上就要使勁往我的畢業典禮服裡鑽了。」
「你真有心，」她拖著長腔說，「可我究竟該不該費這個力氣呢？」亞姆瑟對她語言中樞的治療真的非常出色——如果她的語言中樞一開始真有問題的話。
「我給你看我的那幅蝕刻畫。」
「只有一幅蝕刻畫？」
「我這公寓只有一個房間。」
「我聽他們說過這種玩意兒，」她又拖著長腔說，然後突然換了個語調，「別那麼羞羞答答。你的身材非常棒，先生。要是有人敢在這一點上胡說，千萬別理他們。把你的地址再告訴我一遍。」
我把地址和房間號跟她說了。「公寓樓大門上鎖了，」我說，「但我會下去把門閂拉開的。」
「很好，」她說，「這樣我就用不著帶撬門棒了。」
她結束通話了電話，留給我的是一種奇怪的感覺，就好像我剛剛是在和一個不存在的人說話一樣。
我下樓來到門廳，拉開門閂，然後回去衝了個澡，穿上睡衣，在床上躺下。我睡了過去，像是足足睡了一個禮拜。我又把自己從床上拖起來，拉開房門的門閂——這件事之前讓我給忘了——然後像是踩著又硬又厚的雪堆一樣走進小廚房，拿出兩隻杯子喝一瓶威士忌甜酒——這酒是我為了進行一次真正高階的引誘行動而專門剩下來的。
我又在床上躺了下來。「祈禱吧，」我大聲說道，「除了祈禱，再沒有什麼可做的了。」
我閉上眼睛。房間的四面牆似乎像船艙一樣有節律地震顫著，靜止的空氣似乎滴著溼漉漉的霧氣，隨著海風沙沙作響。我聞到了廢棄船艙中的那股發餿的惡臭。我聞到了機油的味道，看到了一個穿紫襯衫的義大利佬在一隻裸露的電燈泡下，就著他爺爺的眼鏡在那裡讀報紙。我順著一道通風井，不停地向上爬呀爬。我爬上了喜馬拉雅山，兩腳落地時站在了山巔之上，一群拿著機關槍的傢伙把我團團圍住。我跟一個黃眼睛的小個子說話——這雙眼睛不怎的似乎特別有人情味；可他是個混黑道的，說不定還更糟。我想到了那個紅頭髮、紫眼睛的巨人，他大概是我這輩子見過的最好的人了。
我的思緒停住了。在我那雙緊閉的眼瞼後面，有光在移動。我迷失在了太空中。我是個一等一的大傻瓜，剛剛從一場徒勞的冒險中返回。我是一包一百美元的炸藥，爆炸時的聲音就像是當鋪老闆的面前出現了一隻一美元手錶。我是一隻粉頭大甲蟲，順著市政廳大樓的一側一路向上爬。
我睡著了。
我醒得很慢，很不情願，我的眼睛盯著天花板上反射出來的燈光。房間裡有什麼東西在輕輕挪動著。
那東西的動作鬼鬼祟祟的，聲音很輕，步子很重。我屏息聆聽。然後我慢慢地轉過頭去，視線落在了駝鹿馬洛伊身上。房間裡有陰影，他就在陰影裡挪動，悄無聲息得就像我上次見到他時一樣，手中的一把槍閃著實用高效的油黑光澤。他拳曲的黑髮上扣著一頂推向腦後的帽子；他的鼻子嗅著空氣，像一條獵犬。
他看著我睜開眼睛。他輕輕地走到床邊，站在那裡，俯視著我。
「我收到你的條子了，」他說，「所以我就來了，後面沒跟尾巴。我在外面沒看到警察。如果你這是在設局，那就有兩個人要橫著出去了。」
我在床上微微一滾身，他立刻伸手去摸枕頭下面。他的臉盤依然很寬，面色蒼白，那雙深陷的眼睛不知怎地依然顯得很溫和。今晚他穿了一件大衣。衣服緊緊地貼在他身上，肩膀上的一道線縫已經綻開了，看樣子是勉強套上身的。這應該是店裡頭最大的尺碼了，但對駝鹿馬洛伊來說還是不夠大。
「我就指望著你能來，」我說，「沒有一個警察知道這件事情。我只想見你。」
「接著講。」他說。
他側步挪到桌子邊上，把槍放下，用力扒下身上的外套，坐進我最好、最舒服的一把椅子裡。椅子咯吱作響，但沒有散架。他身子慢慢地向後靠去，讓槍剛好處在貼近右手的位置。他從口袋裡掏出一包香菸，抖出一支，含進嘴裡，整個過程中手指完全沒有接觸香菸。一根火柴在拇指甲上擦出一團火來。刺鼻的煙味在整個房間裡瀰漫。
「你沒生病吧？」他說。
「只是在休息。我今天過得很不輕鬆。」
「門開著。等人吶？」
「一個娘們兒。」
他若有所思地凝視著我。
「她大概是不會來了，」我說，「要是來了，我就讓她等著。」
「什麼樣的娘們兒？」
「哦，就是個普普通通的娘們兒。要是她來了，我就讓她走。我寧可跟你說話。」
他的嘴角邊又浮現出那若有若無的微笑。他彆扭地邊含著煙邊噴雲吐霧，彷彿是香菸太細，他那樣的手指捏不自在。
「你為什麼覺得我在‘蒙特’上？」他問我。
「一個貝城警察。這故事說來話長，而且裡面充滿了猜測。」
「貝城警察在追我？」
「這會讓你不安嗎？」
他又露出了那絲淡淡的微笑。他輕輕地搖搖頭。
「你殺了一個女人，」我說，「傑西·弗洛裡安。這是個錯誤。」
他思考了一下，然後點點頭。「我寧可不談這個。」他輕聲說。
「可這件事給你惹了大麻煩，」我說。「我不害怕你。你不是殺人狂。你並沒有打算殺她。另外一個案子——中央大道上的那個——你也許能從中脫身。可你現在拿一個女人腦袋往床柱上撞，直撞得腦漿迸裂——這種事情你是逃不掉的。」
「你可真敢冒險啊，兄弟。」他輕聲說。
「就我一貫的運氣而言，」我說，「我看不出冒不冒險對我來說有什麼差別。你沒打算殺她——對嗎？」
他的眼珠轉個不停。他的腦袋歪著，做出聆聽的姿態。
「該是你瞭解自身長處的時候了。」我說。
「已經太遲了。」他說。
「你想要她告訴你一些事情，」我說。「你抓住她的脖子，用力晃她。你拎著她的腦袋往床柱上砰砰亂撞的時候，她已經死了。」
他瞪著我。
「我知道你想要她告訴你什麼。」我說。
「接著講。」
「我找到她的時候，有一個警察和我在一起。我不得不跟他說了實話。」
「說到什麼程度了？」
「差不多都說遍了，」我說。「但沒有提今晚。」
他瞪著我。「好吧，你怎麼知道我在‘蒙特’上？」他之前已經問過我一遍了。他似乎是忘了。
「我不知道。但最簡單的逃脫方式就是走水路。通過他們在貝城的窩點，你能逃上某一艘賭博遊輪。從那裡你就能幹淨利落地逃脫了。在有得力幫助的情況下。」
「萊爾德·布倫特是個好人，」他空洞地說，「我是這麼聽人說的。但我甚至從沒和他說過話。」
「他把那張條子傳給你了。」
「媽的，他可以通過十幾條暗線向我傳信，夥計。我們什麼時候做你在名片上寫的那件事？我有一種直覺：你說的是實話。不然我也不會冒險來這裡了。我們去哪兒？」
他掐滅菸頭，觀察著我。他的黑影赫然聳現在牆上——一個巨人的影子。他個頭實在太大了，看上去像是個幻影。
「你為什麼覺得是我幹掉了傑西·弗洛裡安？」他突然問我。
「她脖子上的指印間距。還有：你需要從她那裡得到某樣東西，而你又強壯得足以在沒有謀殺意圖的情況下殺死別人。」
「那些條子把我跟這案子掛上了？」
「我不知道。」
「我想從她那裡得到什麼？」
「你認為：她也許知道維爾瑪在哪兒。」
他沉默地點點頭，繼續凝視著我。
「可她不知道，」我說，「對她而言，維爾瑪實在太聰明了。」
門口傳來一陣輕輕的敲門聲。
作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說