電話那頭傳來一陣鎮定又挑逗的大笑。「你跟那個死胖子在一起做什麼？」
「我們正在這裡小酌兩杯呢。」
「你非得跟他一起喝嗎？」
「目前看來，是的。業務需要。我剛才在說，有沒有什麼新鮮事兒？我猜你知道我說的是什麼。」
「不知道。你知不知道，我的棒小夥兒，你前天晚上把我晾了一個鐘頭？你覺得我是那種能受得了如此怠慢的姑娘嗎？」
「我遇到麻煩了。今晚怎麼樣？」
「讓我瞧瞧——今晚——天啊，今天星期幾啊？」
「我最好還是給你打電話吧，」我說，「我也許沒法赴約。今天是星期五。」
「騙子。」又是一陣輕柔沙啞的笑聲。「今天是星期一。同樣的時間，同樣的地點——這次不許再騙人了，行嗎？」
「我最好還是給你打電話吧。」
「你最好給我來。」
「我沒法確定。我還是打電話給你吧。」
「不好俘虜是吧？也許我這麼費盡心思是在犯傻。」
「事實上，你的確是在犯傻。」
「為什麼？」
「我是個窮人，可我用自己的方式付賬。而我的方式也許不像你想要的那樣軟。」
「該死，要是你到時候不來——」
「我說了，我會打電話給你的。」
她嘆了口氣。「男人都一樣。」
「女人也都一樣——在經歷了頭九個之後。」
她又罵了我一句，然後結束通話了電話。局長的一對眼珠子從眼眶裡突出來好長一截，就好像是安在高蹺上似的。
他用顫抖的手斟滿兩杯酒，把其中一杯推給我。
「原來是這麼回事。」他若有所思地說。
「她丈夫不介意，」我說，「所以你用不著把這件事記下來。」
他喝酒的樣子像是內心受到了傷害。他動作遲緩、顧慮重重地又砸開幾個豆蔻籽。我們就這樣大眼瞪小眼地對飲著。這時局長令人遺憾地把酒瓶和杯子收了起來，啪的按下通訊盒上的一個開關。
「叫加爾佈雷思上來，如果他在的話。如果他不在，想辦法替我聯絡上他。」
我起身擰開門鎖，再重新落座。我們沒有等太久。邊門外響起了敲門聲，局長應了一聲，海明威隨即步入房間。
他邁著堅實的步子走到桌前，在桌子的一頭停住，帶著堅韌又謙卑的神情得體地望著局長。
「這位是菲利普·馬洛先生，」局長友好地說，「一位從洛城過來的私家偵探。」
海明威一扭頭，幅度剛好使他能夠看見我。如果他以前見過我的話，那他的臉絕沒有表現出任何跡象。他伸出一隻手，我也伸出一隻手，然後他的目光又回到了局長身上。
「馬洛先生講了一個挺奇怪的故事，」局長用狡詐的口吻說，就像掛毯後面的黎塞留，「故事和一個叫亞姆瑟的男人有關，此人在謐林高地有一處房子。他好像是個看水晶球的巫師。事情似乎是這樣的：馬洛上門去見他，你和布萊恩剛好在同一時間也出現了，然後就發生了某種爭執。我忘了細節了。」他望著窗外，神情就像是一個忘了細節的人。
「某種誤會，」海明威說，「我以前從沒有見過這個人。」
「事實上，確實發生了某種誤會，」局長用夢幻般的語調說，「雖然無足輕重，但依然是個誤會。馬洛先生認為這件事無關緊要。」
海明威又看了看我。他的臉依然像一件石雕。
「事實上，他甚至對誤會本身不感興趣，」局長繼續如夢如幻地說，「不過，他有興趣再去拜訪這位住在謐林高地的亞姆瑟。他希望能有人陪他一起去。他想到了你。他希望能有人確保他得到公正的對待。亞姆瑟先生似乎有一名非常強悍的印第安保鏢，馬洛先生稍稍有些懷疑自己在沒有幫助的情況下控制局面的能力。你認為你能找到這個亞姆瑟的住址嗎？」
「可以，」海明威說，「但謐林高地越界了，局長。這只是算我私下裡幫您的朋友一個忙嗎？」
「你可以這麼說，」局長邊說邊看著左手大拇指，「當然了，我們可不想做出任何沒能嚴格遵守法律的事情來。」
「是，」海明威說，「絕不會。」他咳嗽了一下。「我們什麼時候走？」
局長仁厚地看著我。「現在就行，」我說，「如果加爾佈雷思先生方便的話。」
「我按命令列事。」海明威說。
局長打量著他，沒有放過他臉上的每一根線條。他用目光一釐一釐地篦梳他。「布萊恩警督今天怎麼樣？」他邊嚼著豆蔻籽邊問。
「很糟糕。闌尾炎，」海明我說，「狀況危急。」
局長悲哀地搖了搖頭。然後他抓住椅子扶手，撐著身體站了起來。他隔著桌子伸過來一隻粉色的手爪。
「加爾佈雷思會照顧好你的，馬洛。你儘可以放心。」
「嗯，你真是幫了我大忙，局長，」我說，「我真的不知道該怎麼謝你。」
「咳！沒什麼好謝的。這麼說吧，我總是樂於幫助一位朋友的朋友。」他朝我使了個眼色。海明威對這個眼色研究了一番，但他沒有說自己從中琢磨出了什麼。
我們朝門外走去，局長禮貌的低語聲幾乎把我們一路送到了辦公室門口。房門關上了。海明威朝走道兩邊張望了一下，然後扭頭看著我。
「你這出戲演得真好，老弟，」他說，「你一定有什麼我們不知道的東西。」
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