「今天上午的投遞員剛剛走過去了，」蘭德爾用心不在焉的語調說，「掛號信也是平常的這個投遞員送的嗎？」
「那些都是用特種快遞交到她手裡的。」老太婆的嗓子啞了。
「哦。可上週六郵遞員沒有在她家門口停下的時候，她衝出去找他問話的。你剛才根本沒有提特種快遞的事。」
看著他顯身手真是件有趣的事——如果他顯身手的物件是別人的話。
她的嘴張得老大，牙齒閃著漂亮的光澤，一看就是在一杯玻璃溶液裡泡了一整夜的成果。就在這時，她突然發出一聲粗厲的叫聲，把圍裙往腦袋上一掀，隨即衝出了房間。
他看著她衝出去的那扇門。那是在拱門的另一頭。他笑了。一個非常疲倦的微笑。
「乾淨利落，而且一點兒也不花哨，」我說，「下次你來唱黑臉。我不喜歡對老太太扮黑臉——哪怕她們是愛扯謊的長舌婦。」
他的臉上依然掛著微笑。「老把戲。」他聳聳肩。「警察工作。哎。她開始講的是實話，因為她瞭解實情。可實話講起來不夠酣暢，聽起來不夠刺激。於是她試著添油加醋了一番。」
他轉過身去，我們一起走出房間，進了門廳。後堂傳來一陣微弱的啜泣聲。對於某個耐性很好的男人而言——他如今早已離世——這曾經是一招制敵的武器（也許吧）。對我而言，這不過就是一個老太婆的啜泣聲，但它也並不令我心情愉悅。
我們靜悄悄地走出了這棟房子，關前門的時候輕手輕腳的，確保網格門沒有發出砰的一聲響。蘭德爾戴上帽子，嘆了口氣。然後他聳聳肩，鎮靜地攤開那雙冷靜的、保養良好的手，攤得很舒展。這時我們還能聽到一聲聲若有若無的啜泣在後堂響起。
郵遞員的背影已經在街面上走開兩棟房子遠了。
「警察工作。」蘭德爾平靜地說，壓低了嗓子，撇了撇嘴。
我們穿過兩棟房子間的空地，來到隔壁家門前。弗洛裡安太太還沒有把洗過的衣服收進去。一件件衣物在側院裡的鋼絲繩上抖動著，看上去又硬又黃。我們走上臺階，撳響門鈴。沒人應答。我們敲了敲門。沒人應答。
「上次門是開著的。」我說。
他試著開門，一邊用身體小心翼翼地遮掩住手頭的動作。這次門鎖了。我們走過門廊，沿著遠離老八卦的那一側繞到了房子的後面。後門廊上有一道掛著門鉤的網格門。蘭德爾敲了敲門。裡面沒有一點兒動靜。他轉身走下兩級幾乎掉光油漆的木頭臺階，沿著雜草叢生的廢棄車道找到一間木質車庫，推開車庫大門。門吱呀一聲開了。滿滿一車庫的破爛。幾隻破舊的老式大箱子——它們甚至不值得劈開了做柴火。生鏽的園藝工具、舊罐頭盒子，多得數不過來，一箱一箱地撂在那裡。門兩邊的牆角里各有一隻胖大滾圓、漂漂亮亮的黑寡婦蜘蛛坐在邋遢簡易的蜘蛛網裡。蘭德爾撿起一塊木頭，心不在焉地把它們弄死。他關上車庫大門，沿著長滿野草的車道從遠離老八卦的那一側回到房子前面，走上門前的臺階。他又是撳門鈴，又是敲門，可還是沒人應答。
他慢吞吞地退了回來，扭頭望了一眼街對面。
「後門是最容易對付的，」他說，「隔壁的老母雞這會兒不會管我們的。她扯了太多謊了。」
他走上屋後的兩級臺階，乾淨利落地將一把刀片插進門縫，挑起門鉤。我們就這樣溜進了網格門廊。門廊裡面堆滿了罐頭盒子，有些罐頭裡面全是蒼蠅。
「天啊，這樣的生活方式！」他說。
後門很容易對付。一把五分錢的萬能鑰匙開啟了門鎖。可門後面還上了門閂。
「這可不妙，」我說，「我猜她已經跑了。不然她是不會鎖得這麼嚴實的。她是個馬大哈。」
「你的帽子比我的舊，」蘭德爾說。他瞅了一眼後門上面的玻璃門板。「借我用一下，我來推開玻璃。還是說我們應該幹得乾淨利落些？」
「踹門吧。這裡沒人在乎。」
「瞧好了啊。」
他後退兩步，然後猛地衝向門鎖，飛起一腳，腿與地面平行。有樣東西不緊不慢地裂開了，門開了道幾英寸寬的縫。我們用力把門推開，從油地氈上撿起一根豁了口的鑄鐵，禮貌地將它放在矽化木滴水板上，和九隻空杜松子酒瓶擺在一起。
廚房間裡，蒼蠅正嗡嗡地往緊閉的窗戶上撞。裡面一股惡臭。蘭德爾站在地板正中央，仔細打量著這地方。
接著他邁著輕盈的步伐穿過那扇雙開彈簧門——他沒有用手去碰，而是用腳趾頂在門下方，把門往後推到剛好開啟的位置。臥室的模樣和我記憶中的差不多。收音機關上了。
「那是一臺挺不錯的收音機，」蘭德爾說，「要花不少錢。如果真是花錢買來的話。這裡有樣東西。」
他單膝跪下，視線與地毯平齊。然後他走到收音機的側面，用腳碰碰一根鬆脫的電源線。插頭出現在了我們眼前。他彎下腰，研究起收音機正面的旋鈕來。
「沒錯，」他說，「又大又光滑。這個做法就很聰明。你沒法從電燈的電源線上提取指紋，對不對？」
「把它插進去，看看開關有沒有開。」
他把手伸過去，將插頭插進踢腳板上的插座裡。燈隨即亮了。那東西嗡嗡了一陣子，接著一陣響亮的聲浪突然從喇叭裡迸發出來。蘭德爾猛地撲向電纜，一把將它拔了出來。那聲音立刻消失了。
他直起身來的時候，兩眼裡冒著光。
我們快步走進臥室。傑西·皮爾斯·弗洛裡安太太斜躺在床上，穿著一件皺巴巴的居家棉便服，腦袋挨著床腳豎板的一頭。床的角柱被某樣蒼蠅喜歡的東西染黑了。
她已經死了好一陣子了。
蘭德爾沒有碰她。他低頭凝視著她，過了半晌，這才把目光轉向我，像狼一樣露出了牙齒。
「掛在她臉上的是腦漿，」他說，「這似乎是這個案子的主題曲。只不過，這回完成任務的是一雙手。可是——我的天啊，這是怎樣的一雙手啊。看看她脖子上的淤青，看看指印的間距。」
「你自己看吧。」我說。我轉過身去。「可憐的納爾蒂。這下可不只是黑鬼謀殺案了。」
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