馬里奧特從黑暗中的後排座椅上向前倚著身子說：
「右邊的那些燈光是貝爾維迪爾海濱俱樂部。下一道峽谷是拉斯·帕爾格斯，再下一道就是普里西馬。我們上到第二個坡頂的時候右拐。」他壓低的嗓音繃得很緊。
我咕噥了一聲，繼續開車。「把頭低下，」我扭頭說道，「說不定這一路上都有人在看著我們。這輛車就像出現在艾奧瓦野餐會上的鞋罩一樣扎眼。也許這幫傢伙不樂意看到你是我的雙胞胎。」
我們在一道峽谷的靠裡一頭一個下坡開進了窪地，接著又爬上了高地，片刻之後又是下坡，然後又是上坡。這時馬里奧特那繃緊的聲音在我耳中響起：
「下一條街，右手邊。那座有方塔樓的房子。在那裡拐彎。」
「該不是你幫他們挑的這個地方吧？」
「談不上。」說完，他嚴肅地笑了。「我只是碰巧對這些峽谷很熟。」
我經過街角一座豎著方塔樓，塔樓頂上鋪著圓瓦的大房子後，猛地把車轉向右邊。車頭燈在一塊街邊路牌上一閃而過，路牌上寫著：卡米諾·德·拉·科斯塔。我們沿著一條寬闊的街道無聲地行駛著，街道兩邊是未完工的枝形路燈架和生滿野草的人行道。某位地產經紀人的夢想在這裡變成了一場宿醉。蟋蟀唧唧地叫著，雜草叢生的人行道後面，牛蛙躲在黑暗中大聲鳴叫。馬里奧特的車就是那麼安靜。
起先是一片街區裡只有一棟房子，接下來是兩片街區一棟，最後一棟都沒有了。一兩扇模糊的窗裡依然有燈光，但這裡的人似乎是抱著小雞上床的。這時鋪過的路面戛然而止，取而代之的是一條土路，壓得就像乾燥天氣裡的水泥一樣硬。土路越變越窄，緩緩地向山下延伸，兩邊是灌木叢的圍牆。貝爾維迪爾海濱俱樂部的燈火懸在右邊的半空中，前方遠遠地出現了一絲流水的閃爍。鼠尾草刺鼻的氣味充斥著夜晚的空氣。這時一道漆成白色的路障橫亙在土路上，馬里奧特又一次湊到我肩膀後面說道：
「我覺得你過不去，」他說，「那空間看上去不夠寬。」
我關上無聲的引擎，調暗車燈，坐在那裡，仔細聽著。沒有聲音。我把車燈關掉，鑽出汽車。蟋蟀停止了鳴叫。有那麼一會會兒功夫，四下裡是如此安靜，我甚至都能聽見一公里開外的懸崖腳下，公路上輪胎駛過的聲音。這時，一隻接一隻的，那些蟋蟀又漒漒開了，直到夜色裡盛滿了它們的叫聲。
「好好坐著。我去那邊看一眼。」我悄悄地對車後排說道。
我摸了摸大衣裡面的槍把，邁步向前。灌木叢和那道白路障一頭之間的距離比從車上看起來的樣子要寬。有人砍掉了一些灌木，泥土裡還有車印。也許有些年輕人會在溫暖的夜晚上那裡去摟脖子親嘴。我從路障邊擠了過去。路的前方是個下坡，然後拐了個彎。下面是一片漆黑，遠處隱約傳來海浪的聲音。還有公路上汽車的燈光。我繼續向前走。道路的盡頭處是一個淺坑，四周完全被灌木所包圍。坑裡什麼也沒有。除了我剛剛走的這條路外，似乎沒有別的法子能進來。我默默地站在那兒，留神聽著聲響。
一分鐘緩慢地過去了，又是一分鐘，但我繼續等待著，看看有沒有動靜。什麼也沒有。這個坑裡似乎只有我一個人。
我朝那家亮著燈光的海濱俱樂部投去一瞥。一個人拿著一副優質的夜用望遠鏡，站在俱樂部樓上的窗戶邊，也許可以相當清楚地監視這個位置。他可以看到一輛車來了又去，看到鑽出汽車的是誰，是一群人還是一個人。拿著一副優質的夜用望遠鏡坐在小黑屋裡，你可以觀察到比你想象的要多得多的細節。
我轉身往回走，重新爬上小山。一隻蟋蟀躲在一叢灌木底下唧唧地叫，聲音響得讓我一驚。我爬上坡，拐過彎兒，擠過那道白路障。還是靜悄悄的。那輛黑色轎車停在那裡，在一片既非漆黑也非亮光的灰色背景中閃著微光。我走到車旁，一隻腳踩上駕駛座旁的踏板。
「看上去像是個考驗，」我壓低了嗓音說，但足以讓車後排的馬里奧特聽到，「只是看看你有沒有聽從指令。」
後面響起一聲微弱的動靜，但他沒有應答。我繼續往前走，想要看看那邊除了灌木還有沒有別的什麼東西。
不知是誰給我的後腦勺結結實實地來了一下。事後我想我聽到了棍子的嗖嗖聲。一般你總是能聽到這聲音——總是在事後。
作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說