「繼續往下說。」納爾蒂說。
「就這些了。我已經把所有的事實都放在你面前，讓你一覽無餘了。如果你不能憑這些東西有所斬獲的話，那我說什麼都沒用了。」
「可我能斬獲什麼呢？這還是一起黑人謀殺案。等我們抓到駝鹿吧。天，他已經有八年沒見到這姑娘了，除非她去監獄探視過他。」
「好吧，」我說，「但你可別忘了，他正在找她，而且他可是個會豁出去的傢伙。順便說一句，他當年是因為一起銀行劫案給抓進去的，那也就意味著有人領到了賞金。那個人是誰？」
「我不知道，」納爾蒂說，「也許我可以查出來。怎麼啦？」
「有人告發了他。說不定他知道是誰。這是又一項他會花功夫去做的工作。」我站起身來。「好了，再見，祝你好運。」
「你就這麼從我這兒開溜了？」
我已經走到了門口。「我得回家洗個澡，漱個喉嚨，剪剪指甲。」
「你沒生病吧？」
「我只是太髒了，」我說，「非常，非常髒。」
「哦，那你急什麼呢？再坐一會兒。」他身子向後靠去，大拇指鉤住背心內側——這讓他看起來稍許像個警察了，儘管他的魅力並沒有因此而增加分毫。
「不急，」我說，「一點兒也不急。反正是沒我什麼事兒了。看來這個維爾瑪是死了，如果弗洛裡安太太所說屬實的話——我現在是想不出來她有什麼理由要撒謊。這就是我全部的注意力所在了。」
「沒錯。」納爾蒂說道，帶著狐疑的口吻——這純粹是出於習慣。
「再說你們反正已經把裝駝鹿馬洛伊的口袋給縫緊了，那麼問題就解決了。所以我現在就跑路回家了，我得努力操持我的謀生大計了。」
「我們也許會讓馬洛伊給溜掉的，」納爾蒂說，「有些魚時不時地會漏網。哪怕是大魚。」他的眼睛中也閃著狐疑——如果說它們透露出了任何表情的話。「她給你塞了多少錢？」
「什麼？」
「這老太太給你塞了多少錢，讓你撒手？」
「從什麼事情上撒手？」
「你從現在起打算撒手不幹的那件事，不論那究竟是什麼。」他把兩隻大拇指從腋窩底下抽了出來，貼在背心的胸前，抵在一起。他露出了一個微笑。
「噢，老天爺啊。」我說完便走出了辦公室，留下他一個人張著嘴。
我朝門外走了一碼遠的時候，又折返回去，悄悄地推開門，朝里望去。他還用同樣的姿勢坐在那裡，兩隻大拇指抵在一起。可微笑已經從他的臉上消失了。他看上去一臉愁容，嘴巴依然張著。
他沒有動，也沒有抬頭張望。我不知道他有沒有聽到我的動靜。我又把門關上，然後走開了。
柯立芝總統第二任任期始於1924年。
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